老夫人正跟几个儿媳妇斗牌，见素夏过来，乐呵呵道，“老二媳妇要不要也玩两把，我手气可正好着呢。”
大嫂也笑道，“弟妹接我的吧？我快输光了。”
素夏笑着摆摆手，“我素来不会斗牌，脑子不够用，这几天不知怎么的，精神不大够用，方才一觉竟睡了一个时辰。”
“精神实在不够管理家务，和我说，我给你找帮手。”薛老夫人嘱咐着，“说不定你肚子里是个爱睡觉的小家伙，你好好养着，身子第一。”
“不如我帮二嫂诊诊脉，看看是个公子还是小姐这样犯懒？”杏子笑着说。
“不必了，一家子的大夫，给我号了几轮，孩子很好，有些女子有孕就是犯懒。”
“青云抓回去的保胎药按顿喝，你们两个好好给我把孙子生下来，咱们府那么多好大夫，保着你们的胎，尽可以放心。”
一家子其乐融融。
素夏借机说，“母亲，我这些日子精神不够，青云随身配戴的络子香袋都要更换，母亲这儿可有手巧的丫头，借我使几天，给青云做几件东西？”
“您也知道，他从不戴外头的东西。”
“外头的再好，赶工做出来的也不及家里的精致，我房里平日负责针线的是秋霜，活计做得看得过眼，叫她去吧。”
素夏早已想好，若不是秋霜，她就找借口说青云不喜欢这个绣活，再叫换人。
“我给老太太和姐妹们安排茶水点心，你们再多玩几把。”
她出去安排好一切，招呼着秋霜在众人眼皮子底下离开大院。
方才在屋里，几个大丫头都听到秋霜被借调去做二爷的东西，这几日不会找她。
初一这日，素夏安排早开饭一刻钟，老夫人用过晚饭，同丫头婆子一起散步去。
二嫂叫看房子的丫头拿个花样子出来，丫头离开的工夫，秋霜趁机钻进老夫人房中。
薛老夫人素喜奢华之物。
她的陪嫁是张檀香木跋步床。
屋里不必熏香，天然的檀香气清心醒脑，十分好闻。
跋步床又称八步床，形容床的阔大，床边搭有置物板，板上放着小箱子和摆件。
床幔合上几乎等于大房内有间小房。
佛龛正对床，龛前放着蒲垫，又厚又软，跪起来膝盖不疼。
秋霜进入房中，心跳得几乎从腔子里出来，她慌慌张张钻入床底。
床有多宽，下面就有多空，除了不够高，地方倒是很大，也不算凉，趴着向外看很方便。
她因为初次做这种事不免太紧张，尽可能把身子向内缩，直贴住墙。
安置好后发现屋里静得能听到自己的呼吸，紧张感慢慢消散，等了许久没听到动静，她竟然睡着了。
一阵说话声惊醒她，说话声来自床上，老夫人没在佛龛处，而是坐在床上。
床幔被金钩挂起，她一腿垂下，一腿盘在床上，离她稍远的椅子上端坐着个男人。
只看得见腰部以下，应该是个年轻男子。
“上次的药效果可以，再配几副，只需生不下孩子，不需要命。”
“回老夫人话，那药就算不要命，后头也会呈灯干油尽之势，不死也就余口气。”
“需得服用与之相刑的药物方能解去药力，若是乱服药，只会加速……”
老夫人干笑一声，吓得秋霜浑身起鸡皮疙瘩。
平日秋霜只见她乐呵呵与丫头们说笑打发时间，又肯打赏下人，极慈祥的模样，竟有这副面孔。
连声音都与素日和缓的语调不同。
此时坐在床上的更像精力充沛十分干练的中年女人。
因与她平时示人的面孔相去太远，因而更显恐怖。
秋霜吓得呼吸都放轻许多。
她轻轻咽了口口水，又向内缩缩身子。
几乎把身体贴在墙上。
这处墙体非是平整的，有一凹陷处，她用手抚过，是手掌大小的整齐方形。
她一动不动，听那男子说，“再开五剂，隔一天服两次，刚好配合安胎药一起用，上次的粉末略粗，这次侄孙打得更碎了些，祖爷出关也得亲口嚼嚼才晓得是什么药材。”
“好，你不必总来院子里，这是内宅来往不便，一会叫总管送你回去，后日你便到你二叔的药房找他，我会交代他，不过你也得争气。”
“老祖宗的吩咐侄孙记得了。”
这男人十分开心，从怀里向外拿药，一包药掉在地上，他弯腰去捡，被秋霜看到了正脸。
是热心帮她为母亲看病的穷酸邻居薛钟！
……
怪不得听说自己是薛家的丫头，神情那样古怪。
想来心情十分复杂吧。
他是薛家子孙，潦倒得和自己这种为奴为婢的人做邻居。
秋霜以为沾着薛家人都是富贵户，没想到也有穷得叮当响的没落子弟。
只这药是给谁用的？
府里有孕的除了两位主子夫人，还有好几个姨娘。
谁又会碍着老夫人的眼？
反正总不会毒自己的孙子。
整日里老夫人嘴里念的，烧香求的，都是菩萨保佑儿媳头胎生个孙子。
她又不是没有孙子孙女，还这般宝贝下一代，原叫秋霜十分感动。
这就是最疼孙辈的老祖母。
今天才知这老祖母的慈祥是有对象的。
薛钟只待不到一炷香就走了。
老夫人喊了贴身大丫头给她穿好鞋子，丫头熟练地拿出块上好蓝黑色丝绒布面铺在桌上。
秋霜正纳闷怎么还不烧香，这丫头爬上了床，打开床边箱，取出一只金丝楠匣子。
匣子沉甸甸的，挂着把袖珍铜锁。
“出去。”老夫人声音沉沉。
屋里只余她一人，她这才摸出把钥匙，插入锁孔。
“卡塔”锁弹开了。
老夫人吹熄了蜡，屋里陷入一片黑暗。
她摸索着打开匣子，一股幽光从匣子发散出来。
一只手将这光捧出来——
是一只比拇指还大的，浑圆珠子！
珠子的光照不了很远，柔和温润的光芒正映着老夫人的脸。
她的眼中射出沉醉的光，死盯着手里的珠子。
一张脸在光线下惨白，皱纹遍布，纹路将凶恶与贪婪显露无疑。
这才是没人时她最真实的模样。
秋霜用力咬住牙床，不敢发出一点动静。
这珠子只有这么小，匣子却能装下一颗人头，里头应该还有别的好东西。
都是老夫人最珍爱的玩物，爱到每日要枕着它们睡觉心中才踏实。
就在她再次伸手要取东西时，院里吵闹起来。
她“啪”一声合起匣子，迅速将匣子放在床上，用被子遮挡起来，重新点上蜡烛。
这一套动作行云流水，手脚干净利落。