羽佐间琉声并不是第一次看到御幸，却是御幸第一次和他见面。
他出生于京都，父亲是当地有名的少棒教练，睁开眼后的第一个玩具就是棒球。
几乎是理所当然的，他加入了父亲所在的少棒队，又凭借出色的表现被选入U15代表队。国中毕业前夕，他顺理成章接到了来自大阪桐生的邀请，进入这所全是精英的学校。
桐生棒球社虽然社员人数不多，竞争却比平常学校激烈几十倍。强者如云的环境里昔日光环都褪了色，只有日复一日的刻苦训练和记分册上白纸黑字的痕迹一点点拉开选手之间的距离。
二年级的春天，他如愿以偿拿到了正捕的背号，却没有感到满足。
毕竟同届里有个混蛋可是在一年级的夏天就拿到了2号，在他第二次冲击位置失败的时候称赞对方的杂志就已经飞到他面前。振臂高呼的身影烙进视网膜，张扬的笑比窗外的阳光还要刺眼。
“诶你也看到这期了吗？”队友当时兴致勃勃地凑到他旁边，与他打量着同一位选手。“哟，目标是世代第一捕手？琉声你可不能输给他。”
他记得自己当时不服气地“啧”了一声。“那当然，这一代的No.1捕手只能是我。”
尽管没有说过一句话，羽佐间已经暗暗把对方记下，加倍刻苦地投入训练当中。遗传自退役运动员父亲和舞蹈家母亲的优秀身体素质支撑着他，大阪热烈的日光把他的皮肤晒成深麦色。时至今日，终于有了正面较量的机会。
桐生与青道的比赛在第二场。趁着修整的时间，羽佐间一路小跑，像一尾蓝鳍金枪鱼在海中游弋，投下的巨大阴影几乎能将御幸覆盖。
月升这个时候还在和御幸闲聊，眼角余光看到一个高大的身影快步靠近，“来者不善”的雷达立刻拉起警报。
怎么每次都是我遇到这种事情？
他暗自吐槽一句，十分熟练地上前一步，伸手拦住御幸面前。
“御幸一也，是吧？”
月升警惕地注视着面前的选手。他在比赛录像中见过对方。大阪桐生的正捕，身高186的打击好手，在桐生能排到第五棒。电视屏幕里显示的时候还没这么直观，等见到真人才真切感受到十足的压迫感。
御幸很随意地“嗯”了一声，语气散漫得没有半点攻击性。在球场以外他似乎就缺根筋，意识不到对方冲他来的尖锐敌意。月升甚至已经在规划着万一打起来他能帮这个下了场就不靠谱的前辈扛多久。
毕竟对手比自己重了10kg不止。
所幸羽佐间只是看起来脸黑，没有动手的打算。听到御幸的回应也只是点点头。
“我是羽佐间琉声。”
“……哦。”御幸有些迷惑，想了想也感觉这样回答太过冷淡，又加上一句。“我知道你，桐生的捕手。”
……前辈我们昨天还在看录像呢，而且对面衣服上就绣着校名啊！！
月升丝毫不怀疑这样的回答会让对方本来就阴沉的脸色更黑几分。他浑身汗毛都竖起来，把警戒等级拉到最高。
“我很早就注意到你了，”羽佐间没去探究御幸语气里的冷淡，伸出手，剑眉竖挑，“这场比赛，来确定一下谁才是本世代no.1的捕手吧。”
原来是来下战书的。月升悄悄松了口气，不着痕迹地往旁边挪动一步，让两位前辈对上视线。御幸坦然握上。羽佐间的手掌很大，手指很长，指腹上的茧不比他的薄。御幸吸了吸鼻子，眼睛发亮，像是嗅到同类的气息一样立刻兴奋起来。
“好好享受比赛吧。”
目送羽佐间离开后月升终于把心放下，深呼出一口气，转头看着自家捕手。御幸撑着胳膊，食指与中指夹着下巴，望着羽佐间的背影陷入沉思。从握手之后他看起来像是被按下了开机键，整个人的气场变得和从投手丘上望去时一模一样。
自信张扬的指挥官。
“那个捕手很有意思。”月升听到他这么说。
“御幸前辈是觉得强大的选手都很有意思吧？”
“倒也不是，有斗志的选手都很有意思。”看羽佐间已经消失在走廊尽头，御幸招招手，让月升跟他一块往回走。“那种不管不顾地向目标发起冲锋的态度我很喜欢。”
月升琢磨了两下。“前辈是觉得自己已经坐稳no.1捕手的位置了吗？”
“那种虚名无所谓啦，”御幸摆摆手，“不过，只要对方在意这个，就会使出浑身解数来攻下这场比赛。这样的对手才有意思。”
比起碾压已经毫无斗志的弱旅，不如从充满斗志的强敌手中夺取胜利更让人热血沸腾。
“放心，我没打算输。”似乎是意识到后辈的担忧，御幸摸了摸他的脑袋，手法像在顺毛。
泽村目前勉强能做到四分区，少见的左投加上藏球的优势在体感上会增加球速，但真实速度也只有130出头，球威一般，球种也只有小位移的几种直球系变化球。月升的球速虽然能到140往上，也有滑球和曲球，但毕竟没有遭遇过这种水平的对手，也不知道能够发挥到什么程度。
这场比赛不仅是对投手的试炼，也是对自己的试炼。
教练还真会给自己出难题啊……
场上的比赛已经进行到第九局，很快就要结束。他回到自家选手的聚集地，迎面就撞见落合递过来的视线。
不过很有趣不是嘛，竞技的乐趣就是挑战一个又一个不可能。
第一场比赛在10点40分宣告结束。11点整，青道与桐生的比赛在期待中拉开序幕。明明还是个工作日，慕名而来的观众挤满明治神宫球场，放眼望去居然连一个空位都没落下。
“还真是夸张……”
刚从选手入口走进球场的月升感慨道。这个秋天一路走来他见过不少令人瞩目的比赛。不论是御幸意外受伤缺席的药师战还是黑马豪强之争的鹈久森战，亦或是东京巅峰对决的帝东战都没有这一次热烈。比赛还没开始，来自看台上的声援就已经把选手的声音都镇压下去，不靠吼根本听不清队友在讲什么。
对面的啦啦队怎么声响比我们这边还大！
“听说桐生的啦啦队也拿过全国银奖……那个什么比赛来着？”
渡边在记分册上戳着笔帽回想。刚拿着手套准备去牛棚的泽村看了一眼对面，不以为然。
“切，以为在赛场上出点风头很了不起吗，越是有名的选手，人家打球越是低调！”
“……”
他说得很大声，像是故意要让对方听到似的。桐生有没有听到不清楚，自家队友倒是听得很清楚，此时一阵无语地看向泽村。
我们队里最高调的不是你吗？
双方队长的猜拳结果很快就公布在计分板上。御幸的手气不负众望，依旧是青道先攻。仓持拍了拍月升肩膀，说得语重心长。
“下一届记得要捞个手气好的家伙当队长。”
“……”
比赛开始前的试投很快结束。桐生的先发投手西海枝站上投手丘。他个子不高，却十分结实，看起来像个小钢炮。
仓持同样在打击区站定，双方的视线在半空中炸开噼里啪啦的火花。
看起来不太好惹啊。仓持心想，靠后挪动两步，贴着打击区的后沿站立。
不仅要上垒，也要摸清对方的球路。
令人瞩目的第一球——
开局不稳似乎是投手的通病，即便是桐生的投手也不例外。两坏球后的一颗内角球被仓持抓住机会，等对方的游击手险险扑住球时，这位飞毛腿已经风一样地掠过垒包。
青道首局的第一位打者上垒！
西海枝扫了跑者一眼，不管对方怎么吸引注意力也没去理会。羽佐间冷冷看向前方，在飞驰的豹子即将扑上二垒时用白球划清界限。
有本事你就跑吧。