在听说了降谷和月升在教室的举动后克里斯吓了一跳，满脑子都是“还好没有打起来”的庆幸。他转头看去，铁丝网外浩浩荡荡的人群正照旧进行体能训练，月升那头刺棱棱的黑发被淹没在人海中，见不着踪影。
也不知道这种发展是福是祸。他默默地想。明明没有什么底气，但又莫名觉得对方应该能够解决这种事情。“毕竟是月升嘛”的想法突然就冒出来，把他吓了一跳。
上次出现这种想法，还是“毕竟是御幸嘛”。
时间在队员们的呼喊与球棒的敲击声中飞速流过，很快就到了与大桐进行练习赛的日子。炎炎夏日的集训后又在周五迎来课堂模拟测验，身心都遭遇重创、奄奄一息的队员在听到明天的练习赛后立刻满血复活。
“是大阪的那个大桐吗？”
“诶那不是甲子园常客吗？”
“哇听起来会很激烈的样子，我们可以围观的吧？”
听着周围的议论月升用手肘捅了捅旁边的东条，朝他挤眉弄眼。“有这种比赛怎么不提前说啊，你会上场的吧？”
东条笑得有些羞涩。“会的，御幸前辈说我应该会上后面的四局，然后降谷承担前面的五局。”
“真羡慕啊，”对面的金丸伸了个懒腰，“我也好想上场比赛，但是夏天结束前是不行了。”
“害，我也是，难兄难弟。”月升咕噜咕噜喝下一碗汤，“没事，我们很快就会追上去的，东条你就放心往前跑吧。”
约定的练习赛如期而至，早上八点，一辆陌生的大巴车停在青道的球场边。身穿黄绿色队服的选手排着队下了车，胸前绣着的“桐生”二字十分抢眼。队伍的最前方，有些发福的教练老远便朝片冈教练伸出手，热情地寒暄。
看见对方的选手已经到达，月升提着几根扫把一路狂奔，在桐生的选手进场前做好最后的准备工作。今天是一军的比赛，他们这些没有上场的队员便承担了后备工作。球场的清理打扫，按照对方要求准备的各类饮料，提前预备下的医疗用品，忙活起来还有些分不清东南西北。
再次清点一遍比赛用品无误后藤原松了口气，鞠躬向各位帮忙的队员表示感谢。月升摆了摆手，再次向打扫干净的球场望了一眼。
大阪桐生，去年夏甲的准优胜队伍。据说队员的平均推举力超过180公斤，挥棒力量当属全国第一。面对这样的强队，还真想站上投手丘一较高下啊。
他小小羡慕两句，刚转头打算离开便被教练喊住，一同被喊住的还有在铁丝网外望眼欲穿的泽村。
“月升，泽村，你们进来。”
月升有些不明所以，但还是乖乖走过去，在克里斯旁边坐下。按照教练的意思这场比赛对他们俩也很有观摩意义，于是便破例让他们也进入选手席。听到这样的说法后月升眨了眨眼，将探究的视线投向克里斯。
是前辈的意思吗？
收到旁边显而易见的疑惑后克里斯偏过脸，在对方的视野中点了点头。
眼神交流很快便结束。场上的队员已经在列队鞠躬，比赛马上开始。克里斯转回头，视线紧紧盯着场上瘦削的投手。
降谷已经练习了两三个球，看起来情况还不错。但目前为止从未停歇的集训积攒下来的疲倦，加上只有直球的球路，就算是曾在关东大赛上一鸣惊人的天才少年，这场比赛也是一场苦战。况且——
他将视线转向本垒板。穿着护具的御幸看不出表情，但按照他对后辈的了解，这时候指不定又在想什么歪主意。
——那家伙还额外给降谷增加了难度。
一想到这个他暗自皱起了眉。希望这个难度不要把好苗子压垮。
比赛一开始气势便导向一边。接连的四坏与安打让桐生的击球员不停上垒。第一局刚刚抓到一个出局数，桐生的选手便已经攻下三分。
“降谷怎么回事啊……”
“之前有这么糟糕吗，明明关东大赛的时候还好好的。”
“集训太累了吧？”
围观的ob们在场外指指点点，选手席边也有人坐不住。月升听到旁边传来一句小声的“那家伙在搞什么啊”，转头便看见泽村惊讶的脸。
有点奇怪。他默默地想，即使是集训太累也不至于这种状态吧，这和关东大赛的表现完全不一样，是哪里出了问题吗？
他这么想着，突然从场外传来一阵欢呼。来自二游间的双杀守备成功结束掉了桐生第一局的攻势。
好强啊。他一下子停止了思考，视线追着墨绿色头发的前辈移动。明明是一样的训练，那个家伙怎么还能移动地这么快。还没想出个所以然，身边的泽村也跟着人群蹦起来，高喊着“仓持前辈原来你不只会玩格斗电玩嘛！”
“啰嗦！”
比赛继续。第一局下半局，青道这边抢回一分便终止了攻势。再次轮到己方进攻后，桐生丝毫不留情面，每一局都拿下至少三分。而青道这边也许是受到投手的影响，打线同样低迷。第四局刚开始没多久，双方的比分已经拉开到9分。
看到这样惨烈的场景，围观群众们也纷纷坐不住，说着比赛无聊之类的扫兴话便离开了大半。泽村在旁边嚷嚷着“不行干脆换我上吧”又被同级的小凑拉住。月升转头看向克里斯。他的前辈一脸严肃地望着场上的击球员。
“这就是号称全国第一的打线，对付控球不稳的降谷，不让球数到俩好球是绝对不会出棒的。”
“所以快点换我啦换我啦！”
“喂泽村……”
月升努力忽略掉旁边的大声嚷嚷，将自己的观察结果告诉了克里斯。
“但是这并不是降谷一个人的问题吧，”他说着，表情不知道什么时候变得和他的前辈一样严肃，“从第一局到现在，御幸前辈都没有给他配球，只是由着他随便发挥。”
没有配球的话捕手便只是一堵墙。加上降谷又是个新手，根本不知道投向哪里对手才会击不中。数周的训练积累了不少疲劳，球速也下降了不少。这么一看，一局只让对手拿到三四分已经是光靠球威压制的结果了。
“前辈有考虑过他可能扛不住吗？”月升提问道，声音很轻，却隐隐带着怒意。“这样下去他有可能被毁掉的。”
还没等克里斯回答，泽村便从旁边钻出来，大声推荐自己。
“没错，那个家伙很快就会被打爆的！东条还没热身好，这几局放着我来！”
“……”稍远一点的片冈皱了皱眉，没有回答。
“师父你也是这么觉得的吧？！！”
“安静点，泽村。”
“……是。”
队友焉焉地缩回去，望着球场好像在生着闷气。又投出一个四坏后降谷终于有所动作，主动喊了暂停。
他们隔着很远，听不到这对投捕之间的悄悄话。月升只看到御幸大笑着，用手套碰了碰降谷的胸口便离开。接下来，像是突然打通了任督二脉一样，降谷的球猛地变得极具杀伤力。先前不等到两好球就不出手的桐生像有人逼着他抡棒子，很快就被接杀出局。紧接着又是一个漂亮的中外野直传，将另外一个跑垒员刺杀在本垒。
三出局，攻防互换。