窗外惊起寒鸦，江笑安忽然用玉佩轻敲吴瑕发冠：“老头，这玉佩该不会是你年轻时……”
“逆徒！”
紫檀脉枕破空飞出，惊得药童撞翻了晾药竹筛。
满室药香中，拂冬已疾步走向马厵方向，玄色披风卷起几片枯叶。
晨光未明时，拂冬已在整理行装。江笑安突然掀帘而入：“塔木错沙暴无常，我自当护你左右。”
他腰间银刀与玉牌相撞，发出清脆声响。
吴瑕倚着门框剥松子，闻言将果壳掷向徒弟后脑：“臭小子当沙海是郊游？”
指尖捻着银针在晨光中微闪：“罢了，老夫随你们走这遭，省得你俩被流沙卷了去。”
萧湛深揖及地，青玉冠带垂落肩头。
老神医却捻着胡须侧身避开：“老夫是心疼自家崽子，与你何干？”
忽又凑近半步压低声音：“当年若肯拜师，此刻你该唤我声师父。”
说罢得意地瞥向江笑安腰间药囊，那里绣着师门独有的九转金纹。
公主府马厩传来嘶鸣声，十六匹骆驼已备齐水囊。
拂冬叩响雕花门时，晨露正顺着鎏金檐角滴落。萧湛半掩房门低语：“药效刚发作。”
他玄色袖口沾着几星药渍，浓重的龙涎香里混着当归苦涩。
姜雪倚在流云锦枕间，苍白指尖勾着褪色的平安符。
拂冬单膝触地刹那，那抹绯红穗子恰好垂落她掌心。
“此去……”
公主喘息着按住心口，珊瑚镯与青瓷药碗相撞：“我要见活生生的你回来与我相见！…”
驼铃在风里碎成片片。拂冬攥紧符咒回头望去，朱红宫墙已隐在沙尘之后。
萧湛的玄色大氅突然出现在城楼上，他手中铜镜折射着刺目日光——这是沙漠里最古老的联络信号。
江笑安突然勒住缰绳，从怀中掏出羊皮地图，某处墨迹犹新的标记正微微晕开。
“护卫主上安危本是我等天职。”
拂冬等人起程不过半日，云振便匆忙登门。
萧湛虽疑心公主病状与他有关，仍引着人直奔内室，催促他速为姜雪调息。
当淡青色气脉自云振掌心流转而出，榻上女子苍白的脸颊逐渐恢复血色。
令人意外的是，素来言辞犀利的公主始终沉默不语。
云振整理着药箱试探道：“殿下今日这般安静，可是有难言之隐？”
“确有要事，只怕神医也束手无策。”
姜雪支起半边身子，锦被滑落时露出腕间青紫的经脉。
“何妨说来听听？”
“若我要即刻恢复武功，明日便能策马踏青，可能做到？”
她突然仰头直视对方，琥珀色瞳孔映着烛火跃动。
云振手中银针盒“咔嗒”扣合，喉结滚动着说不出承诺。
这些天强行压制蛊毒已耗损大半修为，若此刻解封内力，只怕……
“罢了，我倦了。”幔帐垂落的瞬间，云振瞥见那抹自嘲苦笑。
他攥紧袖中瓷瓶退出房门，暗自发誓待取回西域冰莲，定要让她明白其中苦心。
边关急报来得猝不及防。
天水国丧钟骤响，新帝皇甫尚不仅册封姜雨音为后，更将两国混血之子立为储君。
姜雪摩挲着烫金国书若有所思——这和当初密探传回的夺嫡计划大相径庭。
“备两份贺仪，将东海明珠添进礼单。”
她将朱笔悬在奏章上顿了顿，终于在“永缔邦交”四字旁落下凤印。
若能换得三年太平，纵是虚与逶迤又何妨？
千里之外的宫阙深处，玄衣帝王捏碎手中玉珏。
望着满地晶亮碎屑，他眼前又浮现出那个策马踏破宫门的红衣身影。
既然她敢用假死药金蝉脱壳，那他便要这天下作聘，看她还能逃往何处。
西域方向已断了两轮信鸽，算着日子拂冬他们早该穿过流沙带。
姜雪倚着雕花窗数更漏，忽听得檐角铜铃轻响。萧湛将貂裘披在她肩头：
“吴瑕绘制的地形图标注了十三处绿洲，随行二十暗卫皆能闭眼辨星位……”
话音未落，西南天际骤然炸开赤色焰火，分明是军中特制的示警信号。
“话是这么说，可西域那边山高路远的，咱们这边消息实在不够灵通，叫人怎能不悬心？”
“小雪再等等看，总会有信使来报的。”萧湛将茶盏往她手边推了推。
姜雪摩挲着青瓷杯沿，指尖无意识地在杯口画圈。
檐角铜铃被风吹得叮当响，她忽地想起前日教夭夭认星图时，小姑娘指着牵牛星问她：“爹爹什么时候回来数星星呀？”
正出神间，萧湛提议道：“前儿乳母说小铮儿会喊娘亲了，要不唤他们来瞧瞧？”
话音未落，院外突然传来急促的马蹄声。
信使灰头土脸地冲进来，捧着竹筒的手还在打战。
萧湛展开军报的手顿了顿，姜雪分明看见他指节发白。
待看清“皇甫尚举兵犯境，蓝将军中伏重伤”几行字，她猛地起身撞翻了茶案，瓷盏碎在地上迸出清脆声响。
“这不合常理！”
她攥着染血的帛书来回踱步，绣鞋踩过碎瓷竟浑然不觉：“蓝烽用兵向来如履薄冰，怎会在首战就……”
话说到半截突然顿住，帛书边角被攥出深深折痕，那些年并肩作战的默契，让她瞬间猜到了七八分。
被传唤的斥候跪在门槛外不敢抬头。
姜雪撑着酸枝木椅背，指甲几乎嵌进雕花里：“把敌军叫阵的话原原本本复述，漏半句军法处置！”
小兵伏在地上结结巴巴：“他们……他们说蓝夫人当年在敌营……”
话到此处突然噤声，额头重重磕在青砖上。
姜雪眼前闪过采薇临别时塞给她的鸳鸯荷包，那抹褪色的红突然刺得眼眶生疼。
“接着说！”
“骂蓝将军是绿头王八，说夫人被……被……”
小兵的声音带了哭腔：“还污蔑小世子是野种，把夫人受辱的情形编成荤曲儿在阵前传唱。”
萧湛突然伸手覆住她冰凉的手背。
姜雪这才发觉自己浑身发颤，喉咙里像堵着团浸了桐油的棉絮。
恍惚间听见自己沙哑的声音：“备马！我要亲自去边关——”
“小雪！”
萧湛用力扳过她肩膀：“你现在是监国公主！”
他指尖沾到她脸上湿意，这才惊觉方才竟落泪了。