“她怎么会在这里？”刘至心中暗道。
此时，星霜与另外五名男女恭敬地跟随在一名圣君后期的灰袍老者身后。似是察觉到了落在自己身上的目光，星霜微微侧头抬眼望去。刘至不闪不避，与她的视线撞了个正着。星霜明显一怔，惊讶之色在眼底一闪而逝，随即不着痕迹地别过头去，将视线投向了别处。动作自然流畅，仿佛刚才那短暂的对视从未发生过。
“刘道友，可是遇见了熟人？若是同道，不妨邀他上来一同品茗畅谈。”小赤君说着便好奇地探身朝楼下望去。只是看了一圈，却并没有发现有任何特别之处。
刘至轻轻摇了摇头，神色平静如初：“这城中人来人往，熙熙攘攘，许是刘某一时眼花看错了。”他置于桌下的左手手指微动，一缕神识自指尖悄然逸出，尾随星霜而去，不远不近地跟在那一行人的后面。
这缕神识一路跟着星霜等人到了城南外的“闲雅居”，看着他们进入了其中一处院落，无形禁制将院落内的一切与外界隔绝开来。刘至迟疑了片刻，并未寻找禁制薄弱处闯入，而是返回了本体。
星霜一行人进入院中，那名老者转过身来，神色肃穆地扫过众弟子，沉声吩咐：“明日便是拍卖会，城中暗流涌动，来了不少大人物。为免节外生枝，你等今日起不得擅自外出。星霜，宗主有事吩咐，你这便过去吧。”
“是，周长老。”星霜垂首应命，神色恭敬。
其余弟子恭敬行礼后，无声散去，回到各自的房间。
内院一处厢房内，雕花木门在星霜身后轻轻合拢，隔绝了外界的声响。一位须发皆白、身着云纹道袍的老者正在闭目养神。周身气息渊深似海，赫然是“乘云宗”宗主——叶青山，贤君初期修为。听到脚步声，他缓缓睁开眼，目光如电，落在星霜身上。
“回来了。”叶青山声音低沉，带着不容置疑的威严，“交代你的事，办得如何了？那‘蚀魂散’准备得可万无一失？”
星霜立即躬身，姿态恭敬无比：“师尊放心，弟子亲自炼制，药性隐晦猛烈，无色无味，只待时机。”
叶青山闻言，缓缓点了点头：“明日拍卖会上，悦丰老贼定会现身。人多眼杂，正是你动手的绝佳时机，不容有半分差池！”
星霜连忙应道：“是，师尊。届时，只需将药粉悄然附着于悦丰散人身上，便可令他神不知鬼不觉地中招。弟子定当确保此事万无一失。”她声音平静，指尖却微微发凉。
叶青山眼中寒芒一闪，面容扭曲地说道：“很好！老夫当年遭他暗算，险些性命不保。若非如此，老夫早已进阶贤君后期，乘云宗又岂会没落至此？！此仇不共戴天，隐忍至今，终要叫他尝尝这穿心蚀骨之痛！”他顿了顿，收敛情绪，看向星霜：“老夫当日收你为徒，便是为了用在此处。此事若成，老夫便赐你‘六星草’。如此，也算全了当初的承诺，一则，带你进入六重天修行，享受远胜下界的修炼资源；二则，便是赐六星草，助你修为再上一层！”
“谢师尊提携之恩，弟子定当竭尽全力！”星霜语带感激，心中却是一片冰冷。六星草固然能够助她突破瓶颈，但她更清楚，事成之后，这位“师尊”必定会杀人灭口。她永远忘不了，当年自己刚飞升四重天不久，便遭遇两名修士杀人夺宝。她原本已然有了对策，只待将那二人鸩杀后毁尸灭迹。谁知，叶青山的一具身外化身恰巧路过，被他识破了自己的手段，并直接出手将那二人轰杀。随后，叶青山便以“甚合眼缘”为由，将她强行收为弟子，带回了六重天。
面对那两人，星霜尚有脱身的底气。但招惹到叶青山这等贤君级别的大人物，她便知自己从此身不由己。她嘴上感激叶青山的救命之恩，心中却无比痛恨。宗门弟子只知晓她这个便宜弟子甚得宗主青睐，自下界而来一步登天，可谁又知道，对方看中她只是为了利用。明日那场拍卖会，便是她的催命符。悦丰散人死，她死；悦丰散人活，她也要死。
先前在城中遇见刘至，她心中惊喜交加，然而一想到眼下处境，生怕连累他引来杀身之祸，故而只能强忍心绪，只当不识。好在，并未被旁人看出端倪。她虽看不出刘至修为几何，但能在六重天遇见，其修为定然不凡，或许远在自己之上。想到此处，她不禁暗自感慨：这人还是一如从前那般，深不可测。修行不易，刘至能有如今成就不知经历了多少生死磨砺，只盼着，明日他能远离那是非之地。
叶青山满意地点了点头：“去吧，乖徒儿，养精蓄锐，明日依计行事。”
星霜再次躬身：“弟子告退。”
她转身退出厢房，步履平稳，直到回到自己的房中，这才微微松了一口气。抬手轻轻一挥，三只瓷瓶出现在桌上，她打开一一检查，似是确保万无一失后，才又统统收了起来。而后，她回到榻上盘膝坐下，勤奋修炼起来。如此又过去半个时辰，叶青山那缕附着在她身上的隐晦神识才终于收了回去。
星霜只当不知，继续修炼，心中暗道：“老贼，明日即便逃不过一死，也要拉着你垫背，休想置身事外！”
刘至收回神识后，表面上不动声色，继续与小赤君谈笑风生。两人又愉快地闲聊了片刻后，便起身一同前往城中最豪华的客栈——“豪仙来”入住。
小赤君凭借着“赤霞贤君”的名头，早在出发之前便尽心安排好了一切。他提前在“豪仙来”预订了两间天字号上房，并一掷千金豪爽地包下了整整一个月的时间。这两间上房位于客栈的绝佳位置，不仅宽敞明亮、装饰奢华，还能俯瞰到城中的繁华景象。
“刘兄，今日你便好好休憩一番，明日的拍卖会还得劳烦你帮小弟好好看看。”小赤君满脸笑意地说道。不过短短半个月的时间，二人已然熟络到以兄弟相称。
对于刘至，小赤君是打心底里佩服。此人年岁与他相仿，却有着渊博的学识，不仅丹道造诣远在他之上，修为亦是如此。这般天之骄子，却毫无骄纵之气，为人谦逊有加、温文尔雅，即便面对见解不如自己之人，也从不轻视。如此美好的品德与气质，怎能不令他欣赏。
刘至微微一笑，颔首回应：“贤弟放心，明日拍卖会上，你我定要好好寻些机缘，不枉此行。”
待二人各自回到房间后，刘至将一具分身留于屋中，自己径直朝着“闲雅居”而去。此前未曾与星霜相认，是察觉到了她的不便之处。如今好不容易再度相逢，刘至身为曾经拜于星霜座下的“弟子”，自觉无论如何都应当与她正面打声招呼，以表感恩之情。
那些客套空话自是不必多说，这些年他于丹道上积累的一些心得，倒是正好可以与她探讨一番。顺便，再送上一些星霜用得上的法宝与灵石等物，如此这般，也算是圆满了从前那段师徒情谊。
片刻之后，刘至来到“闲雅居”外，此处供修士居住的大小院落不少，他一眼便认出了星霜等人进入的那座，在禁制上扫视了几眼，很快寻到其中破绽，悄无声息地潜了进去。方一入内，院里所有人的气息便清晰地呈现在他的感知之中。除一人为贤君初期的修为外，其余七人的修为道君境至圣君境不等，正是此前他看见过的那一行人。他迅速锁定了星霜的位置，此时，她正静静端坐在一间厢房内，双目紧闭，身姿端庄，仿佛沉浸在修炼之中。
然而，刘至何等敏锐，星霜的气息流转并不顺畅，显然并非其表面那般平和稳定。在他的印象里，星霜向来潇洒自然，行事不受拘束。当初身为一宗长老时，她也是随心而为，率性洒脱。即便到了上界，行事多有顾忌，也不至于如此。这般模样，分明是遇到了大事。
就在这时，院子上空陡然刮起一阵凛冽阴风，风声呼啸好似无数恶鬼在咆哮。一道巨大的黑影如鬼魅般凭空出现在院墙外，好似黄泉中爬出的邪物，带着令人胆寒的气息，居高临下俯视着院内，阴森目光似是能透过禁制，将里面的一草一木、一人一物都看得清清楚楚。
紧接着，一道阴恻恻的声音幽幽响起：“叶青山，既然来到了共城，何不出来与老相识见上一面啊？”
院中之人皆被这突如其来的状况惊动，却无一人敢轻举妄动。众人神色各异，或惊疑不定或神情戒备，身体紧绷，如临大敌。但星霜的神情却与他们大为不同，其眼中竟闪过一丝不易察觉的兴奋与期待，然而，转瞬之间又被她掩盖了下去。
刘至看在眼中，若有所思。
那巨大的黑影等了片刻，不见有人出来回应，发出一阵讥讽的笑声：“怎么，叶青山，你是怕极了本座，打算当那缩头乌龟了？若你再不出来，本座可没那么多耐心，要亲自进来了。这周围住着不少同道，个个耳聪目明，届时乘云宗的脸面怕是都要被你丢尽了。”
话音方落，其中一间厢房内窜出一人。那人须发皆白，身形挺拔却带着一丝沧桑，目光饱含恨意，似要将那黑影生吞活剥一般，正是叶青山。
“悦丰，你休要欺人太甚！老夫不去找你麻烦，你反倒自己送上门来了！若不是为了顾全大局，遵守如意阁的规矩，老夫岂会容你在这里如此放肆！”叶青山怒目圆睁，厉声喝道，声音如洪钟般在空中回荡。
“规矩？你说的莫不是拍卖会期间不得私斗，否则取消竞拍者资格的那条规矩？”悦丰散人语气轻佻，不以为意。“真没想到，叶青山啊叶青山，似你这等卑鄙无耻、阴险狡诈、最不守规矩之人，如今竟能从你的嘴里听到‘规矩’二字，这简直就是天大的笑话！这世间，怎会有你这般厚颜无耻之徒？”
叶青山闻言，面沉如水，怒声喝道：“住口！休要在此胡言乱语，坏本宗主名声！我叶青山是什么样的人，还轮不到你这歪门邪道来评判！废话少说，今日你若敢强行破了这禁制，不妨猜猜明日你还能否踏进‘如意阁’大门！据老夫所知，此次拍卖会上有一件拍品，可是你费尽心思寻找多年却始终未得之物！”
“哈哈哈哈，”悦丰散人仰天大笑，笑声如夜枭啼鸣，刺耳又张狂。“叶青山，你这个伪君子！怕死就直说，扯那些借口也是无用。也罢，今日本座来此，本就是想瞧瞧你这无能之辈的丑态。如今目的既已达成，暂且留你多活几日又有何妨？哈哈哈哈。”说罢，一阵阴风呼啸而过，黑影如鬼魅般一闪，瞬间消失得无影无踪。
“悦丰老贼！老夫与你不共戴天！若不将你碎尸万段，誓不为人！”
叶青山站在院中，气得胸膛剧烈起伏，方才的挑衅险些耗尽了他强行压制的最后一丝理智，那扭曲的面容在月光下显得格外狰狞可怖。宽袖中的手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心，几滴暗红血珠无声地滴落在青石板上。
“师尊息怒！”周长老与其他弟子慌忙从各自房中奔出，跪伏在地，大气也不敢出。他们深知宗主此刻处于暴怒边缘，一个不慎便是雷霆之怒。
叶青山猛一拂袖，一道凌厉的气劲将地上的血珠连同周遭尘土一同扫飞，他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，声音却依旧冰寒刺骨：“都滚回去！没用的东西！”他阴鸷的目光扫过众人，最后在星霜身上停留了一瞬，带着审视与警告，“明日之事，若有半分差池，休怪老夫无情！”
“是，师尊！”众人噤若寒蝉，连忙退回各自房间。