宋异人听到子牙和马氏在吵架，就过来问发生了什么事。子牙把卖笊篱的经历说了一遍。宋异人说：“别说你俩，就算是二三十口人，我也养得起。你们俩何必这样呢？”马氏回答：“伯伯，您虽然好心，但我俩迟早得自己立足，总不能坐以待毙吧？”宋异人说：“你说的也有道理，何必去卖笊篱呢？我家仓里的麦子都发芽了，让后生磨点面，你拿去卖不是更好？”
子牙就把笊篱收起来，后生开始磨面，磨了一担干面。第二天，子牙挑着面粉进了朝歌城，转了四个城门，一个斤都没卖出去。肚子饿，担子重，肩膀又痛，只得出了南门，在城墙边坐下来休息一会儿。
子牙坐在那儿，心里想着自己运气真差，于是吟了一首诗：“四次进昆仑求道真，谁知缘分浅未能成功。尘世模糊难以看清，人间烦恼怎能摆脱。借个地方安身，金铁束缚又来缠身。什么时候才能实现我的志愿，安静地坐在溪边学习成为一个老和尚。”
子牙坐了一会儿，正准备起身，突然有人喊：“卖面的，等等！”子牙心想：“终于有人来买了。”他放下担子。那人走过来，子牙问：“你要多少面？”那人说：“买一文钱的。”子牙虽然不太情愿，但还是低头开始称面。
由于子牙不常挑担子，他把担子随意丢在地上，绳子也散落一地。那时因为纣王无道，东南地区的诸侯都起兵反抗，军事紧张。武成王的营地里正在操练，放了炮声，吓得一匹马溜了缰绳狂奔。子牙正弯腰称面，没注意到背后的动静。有人大喊：“卖面的，小心马！”但子牙反应不及，马已经冲到了他面前。绳子卷在马脚上，把两箩面拖了好远，面粉全洒在地上，一阵大风把面粉刮得一干二净。子牙急忙去捡面粉，结果浑身都是面粉。
买面的人看到这一幕，直接走了。子牙只好失望地回家，一路上唉声叹气。回到家，马氏看到子牙空着箩担回来，还高兴：“朝歌城的面粉这么好卖？”子牙气冲冲地扔下担子，骂马氏：“都怪你！”马氏不解：“面粉卖光了是好事，你怎么反而骂我？”子牙说：“我挑了一担面到城里，根本没卖出去，下午才卖了一文钱。”马氏误以为都卖完了：“空箩回来，想必都赊出去了。”子牙气得直冒：“是因为被马绊倒，一担面全泼了，还被风吹走了。都是你惹的祸！”马氏听了，气得给子牙啐了一口：“都怪你没用，还怪我？”
两人开始争吵起来。宋异人和他的妻子孙氏过来劝架：“怎么了，为什么吵架？”子牙把卖面的经历说了一遍。宋异人笑着说：“这点面值几个钱，你们夫妻就为这事吵起来了。跟我来吧。”
子牙跟着宋异人到书房坐下。子牙说：“多亏了大哥的关照，但我运气不好，做什么都不顺，真是感到惭愧。”宋异人安慰他：“人的命运都是天注定的，好比花儿逢春自然开放。古语说，‘黄河还有清澈的时候，人怎么可能永远没有好运气呢？’你不用太自责。我在朝歌城有很多酒店，你可以每家轮流管理一天，不是个不错的生意吗？”子牙连声道谢。
宋异人就让子牙先在南门张家的酒店开始尝试。那个地方靠近教场，人来人往，非常热闹。开业那天，子牙准备了很多美食，但由于他运气不佳，从早到中午，连个鬼影都没见到。到了中午，突然下起了大雨，演习的黄飞虎也没来。天气又热，准备的猪羊肉和点心都坏了，连酒也酸了。子牙觉得坐在那儿没意思，就让员工把这些食物都吃掉，免得过一会儿都浪费了。
子牙坐在那儿，吟了一首诗：“皇天把我放在尘世，我在这人间苦苦挣扎。虽然我有时能飞上万里，但也必须要飞越九重山。”
晚上，子牙回到宋异人那里。宋异人问：“今天生意怎么样？”子牙答道：“让大哥失望了，今天亏了不少钱，一个铜板都没赚到。”宋异人安慰他：“不要着急，天时不如地利，地利不如人和。我亏的不多，我们换个方式再试试。”
为了不让子牙太沮丧，宋异人给了他五十两银子，让他去积场贩卖牛马猪羊，想着活物应该不会像食物那样坏掉。子牙就去买了不少猪羊，准备到朝歌城去卖。
但由于纣王治国无道，妲己残害百姓，朝歌城因为天旱已经半年没下雨了。皇帝下令禁止屠宰，希望天降甘霖。子牙没注意这个禁令，带着牛马猪羊进城，结果被守门的人抓住，说他违法了。子牙只好把牲口留下，自己赶紧逃跑。
回到宋异人那里，子牙一脸灰败，宋异人急忙问：“怎么了？”子牙叹息着说：“我真是对不起大哥，做的生意一个也没成，这回又因为没注意禁令，牲口都被官府没收了，本钱也没了，我真是羞愧得无地自容。”宋异人笑着说：“就那么点银子，没了就没了吧，别太放在心上。来，我带你去花园喝点酒散散心。”就这样，子牙在宋异人的花园里稍微放松了一下。