取经团队抵达灵山后，如来论功行赏，师徒四人无不受到重赏，但成佛的只有两人——唐僧和孙悟空，分别被封旃檀功德佛和斗战胜佛；猪八戒和沙僧则只被封为菩萨，分别是净坛使者菩萨和金身罗汉菩萨。得知自己没有成佛，猪八戒大为不满，忍不住质问如来：“凭什么师父师兄都成佛，却只让我做个净坛使者？”如来解释道：“你不是很喜欢吃吗？天下四大部洲，信奉我佛教者众多，凡天下祭品，都让你先品尝，这是个有受用的品级，如何不好？”这一解释其实非常牵强，猪八戒确实贪吃，但也没必要让他管理祭品。作为灵山集团的一位佛，每天可以收获众多祭品，所以，加封猪八戒为佛，也完全可以满足他的口腹之欲。
那么，如来不让猪八戒成佛的真正原因是什么？事实上，如来加封猪八戒时，就已经说得明明白白，只不过，猪八戒当时一心想着成佛，没有认真听封罢了。如来当时对猪八戒说：“猪悟能，汝本天蓬元帅，为汝蟠桃会上酗酒戏了仙娥，贬汝下界投胎，身如畜类，幸汝记爱人身，入吾沙门，保圣僧在路，却又有顽心，色心未泯，因汝挑担有功，加升汝职正果，做净坛使者。”
猪八戒不能成佛的原因有两点，一是有顽心，也即取经意志不坚定，取经途中经常闹散伙；二是色心未泯，不能遵守佛门清规，一见到美女就流哈喇子。也正因如此，人们对沙僧没有成佛感到费解，要知道，他可没有这两个缺点，他从未对任何女人动过心，更不曾像猪八戒那样，一遇到困难就闹散伙。
那么，沙僧不能成佛的原因又是什么？解答这个问题前，我们不妨先看看观音菩萨当初邀请他参加取经时对他说过什么。原着第八回，观音菩萨奉旨上长安，寻找取经人，途经流沙河，遇到正在打流的沙僧。由于沙僧被贬后容貌大变，变得一副“撩牙撑剑刃，红发乱蓬松”的妖怪模样，观音菩萨还以为他是当地一个兴风作浪的妖怪。沙僧连忙解释道：“我不是妖邪，我是灵霄殿下侍銮舆的卷帘大将。只因在蟠桃会上，失手打碎了玻璃盏，玉帝把我打了八百，贬下界来，变得这般模样；又教七日一次，将飞剑来穿我胸胁百余下方回，故此这般苦恼。没奈何，饥寒难忍，三二日间，出波涛寻一个行人食用。不期今日无知，冲撞了大慈菩萨。”
见沙僧是卷帘大将下界，观音菩萨于是对他说：“我今领了佛旨，上东上寻取经人。你何不入我门来，皈依善果，跟那取经人做个徒弟，上西天拜佛求经？我教飞剑不来穿你。那时节功成免罪，复你本职。”
观音菩萨这番话无意中泄露天机。她邀请沙僧参加取经时，对他的承诺是“复你本职”，也就是说，取经成功后，让沙僧官复原职，继续回归天庭担任卷帘大将。换言之，观音菩萨一开始就没想让沙僧加入灵山，更没考虑过让他成佛。这当然也是如来的意思。可既然如来不想让沙僧加入灵山，为何又让观音邀请他参加取经？因为沙僧在流沙河吃人为生，先后吃了九个取经人，如果不让他加入取经团队，如来担心他连唐僧也不会放过。所以，如来的本意只是想和沙僧做一个交易，沙僧放取经人一马，他帮沙僧回归天庭。但这个交易可能出了点意外，玉帝不愿再收留沙僧，回归天庭的计划落空。如来不忍让沙僧一无所获，所以只好把他留在灵山，加封为金身罗汉。你怎么看呢？