除了主角孙悟空之外，菩提祖师恐怕是西游迷们最喜爱的人物之一了。尽管吴承恩留给菩提祖师的笔墨屈指可数，但依旧让我们印象深刻。的确，菩提祖师独具慧眼，选中了孙悟空当徒弟，就此改变了孙悟空的命运。但读过原着的读者会发现这么一个现象，孙悟空屡屡打破了菩提祖师的盘中暗谜，然而孙悟空在挑选变化之术的时候，菩提祖师却有一个耐人寻味的举动。
一、拜师学艺孙悟空乃天地所生，与生俱来的灵性让孙悟空能发现诸多奥秘所在。好比孙悟空刚出生没多久，就率先发现了花果山水帘洞的秘密。孙悟空成了美猴王之后，他又自行悟出了生死之道，当即抛弃了醉生梦死的猴王生活，就此驾起扁舟穿越了两重大海，远赴西牛贺洲寻仙问道。在孙悟空坚持不懈地努力之下，他终于来到了方寸山，拜了菩提祖师为师。菩提祖师精通释儒道三法，单单一个“道字门”就有360个傍门。然而要学会菩提祖师的一招半式可是难于上青天。原来菩提祖师隔三差五就会出题考验徒弟，像孙悟空这样的修炼奇才，也在方寸山砍柴挑水7年，直到第8年打破了祖师的盘中暗谜，这才引起了祖师的注意。一日，菩提祖师见孙悟空听自己讲道高兴得手舞足蹈，于是假装生气打了孙悟空后脑勺3下，然后倒着手从旁门离开。孙悟空天赋异禀，登时领悟了菩提祖师的言外之意。当晚，孙悟空孤身来到了菩提祖师的寝室。祖师见孙悟空孺子可教，立时传了他长生不老之术。书中是这么写的，祖师听说，十分欢喜，暗自寻思道：“这厮果然是个天地生成的！不然，何就打破我盘中之暗谜也？”
一个“十分欢喜”证明孙悟空的确让菩提祖师刮目相看，可孙悟空在挑选变化之术时，菩提祖师却换了另一种言行举止。
二、挑选变化之术原来三界之内没有真真正正的长生不老之术，只因修仙之人虽然突破了寿元的瓶颈，但却违背了生老病死的规律，继而会引来五百年一次的劫难。唯有修炼变化之术，方可躲过天灾，继续苟延残喘于三界之中。孙悟空听闻之后当即大喜，强烈表达了要修炼变化之术的愿望。这个时候，菩提祖师又出了一个暗谜，书中是这么写的，菩提祖师道：“有一般天罡数，该三十六般变化；有一般地煞数，该七十二般变化。你要学哪一样？”孙悟空以聪明机智着称，他想了想，回答道：“弟子愿多里捞摸，学一个地煞变化罢。”祖师道：“也罢。你上前来，传与你口诀。”前面提到，当孙悟空选择修炼长生术的时候，菩提祖师是“十分欢喜”，可孙悟空选中72变时，菩提祖师只是淡淡地说了一句“也罢”。
菩提祖师修炼多年，自然不会轻易地将喜怒哀乐表现出来，不过他的这一句“也罢”，也证明孙悟空给出的答案，让菩提祖师不太高兴，甚至是黯然神伤。的确，“也罢”一词的意思为：罢了、算了，透露着一种无奈，也透露着不强人所难。可孙悟空只是选了72变，为何会让菩提祖师有这种后续举动呢？笔者认为，菩提祖师有未卜先知的能力，通过孙悟空选中的72变，祖师已经看到了未来。三、看到了未来菩提祖师的确有预见未来的神通。那时孙悟空刚走进方寸山，菩提祖师就变了一个樵夫替孙悟空指路。孙悟空刚走到三星洞洞门口，菩提祖师就喊了道童前去开门。在孙悟空拜师学艺的第十年，菩提祖师又突然板下脸来，将孙悟空赶出了方寸山。正如菩提祖师对孙悟空所说的那样：“你快回去，全你性命，若在此间，断然不可！”就在孙悟空收拾包袱准备离开时，菩提祖师再一次发出了警告：“你这一去，定生不良，凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！”
可见，孙悟空挑选72变修炼之时，菩提祖师为何黯然神伤也是有迹可循的。
1、当孙悟空选中72变时，菩提祖师已经看到孙悟空神功初成就忘了初心，继而卖弄神通，最后大闹天宫、轰动三界的未来。2、孙悟空只选了一门72变，并没有将36变一起纳入囊中。菩提祖师也看到了孙悟空被压五行山、被投进八卦炉的未来。3、菩提祖师也看到了孙悟空500年后皈依佛门，在取经路上九死一生的未来。这些未来之事夹杂在一起，让菩提祖师略有些感伤，但既然修习72变是孙悟空自己的决定，菩提祖师也尊重他的选择，这才说了一句“也罢”，随后将72变倾囊相授。果然不出菩提祖师所料，孙悟空没过多久就卖弄神通变成了松树，惹得师兄们一片哗然。随后孙悟空偷吃蟠桃、金丹，搅扰了蟠桃盛会，又挥舞金箍棒打进了玉帝的通明殿，最后被如来用五行山镇压了足足500年。
倘若孙悟空当年修炼的是36变，或者是108变，他的未来又会如何？笔者认为，孙悟空若学了108变甚至是菩提祖师的其他法术，如来的五行山配合六字真言符咒也无法降服孙悟空，但这也给孙悟空带来了杀身之祸。只因天庭还有三清四御这样的顶流高手，他们会不会像如来那般对孙悟空手下留情？极有可能一出手就让孙悟空神魂俱灭。这样看来，菩提祖师当年为何不传孙悟空108变，也是一片良苦用心。