到处都是青山绿水，路边开满了野花，远处干净整洁的小院一座座连成片，小孩嬉笑玩闹的声音与袅袅炊烟一起缭绕在村子上方，夜归的鸟儿轻盈地飞向农家屋檐下的窝巢，婉转明亮的鸟叫声仿佛一声声「回家」「回家」的呼唤。刘秀脸上露出微笑，原本沉重而疲惫的脚步也忍不住加快了。他越走越快，最后几乎是跑了起来。离他最近的院门打开了，一张熟悉的笑脸出现在门后。「大姐！」刘秀狂喜地叫了一声。刘元用她那双明亮的眼睛看着他，翘起的嘴角带着温柔的微笑。刘秀冲向她，就在他的手即将碰到刘元的一刹那，眼前的一切突然变得扭曲，然后轰然一声碎裂开来，在他面前彻底消散了。刘秀猛然惊醒，在黑暗中坐了起来。寒风从半塌的破墙外灌进屋子，借着清冷的月光，他可以看到自己在寒风中呼出的团团白气。身边的帐篷一动，汤小团的脑袋从帐篷里头探出来，一脸担心地看着他问：「你又做恶梦了？」刘秀满脸冷汗，他镇定了一下，勉强露出一个笑容说：「吵醒你了？对不起。」汤小团回头看了一眼还在帐篷里熟睡的两个伙伴，然后轻手轻脚爬出帐篷，坐到刘秀身边。他难过又羞愧地对刘秀说：「该说对不起的是我，我没做到答应你的事情。」刘秀摸摸汤小团的头，轻声说：「怎么能怪你呢？你已经帮了我们很多了。没有你们帮忙，说不定我和大哥都早已经死了。」起义军在小长安大败之后，汉军损失惨重。尤其是那些没有一点儿自保能力的女人和孩子们，几乎都惨死在那个树林里。而王凤的新市军呢，突袭的时候他们原本就拖拖拉拉跑在汉军后头，一看事情不妙又立刻调头逃跑，所以反而没有什么太大的损失。刘演恨得咬牙切齿，刘秀呢，虽然他并没有表现得太过明显，但汤小团知道，他一直都没有从失去亲人的痛苦中恢复过来。他常在夜里做噩梦，汤小团还听到他在梦里不停地叫大姐，那声音不知道有多伤心。但他们并没有因此停下起义的脚步，反而比之前更勇猛了百倍。刘演又联合了更多的起义军，在短短两三个月的时间里攻下了好几座城池。汉军的神勇让敌人闻风丧胆，越来越多的人加入了他们，很快起义军就有十几万人了。一场场胜利令人鼓舞，但是王莽那边，可怕的巨无霸一直都没有再出现过，他仿佛连同浓雾一起突然消失了。「小黑回来了，他说巨无霸那边有新的线索。我们打算去调查一下，可又怕你们再遇到危险。」汤小团抱着膝盖坐在刘秀身边，轻声说。刘秀扬了扬眉毛说：「无论你们要做什么，都不用有顾虑。我和大哥是男人，不需要你们的保护。更何况我最担心的并不是巨无霸，而是刘玄。」「刘玄是谁？他很厉害吗？」汤小团眨巴眨巴眼睛，满脸问号。刘秀想了想，开口说：「如果你们不急着走的话，明天就能看到他了。」因为刘秀的这句话，原本打算第二天一早就出发去寻找巨无霸的汤小团三个都好奇地留了下来。第二天一早，各路起义军首领都聚集到一起，商量下一步的行动。刘演带着一队人马赶到说好的聚集地，那是一座已经被起义军占领的小城，城里头已经挤满了人。他们来到首领们开会的那座小楼，小楼门口站着群手拿刀斧的人，看到刘演带着人走来就大声道：「刘将军，里头各位将军说了，今天要决定重要的事情，每位将军只能带一个人进去。」刘演一皱眉，那些人就把门给堵住了，一看就是他不答应就不让他进去了。刘演身后的汉军立刻上前一步，还有人也拔出了手中的武器，气氛一下子剑拔弩张起来。刘演一挥手，开口道：「既然楼里的各位将军已经定了今天开会的规矩，那我自然照办。你们都退下，我只带刘秀进去。」守门的人又说：「还有，请两位刘将军把武器留在外头。」刘演眉头皱得更深了，但他还是干脆地说了声：「好。」刘秀低叫了一声：「大哥！」可刘演却毫不在意地说：「都是自己人，能有什么事？走吧，你跟我进去。」就在这时，刘秀觉得自己的衣角被轻轻扯了一下。穿着隐身衣的汤小团轻声对他说：「别担心，我们跟着呢。」虽然看不到三个孩子在哪儿，但刘秀还是松了口气，他感激地微微点头，然后跟着大哥走进楼里。汤小团三个也跟了进去，他们还没踏上楼梯呢，就听到二楼吵吵嚷嚷的声音。孟虎没好气地凑在汤小团耳朵边上说：「这些人真奇怪，开个会搞得跟鸿门宴一样，我看啊，他们一定没安好心。」汤小团一脸紧张，他对孟虎说：「刘秀说比起巨无霸，他更担心刘玄。刘玄就在楼上，这次我们一定要保护好他们兄弟俩。」孟虎用力点头，汤小团再看唐菲菲，唐菲菲的手已经按在龙渊剑柄上了，嘴唇抿成了一条线，脸上的表情严肃极了，一副随时都会拔出剑的样子。他们很快就走完了楼梯，来到二楼。刘演一出现，原本热闹的二楼立刻安静了下来，所有人都转过头望向他。刘演用他一向洪亮的声音道：「大家在讨论什么？怎么不说了？」二楼人太多了，各路起义军的首领都聚在一起。可是当刘演问完这句话以后，居然没有一个人开口回答。他们你推我，我推你，还有些人低下头去，目光躲闪，都不敢和他对视。虽然现在的起义军有十几万人，可要说真正奋不顾身勇猛作战的将领真没有几个。刘演领兵作战充满威严，很多人都怕他。「到底怎么回事？」刘演又问了一遍。这回终于有人回答他了，第一个说话的人就是王凤。王凤仍旧是一张马脸，因为上回他在小长安逃跑的时候从马上摔下来过，所以他脸上的伤疤又增加了。新的伤疤从嘴角一直延伸到耳朵，又深又长，这让他原本就可怕的脸变得更加狰狞。王凤往前走了一步，怪声道：「刘演，你可真威风啊，一露面大伙儿就不敢说话了。他们不说我来说，刚才大伙儿商量过了，现在各路起义军群龙无首，我们都觉得得在我们当中立一个皇帝，这样才好指挥大家继续打下去，你说是不是？」立一个皇帝？刘演和刘秀对视一眼，都是一脸错愕。刘演想一想，说：「那你们有人选了吗？」王凤看看周围人，又开口说：「这人选嘛，我们倒是有一个……」他还没说完，就有一个将领粗声道：「刘将军，所有的胜仗都是你带着我们打下来的，我刚才就说过了，天下人都希望这汉家天下继续下去，您是汉高祖刘邦的子孙，又是汉军的首领。非得要立一个皇帝的话，那就得是您！」就是！孟虎在旁边听得猛点头，恨不得冲上去吼一嗓子表示支持。可汤小团却皱起了眉头——东汉的开国皇帝明明是刘秀，可不是刘演啊。那将领话音刚落，王凤和他身边的一群人就大声吵闹起来。这些人全都是贪生怕死的家伙，出来打仗最大的目的就是抢钱抢女人。刘演为人威严，治军严格，又不许他们他们抢劫，他们早就受不了，就想找一个人来压住他，他们就再也不用受他的指挥了。就听有人高声叫：「这是什么话？难道咱们这儿只有汉军刘演一个人是汉高祖的子孙吗？我们觉得更始将军刘玄更适合当皇帝！」汤小团一听到刘玄这两个字，两只脚都踮了起来，就想看看这家伙到底是个怎样的厉害人物。可是刘玄根本没有出现，王凤那群人开始东张西望，到处找人。「更始将军呢？更始将军！刘玄！」一个抖抖索索的声音在角落里响起：「我在这儿……」那角落周围的人一下子从两边分开，这回汤小团终于能够看到他好奇了好久的刘玄了。一个小个子男人缩在一个阴暗的角落里头，浑身发抖，连头都不敢抬起来直视大家。这就是刘玄？汤小团三个一起不敢相信地瞪大了眼睛。不会吧？这个长得像只老鼠，胆子也小得像只老鼠一样的男人，就是更始将军刘玄？