这几日酷暑难耐，竹卿只着抹胸纱衣坐在窗前纳凉，手里拿了本书闲闲翻阅着。
院里的青花缠枝缸子里种满了莲花，此时已露出菡萏惹人喜爱，小丫头们抬了水正往缸子里添，互相洒水取乐。
润禾恰巧经过，假意责怪道：“夫人还在屋里呢，吵吵闹闹像什么样子。”
竹卿笑道：“怪好玩的，可惜世子妃这身份拘着我，否则我也要和她们一起闹一阵。”
说罢接过润禾手里冰镇过的水果，对小丫头道：“大热的天干完活都去厨里领一份绿豆汤解暑吧，别中了暑气。”
几个丫头喜滋滋谢过，添完水退下。
润禾道：“夫人对下人一向宽厚，二等丫头也这么放在心上。”
竹卿低头吃了颗葡萄，悠悠道：“我原本和她们一样身份低微…何况她们不过是十二三岁的孩子，投身到府里为奴本就可怜，能对她们好些也算是积德了。”
润禾随手拿起竹卿身旁的绣绷看着，几片叶子歪歪斜斜，花儿也还没绣起来。润禾还没说什么，竹卿先不好意思起来：“是有点丑了…”
那是她想送给玉衡的帕子。
这几日院里谁不知道世子和世子妃好的蜜里调油，一刻也分不开。玉衡夜夜住在揽煦阁，竹卿往往日上三竿才睡醒，眼底全是化不开的媚意。
有次清晨芳蕊伺候她穿衣，一眼就瞧到竹卿肩头胸前密密麻麻的青紫吻痕，可见两人头天晚上折腾到了什么程度。
润禾知她的心意，笑道：“这就是最好的，奴婢看得出来夫人待世子不同了，只要是夫人亲手做的，世子都会喜欢。”
竹卿瞧着未绣完的帕子，无尽甜蜜涌上心头。
傍晚和玉衡一起吃饭，竹卿胃口寥寥，天气太热她吃的就会少些，屋里的冰块也化成了零星碎冰，丝毫不解暑气。
玉衡心疼的摸了摸她脸道：“明日我有事回来得晚，后日我带你去杏花楼吃吧，听说来了个蜀地的厨子，做的菜和上京口味不同，或许有你爱吃的菜。”
竹卿用小银勺挖了块红豆冰含在嘴里，贪图其一点凉意。听玉衡这么说好奇道：“是去年中秋你带我去的那个杏花楼吗？我记得他们的月饼做的不错，点心也好吃。”
玉衡笑的眉眼弯弯，应道：“没错，京里的达官显贵都去捧那厨子的场，想来差不了，我们也去尝尝鲜。”
“那要不要预定？”
“以我们的身份，你还怕没地方坐？”玉衡拿开她眼前的冰酪，示意润禾端下去。竹卿急道：“我还没吃完呢！”
玉衡郑重其事道：“从我回来到现在，还不到一个时辰你就吃了两份冰酪了，热天贪凉也没什么，可你这么吃肠胃该受不了了，你要嫌热我让人再多起两块冰来。”
竹卿反问：“你不热么？”
“热。”玉衡道，“不过我身体没你这么虚，倒也觉得还好些。”
竹卿点点头，想起一事问道：“公主邀我过些日子去招福寺为皇后娘娘祈福，你可知为什么？”
“为什么？”
“皇后娘娘身体不适，病了有几日了，宫里的太医也束手无策，公主想亲自去为皇后祈福。”竹卿疑惑，“皇后娘娘一向身体康健，太医也是有资历的，怎么还治不好…”
玉衡慢悠悠喝尽杯中冷酒，方戏谑道：“宫中太医一向如此，怕下了猛药伤了贵人，只能多开些补药，即便事后追责，也怪不到他们身上，可这于病症无益还会拖延病情，当然好的慢一些。”
“想不到太医院竟是这样，不过倒也情有可原。”竹卿的视线停留在玉衡手上，看他吃饭自得趣味。
玉衡道：“皇后身体抱恙，她对你很关照，于情于理你都得去看望，你挑个日子进宫去看看吧。”
“不如明日如何？”
“进宫见皇后得先请示，哪能随随便便就去了。”
“我先去找公主，我找她不必这么麻烦，她会带我去给皇后请安的。”
“随你吧。”玉衡吃完饭优雅的擦擦手指，“我这两日公务忙，先去书房了，等忙完再来陪你。”
竹卿目送他出去，忙让润禾找进宫穿的衣裳。
和她所料一丝不差，宋明启见她大热天进宫一趟不易，派人先禀了皇后，得皇后允准才前往清宁宫。
进了清宁宫一股药气扑面而来，竹卿刚屈膝行礼，皇后就带了浓浓的鼻音让她免礼。
宋明启忙走上前去，半是撒娇半是担心道：“母后今日还觉得不好么，儿臣挂念的很呢！”
皇后见宋明启上前忙拿帕子捂住口鼻连连招手：“快别过来…”
宋明启不解愣在原地，皇后又道：“我怕过了病气给你们，世子妃也是，远远请个安就行了，莫要离本宫太近。”
皇后如此善解人意，竹卿也只好坐在下首的椅子上陪皇后说话。
说到高兴处，皇后道：“三月授官时，本宫听闻今年的探花相貌端正举止不凡，只是一直未见着，启儿，你可有兴致见见？”
“母后…您又来了。”宋明启似对此习以为常，“儿臣说了这辈子不嫁人的，母后难不成是觉得儿臣烦，想把儿臣打发了？”
皇后见宋明启不悦亦不再提，只道：“母后只是让你们姐妹去看看，你不嫁人还有你几个妹妹，替她们掌掌眼也好。”
宋明启负气扭过身去不理皇后，竹卿最怕场面尴尬，只得插嘴道：“妾身也听闻今年殿试圣上很是满意呢，闻喜宴上必定十分热闹。”
皇后笑道：“本宫倒是凑巧见过几个，个个玉树临风气度不凡，就是不知道有没有娶妻。”
“公主们都还小，可以多留几年再出降。只不过还得多烦皇后娘娘几年，为公主们操心。”竹卿一通马屁乱拍，“皇后娘娘母仪天下耳聪目明，定能为公主们找到天底下最好的驸马。”
从清宁宫出来，宋明启还是气呼呼的样子。竹卿只得道：“皇后也是为了你的将来做打算……”
宋明启径直道：“我说了不嫁就是不嫁。”
“我不是劝你…”竹卿觉得自己说什么好像都不太对，索性直接道，“反而嫁人也没什么意思，自己过日子也挺好。”
宋明启听出这话里的别扭，打趣道：“你可得了吧，谁不知道堂弟对你好的跟什么似的，你还好意思说这话。”
竹卿见宋明启心情好转，嘻笑两声任她拿自己开玩笑。