武举第三场考试宋赟和何南忠没去监考了，镐京府尹匆匆往宫里递了折子，又有人皮出现了，特请锦衣卫的何千户和宋副千户一起调查此事。
何南忠和宋赟都吃惊不已，人皮案件不是了结了吗？
“难道宗州逃来镐京了？”
何南忠紧皱着眉头，也十分不解，“先去看看怎么回事？”
两人匆匆赶去顺天府官衙，杨之谦已经带人在整理卷宗了，等何南忠和宋赟来了之后道：“是在城郊发现的，村民上山采花时遇见，当时飘在一棵野桃树上。”
“采花？”何南忠疑惑，去采花干什么？
“香皂里的香味是靠花朵收集，有新鲜好闻的花朵可以拿到凝香阁售卖。”宋赟解释道。
宋少筠和赵烁一起开办的凝香阁，专门售卖香皂、香囊和其他香氛用品。也对外收购新鲜的花瓣和花骨朵，烘干的花朵也可以。
刘德禄的师爷将三人带去了停尸房，两个仵作正在里面验尸，见四人过来连忙行礼。带路的师爷和杨之谦都望着漆黑的天花板，就是不敢看案板上的东西。宋赟也仅仅是看了一眼便匆匆移开目光，胃里翻涌，差点没把早饭都给呕出来。
“查验得怎样？”何南忠问道。
“这人皮应该剥下来有些时日了，而且经过细心的鞣制过，跟鞣制牛皮、羊皮一样，但人皮细嫩，鞣制的人皮如纸一般薄，俗称人皮纸。这张人皮纸跟去年的人皮相差无几，但这张人皮上有一个特殊的刺青图案。”仵作将整张背部的人皮展露出来。
何南忠看不出这是什么图案，转头看向三人，才见三人各个都背对着人皮纸，顿时“啧啧”两声，冷哼道：“瞧你们那点出息，上了战场还不被吓得屁滚尿流，都给我转过来看看有什么发现。”
宋赟回头屏住呼吸细看了一眼，两个交叉的圆环和上有个星芒图案，交叉的地方还有一些符号，根本不知是什么东西。
杨之谦越看脸色越白，赶紧跑出去吐得昏天黑地，连站起来的力气都没有。宋赟和何南忠对视一眼，匆匆跟出去，宋赟扶住杨之谦，问道：“怎么了？”
“那个图案，是那群人在地上画的，这不是幻觉。”说完又吐了，酸臭无比。
宋赟捏着鼻子进去让仵作把那个星芒图案完整的拓印下来，何南忠提溜着脚耙腿软的杨之谦骑上马，宋赟将卷宗抱上，两人骑马赶回锦衣卫衙门。
三人回到锦衣卫拿出上一次凤阳长公主案件的卷宗，逐一查看人皮纸的信息，没有任何一张人皮纸上有这个图案。杨之谦瘫坐在椅子上端着茶杯时不时的喝两口压惊，他酒量不好，一杯就倒，只能喝茶压惊了。
“冬雪融化，我和师父便想着去麓山观瀑布，麓山瀑布是离镐京最近的大瀑布，只有近距离的领略其雄浑壮阔才能画出‘飞流直下三千尺’的气势。本来随行的还有两位师兄，但那两位师兄更爱画鸟雀花草，在山下分开了。”
杨之谦现在都还能清晰的记起石阶旁的兰草，他还在遗憾师兄没有看到。他的两位师兄不止喜欢画花草，还爱种这东西。二月倒春寒，但那天罕见的春光明媚，也正是看着这日头正好便坐了一上午的马车出来观瀑布。师父拿着根木棍撑着借力上去，他背着书篓跟在后面，书篓里还装着笔墨纸砚。
他想把兰草给师兄带回去，师父说等下山时再移出来带走。在山间时便听到瀑布的水流声，到了山顶瀑布的轰鸣声完全是震耳欲聋，也让他们错过了发现陌生人的时刻。
杨之谦本想和他师父找个地方坐下观看瀑布，准备回身找地方坐时便见到一群奇奇怪怪的人盯着他和师父，这些人脸上画着不知名的彩绘，手中拿着滴着血迹的斧头，最令人恐怖的还是那些人的眼神，冷如冰，锐如针，像在看猪猡、看虫蚁，就是不像看人。
他和师父满身冷汗，拱手赔罪，“误入此地，望各位海涵。”
那些人一言不发，直直的就要走上来，杨之谦被惊得后退两步，顺着这个视线看过去，正好看到如炼狱般的场景，若是以前早就腿软得走不动路了，但当时满脑子都想着活下去。也不知哪来的勇气拽住师父就往下跳了，顺着瀑布的流水跌落。
瀑布水流大，感觉肋骨都被水流的力量打断腿，落下之际，他好似看到那群人面无表情的盯着他和师父。
幸好在锦衣卫内学会了游泳，从水底浮起，躲在瀑布下方的凹槽处，师父被冷水一泡发起了高烧昏迷不醒。他不敢出去，怕那些人还未走。次日瀑布水流渐缓，听见两位师兄的声音才敢出去，师兄已经找了他们整整一晚，又回去报官领了官兵过来寻人。
“我师父经此一事已经辞官归乡了。”杨之谦叹息一声。
唐少怀也是如杨之谦一样，年少时便是赫赫有名的画技天才，二十三四便进入皇宫内院给各位娘娘和孝文帝画肖像。唐少怀是通过‘门荫’制度当官的，因画技超然便升进了翰林院，专职图画，几十年下来也就是个老翰林，但画技称得上一声大师。
唐大师一辈子画画，画了三代帝王，他的画卷在外面千金难求。
“你师兄没看到那群人？”何南忠问道。他也去看过，同样未发现任何东西，别说死人了，连个死兔子都没有。
“没有啊，那片地方跟啥都没有发生过一样，我都怀疑是我花眼了，还是中毒产生幻觉了。”杨之谦现在想起来都还心有余悸，“总不会我和师父都看错吧。”
“这挺像祭祀的。”宋赟思索道。
古往今来，历史上盛行各种各样的祭祀，有用牛羊牲畜祭祀的，但也有用人祭祀的。地方县志便有过记载，将妙龄少女投入河中祭祀河神；也有为了生儿子杀死第一胎女婴祭祀的。南岭那边的祭祀更加盛行，连地方官府都不敢轻易的去追究，若要追究便是与整个村镇对抗，这些人内心愚昧，能为了所谓的‘信仰’拼死与官府对抗。
“祭祀谁喃？”杨之谦问道。
三人也没想到这是祭祀哪位神灵的，而武举已经考完了，只能先回府等明日禀报傅大人再行定夺。
筛掉那些文化水平极差之人，武举中留到最后的便有八十三人，这八十三人既然能成为武贡士，殿试也只是走个过场，若无意外这些武贡士都会获得三甲资格。
当晚，宋赟敲响了周府的大门，管家开门将其迎进来。宋赟直接去西院走密道进入皇宫，从冷宫出来时便见到伫立在树下的宗政越。一身镶嵌着金银玉石的玄色大氅，头顶戴着镶嵌着墨玉的头冠，着实是奢华无比 ，在夜色中也是熠熠生辉的人。
宋赟被宗政越的美貌闪到了，拥有如此容貌且坐拥天下的帝王居然瞧上他这个凡人，只能说是眼盲且心瞎。。
“大美人，在等哪个情郎啊？”宋赟笑道。
宗政越微皱着眉头，一把揽过宋赟的腰，“怎么想到过来了？”
“如果我不过来你会在这等多久？”宋赟抠着宗政越大氅上的玉石，他可并没说过会来，若是不来这人难道每天都等？莫名的有些傻气。
宗政越看着宋赟作乱的手，岔开话题道：“喜欢？”
“金银珠宝有谁会不喜欢？”宋赟仰头亲了亲宗政越的唇角，“但我更喜欢你。”
宗政越捏了捏宋赟的脸，脱下大氅穿在宋赟身上，又牵上他的手，“夜深露重，先回宫再说。”
宗政越住的宫殿是紫宸殿，与之相邻的是帝后居所永安宫。不过现在这后宫住的人寥寥无几，宋赟一路从御花园走过也没碰见几个侍女，人数最多的居然是巡逻的金吾卫。