西闸半开，搁浅船终于浮得动了。
船身离石时先是一偏，船底刮过礁面，发出令人牙酸的声响。
老船娘双手抱着篙杆，半边身子都探在船头外，盯住牵船主绳，不敢让它有一丝松弛。
上游木栈比闸台高出两丈。
刀门领头者已站到栈边，刀尖往下一指，两个弟子便分从左右逼近主绳。
若绳一断，刚浮起的船横着撞来，不但会塞死闸口，回水还会卷进台下那条窄道。
郭芙往前踏了一步，目光直直钉在木栈上。
她的重剑还倚在马背旁。
若提剑冲过去，她未必拦不住那几个人。
可她脚下两级石阶之外，便是陈七和赵敏。
陈七正压着铜柄，赵敏手上的血痕被河水冲得更淡；
一名刀门弟子还伏在坡下，随时会扑上来。
郭芙的手停在剑柄上，忽然转向石坡下的两名年轻骑士。
‘你们听着。’
那二人正等她开口。
‘各取一根备用绳，送去木栈两端。
只送绳，不准越过湿石追人。
谁从下面抢闸台，先挡他。’
其中一人忍不住道：‘郭姑娘，木栈上，’
‘木栈有船和绳。
这里有人。’郭芙道，‘我守这里。’
她说完拔出自己的剑。
剑锋不如重剑沉，落在湿阶上却更利落。
两名骑士对望一眼，各自扛起盘在岸边的备用绳，踩着石根向上游跑去。
郭芙没有再看他们，只横剑守住铜柄前最后一尺石阶。
郭芙并非没有听见木栈上刀靴踏板的声音。
每一声都像踩在她胸口，催她把剑锋转向更远处。
她甚至已看清领头者右手抬刀的姿势，只要冲到栈下，凭她这些日子练出的步法，未必不能抢先一步。
可陈七的喘息就在身后。
那老人没有叫她帮忙，只把腰背压得更低；
赵敏沿铁环下滑时，也没回头求谁照应。
郭芙忽然明白，守在这里不是因为自己不够快，而是因为别人把背后交到这两级湿石上，她不能再把这当成一条能随意丢开的路。
石坡下，一名刀门弟子果然趁她望向木栈，贴着石缝摸上来。
郭芙没有回身追杀，只以剑脊压住对方刀背，借他自己扑来的力道一拧。
那人手腕一麻，刀已落在石阶下。
郭芙剑尖停在他胸前半尺：‘滚下去。’
那人望见她身后陈七仍握着铜柄，咬牙退开。
郭芙也不多看一眼，剑锋重新对准石坡。
周青守在旁边，低声道：‘郭姑娘，绳已经递上去了。’
她点头。
不是每一件事都要她亲手去做，也不是把剑攥得最紧才算站住。
两名骑士将备用绳送到木栈两端后，并未冲上去同刀门混战，只把绳头穿过旧栏，照她先前的话伏在湿石外。
木栈上的人想斩断主绳，也得先越过新绳牵出的阻碍。
赵敏的身影贴着闸壁下落时，郭芙喉中那口气提得更紧。
她想伸手，又硬生生收住。
赵敏既说过是自己要留下，便不该每走一步都等旁人替她拿主意。
郭芙只守着石阶，让再无人能从这里扑向那道贴壁而行的身影。
赵敏听见她的话，唇角像是动了一下。
‘郭大小姐今日倒肯听人的。’
‘少说话。’郭芙盯着石坡，‘你的手快滑了。’
赵敏低头一看，掌心果然被铜纹磨得血肉发白。
她没有松开，只朝陈七道：‘船首稳住了，我去换副绳。
你能撑几息？’
陈七额上的青筋跳了一下。
‘三十息。
再久，闸叶得自己走。’
‘够了。’
赵敏松开一只手，借闸边铁环滑下去。
铁环沾满水苔，手指一扣便冷得刺骨。
她的脚尖在石缝里一点，整个人贴着闸壁掠到下游。
药铺伙计想伸手拉她，她只道：‘抱稳你的箱子。
绳给我。’
主绳旁原还拴着一根副绳，浸水太久，麻纤早已发胀。
赵敏用短刃挑开旧结，将骑士送到栈端的备用绳穿过铁环，一寸寸替上去。
老船娘看见她，立刻以篙杆顶住被急流卷来的木桶。
‘左边！’船娘喝道。
赵敏一扯新绳，木桶擦着船舷漂过。
她脚下却被回水拖得一滑，肩头重重撞在闸壁上。
她咬住牙，借痛势把最后一个活结扣紧。
木栈上，刀门领头者一刀斩下。
半根旧梁从栈底脱出来，裹着水汽，正朝主绳砸去。
台下有人惊呼。
郭芙若在此时追往木栈，已来不及；
她若退开，闸台前的刀客便会有空隙。
她看清旧梁落势，猛地侧肩，将扑上石阶的刀客撞回去。
那人刀锋削过她袖口，郭芙的剑却从他肩旁穿出，反手一挑，剑光越过闸台，准确削在旧梁尚连着的榫口上。
咔的一声。
旧梁断得更快，却没有砸向主绳。
它被水势推偏，斜斜落入闸外一片无人站立的急水，砸起半丈高的白沫。
主绳震了一震，终究没有断。
老船娘借那一瞬将篙杆深深插进船侧，药铺伙计和老韩合力拉住新绳。
船头被一点点扳正，原本横向水口的船身终于顺着水道转了过来。
赵敏攀回石阶，手肘擦破了一片。
郭芙伸剑拦住又一名冲上的刀门弟子，没回头，只问：‘绳换好了？’
‘好了。’赵敏道，声音有些喘，‘没叫你救。’
郭芙哼了一声：‘我也没去。’
这句硬邦邦的话落在水雾里，陈七却抬眼看了她一下。
他原以为这姑娘会像先前那样直冲石坡，如今她守住了铜柄前的地，也让去送绳的人各有了能做的事。
木栈上的刀门弟子见主绳已换，脸色都变了。
领头者收刀后退，朝对岸青甲头领打了个手势。
那头领站在上游余闸旁，始终没有出手。
此刻他望着河湾方向，像是终于放下了最后一点耐心。
‘郡主既不肯替人作主，’他隔着水声道，‘便让他们自己受这一闸水。’
他抬手一落。
余闸的木楔被人拔开，闷沉的水声从上游压下来，连脚下石阶都微微震动。
陈七脸色一白：‘不好，他要蓄水冲埠！’
郭芙回头望去。
河湾南岸新补的木棚还立在回水线上，棚下有人刚把避湿的药箱搬进去。
水头一到，那里首当其冲。
而西闸半开，船才刚被拉正。