报名的女子有两百多个，因容貌欠佳的被刷下去了一半，因体态不好被刷下去二十多个。
悦满楼这家酒楼在殿京开了一百多年了，老板姓莫，从他祖上就开始干酒楼。
悦满楼一开始和大多数酒楼一样普普通通，姓莫的这个祖先很有生意头脑，酒楼越开越大，渐渐把运河东岸的酒楼都吞并了。
虽然莫家都是单传，做生意得头脑一点都没传给别人，全传给自己的子孙了。
老板很会抓住客人的心理，既然大家都是来看美人的，他绝不能让那些歪瓜裂枣、跛脚、身材油腻的人来参加选秀，免得污了那些达官显贵们的双眼，毕竟大钱还得从他们手里挣过来。
这天程柏溪在项麟的监视下在屋里勤奋的练琴，她不明白为什么张苏念会翻来覆去的只教她一首曲子，她称这首曲子叫：《红尘笑》。时间久了，她闭着眼都能谈下来，张苏念既不教她乐普，也不教她额外的所有东西，就让往死里练熟《红尘笑》。
程柏溪对这首曲子早已经熟的失去耐心了，听到敲门声，半是高兴，半是疑惑，这里人他们一个都不认识，也没到饭点，谁会过来敲门啊，打开门一个妙龄女子不客气的进来：“姐姐也报了名吗？”
“是啊，能在悦满楼住下的不是来看比赛就是来参加比赛的，我俩恰好一个看比赛，一个参加比赛”项麟倒是很健谈，一副小大人的模样把妙龄女子逗笑了。
“我叫孙妙妙，你们呢？”
“我叫程项麟，我姐叫程柏溪”光线打在项链肉嘟嘟的小脸上，显得他特别纯净。
“哦，那你们为什么参加比赛呢，我是歌女，过腻了卖唱的生活，想在这次比赛出一下风头，看有没有王孙贵族看上我，迎娶回家做个妾也好，也好过卖唱一辈子”孙妙妙说起来，满脸的辛酸，因家道中落，不得不出卖嗓子过生活。
“我姐的目标是夺魁”程柏溪感觉不妙，想捂项麟的嘴已经来不及了，孙妙妙听了没有鄙视也没有气恼。
“这个好哎，我目标简单，能安稳过一生就足够了”孙妙妙是个自来熟，对他们姐弟俩又很有好感，干脆自己找个凳子坐下来神秘的对他们说：“听参见比赛的小姐妹们说，咱们这里来了两个神秘的客人，二楼最大的房子都住了人，目前还没有人见过他们，曾有小姐妹好奇，住在这么贵屋子里的到底是什么样的人，都没能实现，她们不死心悄悄的贿赂给他们送饭的丫头替换成丫头给他们送饭，谁知道房间里面还有几个小房间，那客人只让放在小房间的门口，不让进去”
“哦，是吗，那两个客人这么神秘？”程柏溪还没有说什么，项麟已经凑到孙妙妙身边去了。还好他年纪小，对于男女有别这些忌讳没有多大影响，程柏溪鄙视的盯着项麟，张苏念到底是怎样的一个人，是大学士千金吗，怎么那么爱八卦呢。
“肯定是真的”孙妙妙见有人对自己的话题这么感兴趣，这小子相貌不赖，在心里都和项麟亲近起来，“不过他们的房间都在悦满楼的上游，你知道上游的房间租金吗？”
“不知道”项麟很会抓住人的话往下引。
“一天就要一百两金子”孙妙妙转而有点失落“要是被他们看上，这莲灯就不用愁了，少说也要一千盏吧”
“一千盏莲灯？”
“是啊，这个莲灯可是悦满楼独有的，别的地方根本买不到，莲花的形状，放在上游，从上游漂到下游，在水波里摇曳生姿，咱们从二楼看下去犹如荷花开在水里”孙妙妙很愿意把自己知道的分享给项麟，这样显得自己很有见识，不至于别人认为是小地方过来的。
“那要是有一千盏灯，不得放一会儿吗？那么多灯从上游漂到下游岂不是更好看”项麟脑海里想象着壮观的画面。
“肯定很好看”孙妙妙给予肯定的语气，“到那天来住店的人更多，好多精打细算，家境不算殷实又想欣赏美景的人特地在那天白天住店，晚上赏莲灯”
“住一天的话那也值了，下游的普通间也就一天一两银子”程柏溪把头伸过来，她和项麟一开始住店的时候，就打算住下游，节省银子，本来这这家酒店就够豪华了，和她一贯的俭省节约的风格很不一样，是在项麟的再三央求下才选择了中游。
“对啊，下游是一般的小老百姓住得起一天的，白天可以看决赛，晚上可以看莲灯，现在都已经预约满了，有的都已经约到下一年了”孙妙妙起身“店家接受预定，可以不付定金，来不了也没关系，店家还可以租给那些当天来没有预定的人”
仅剩的四十多位以貌进入比赛的佳人，程柏溪也在其中。
项麟看到酒楼里的告示，四十位佳人的名单，比赛为期三天，第一天筛下去二十位，第二天留十人，把其余的人都筛下去，第三天这十人来进入决赛压轴，白天展示才艺，晚上放莲灯，一手交钱，一手放莲灯，这十位都是精英中的精英，最后谁获得的莲灯多谁就夺魁。
好多伶人、清倌、和民风开放的富家小姐来参赛，伶人展示歌喉能让自己的名声更大，以此抬高身价。清倌是为了得到哪位公子的青睐娶回家做个妾，富家小姐是为了凸现自己才貌俱佳，不管来参加比赛的是什么样的身份，在现在都不会被鄙视，富家小姐，望族千金如果夺魁则会被说这家家世很好，还注重女子的才艺培养，清倌如果夺魁，被富家子弟娶回家当妻子也有可能，伶人夺魁的话，以后她的戏那是身价暴涨，一票难求。
“阿姐，我就说你能凭姿色入围吧，为什么对自己的美貌那么不自信呢”张苏念给程柏溪打气。一开始程柏溪还怕进不了决赛，多次打退堂鼓，无奈遇上了个喜欢凑热闹的人，一直催促她，才走到这一步。