四月，数十万直鲁豫皖以及漕运官军在胜保的指挥下，分别从南、北、东三个方向将北路勤王军围堵在皖北凤阳、颍州一带。寿州太平军水师在清军漕运水师打击下，损失惨重，余部只好避入寿州水关，将淮河控制权交与漕运水师。
江南提督李世忠见恩主胜保重新出山，更是卖力，当下派出主力驻扎八公山，围困寿州。失去寿州水师的接应，陈得才等部不得不驻于淮河北岸，打造舟筏，伺机渡江。
西路的马融和部在满蒙马队以及新降的刘天福、孙葵文部的追击下，同样因为缺乏渡河工具，只得沿河而下，二十万人马被清军马队拖在息县一带。而胜保此时也已经看出马融和所部已经成为一支孤军，而且装备低下，粮草紧缺，纪律松弛，已是他最容易吞下的一块肥肉。
胜保当下令颍州和蒙城一带的成保和乌尔图纳逊部不再理会皖北捻军的骚扰，立即兵发长陵镇，围堵马融和所部前路；同时令陈州的河南总兵张曜将防务交与当地团练，南下正阳和明港，截断马融和部后路；又令信阳州、光州团练严防淮河以南，不得令太平军南渡淮河。
四月初，刘蓉终于识破了顺天军的伪装，令通江和达县一带的周达武部进攻定远和西乡；自己则率大军强攻七盘关和阳平关。四月中旬，刘蓉攻破七盘关，进入宁羌州。
阳平关的顺天军放弃阳平关，退守青羊驿，同时蓝大顺也亲率主力进驻沔县。十三日，周达武部突破盐场关、渔渡坝，蓝二顺率援军赶到，两军相持于定远以南的张家河坝。
四月十日，首批装备同治二年式步枪的第一镇左翼五千余陕西新军经过适应性训练以后，连同两万经过整编后的原太平军（以下称晋南义勇），拖拽着百余门大小钢炮，携带着大批弹药物资。从临汾出发，至孝义领取英桂为他们准备好的粮草军械后，沿后世汾柳线至吴堡、军渡，从那里渡过黄河至绥德。
而后从绥德到榆林出关，到达鄂尔多斯左翼中旗，休整以后，在鄂尔多斯蒙古人的带领下，向西越过戈壁沙漠，会同从长城一线西进的南路山西清军，奇袭马成龙的都城灵州。
当然为了不引起沿途叛匪探子的警惕，陈玉成打的旗号是去鄂尔多斯左翼中旗和额尔齐木毕里克老妈商讨与高娃的大婚之事，另外护送两万太平军降兵去河套平原垦荒。因为商讨婚事，陈玉成就必须亲自带队参加这次奇袭。
临汾城外，陈玉成对前来送行的平阳府知府梅锦堂、新军第一镇统制萧志刚吩咐道：“我走以后，晋南政务由梅公代劳，军务就由萧志刚负责。你们二人一定要相互协助，互相沟通，切不可出现文武之争。若有此事，回来后我定加严责。梅公，兴办工矿或许你看不惯，不过山西地少人多，也唯有开办工矿才能让这些流民多了个衣食来源，同时也能增加地方商税。晋人素有经商传统，梅公切不可因而轻视之，擅修现政。其次各地乡绅和百姓土地买卖之事尚需梅公尽力，尽量简化买卖手续，在双方契约签订以后，应尽快为百姓出具地契。各地官府若有阻止或懈怠此事者，一律严惩。若是我回来以后，发现仍有未处理完此事者，官员一律罢免问罪。三是招收晋豫流民入秦之事也需加快速度。关中那是我等根本，若是因为土地荒置，大军粮草难以为继，到时就是我等之罪了。”
说罢，陈玉成朝梅锦堂拱了拱手，以示拜托。梅锦堂虽然年龄远比陈玉成大的多，可是陈玉成却是挂着布政使加衔，官大一级压死人，何况陈玉成还有一个副都统这个正二品的大帽子，上马管军下马管民，说是晋南这方诸侯也不为过。且马上就是巡抚额尔齐木毕里克亲王的妹夫，绝对是得罪不起的人物。
见陈玉成向他拱手拜托，吓得连忙拉住陈玉成的双手，说道：“藩宪莫要吓煞卑职了。藩宪吩咐，锦堂谨记在心。请藩宪放心，藩宪交代之事，锦堂绝不敢违背半分。今有萧军门在此作证，锦堂若是不能完成大人吩咐，大人回来以后，自有锦堂头颅献上。”
“梅公切不可如此。今年关中已经难为大军提供足够补给，惟靠晋南补充。本官也是心忧乱局，得罪之处，还请梅公海涵。”陈玉成见梅锦堂竟然如此激烈，连忙赔罪道。
梅锦堂，字芳山，身为老派乡绅，素以耕读传家为傲，也是被程朱理学害的不轻。因为见过太多汉民被屠杀的惨象，所以对待会众心狠手辣，不过对汉民却是爱惜有加。就任西安练总期间，兢兢业业，采办军粮，劝粮纳饷甚为有力。原来的历史上曾因此保升为知府，加道台衔。这个位面因为陈玉成强占晋南，梅锦堂这个平阳府知府，却是实实在在干的道台的活。
“藩宪客气。藩宪与卑职虽就叛匪态度不同。可藩宪身为蒙人，却深念百姓疾苦，勤政爱民，锦堂深为大人叹服。况且大人交代，也是为了晋中百姓，为了剿匪大业，锦堂自当为之。只恨锦堂力衰，不能追随藩宪直捣黄龙，乃锦堂平生之大恨也。藩宪此去千万里，危险重重，还请藩宪多加保重。锦堂回去料理公务去了。”说罢一抱手，转身离去。
“多谢梅公。”陈玉成朝着梅锦堂的身影拱手说道。
说罢，又向萧志刚安排道：“子烈，我此去宁夏，少者半年，多者一年也不一定。晋南乃是我等根本，你一定要给我看好了。有两件事情你要注意，一是新兵训练，此次晋南太平军经过整编以后，还有五万之众。这些人家中都分有土地，大多心向天国，且身强力壮，都是当兵的好苗子，你一定要按照咱们训练陕西新军的方法给我练好了。若是你能将这只部队训练成为铁军，即使你未曾参加平叛，我也保你首功一件。”
本来萧志刚正为留守晋南闹意见，一听陈玉成这般说，心中才多少受到些安慰。不过还是心存侥幸，向陈玉成请求道：“总……哦，大人，不如这个首功给秦家兴好了，我带第二梯队去支援大人行不行？”说罢，看着陈玉成拉下来的脸，嗫嚅着补充道：“我不要功劳，只要跟随大人杀敌就好。”
“不行。”陈玉成并未迟疑，当即说道：“秦家兴打仗还行，只是谋虑稍浅，看事情不能深入，而且鲁莽毛躁，由我亲自带着还好些。你谋事周密，分析能力也强，处事也果断，我把你留下就是因为如此。而且晋南官员多是陕西团练出身的地主官员，他们能不能按照我的要求将土地完全分与百姓还很难说，这事情你要多操些心。若是一旦事情闹开，你就须直接介入，即使将那些为非作歹的官员乡绅全部杀光，也要把晋南的土地留在贫苦百姓手中。”
说罢，又安慰萧志刚道：“打仗的事情多得是，到时候你独领一军，想怎么打就怎么打。不过那是在晋南完全掌握在咱们手中的基础上。”