五环宗五年一次公开招徒本是定例，这一次因为五环宗的大力宣传更是人人皆知，适龄少年个个踊跃。
但这一切和孙来没有关系。孙来读了三年书，只认得几个字，堪堪会写名字。孙喜山夫妇了解自己的孩子，倒也没感到过于失望。
因为多数孩子都要去五环宗，学里放了假。孙来无事可做，就每天跟父亲孙喜山到田里帮忙。孙喜山觉得儿子大了，农家人要明白怎样种田，正值秋收，便认真地教孙来收割庄稼。
孙家只有几亩田，孙喜山一人耕种，虽然忙碌，但并不十分累。孙来来田里帮忙之后，孙喜山先给孙来演示一遍怎样收割，再看着孙来操作，然后要把孙来割下的庄稼重新收拾整理一遍，等于一样活干两遍。
十天后，孙来没有丝毫进步，孙喜山已经疲惫不堪。
去五环宗的人纷纷离开，村里的大强、二柱、林之俊、三胖、李贤宇等都结伴出发了。唯独陆亦麒，因为这几天生病了没有走。病好后，陆亦麒也就没有了可以同去五环宗的伙伴。因为农忙，陆家父母不能送他，陆亦麒本想独自去，陆父陆母又不放心。陆亦麒的母亲便到孙来家，游说、劝说孙大娘让孙来也到五环宗试试运气。一来二去，孙大娘也动了心，于是就和孙喜山商量。
孙喜山这些日子被孙来弄得筋疲力尽，还耽误了许多农活。想一想孙来到田里尽帮倒忙，留在家里又没有伙伴，整天闷闷地，出去走走倒可以散散心，说不定能长长见识。可是又觉得孙来还小，又糊涂，第一次出远门没有家人陪着，担心有闪失。
正在犹豫不决时，陆母来了，又是一番劝说，并再三保证陆亦麒会照顾孙来，孙喜山才下了决心。问了孙来的想法，孙来十分乐意出去看看。于是急忙去村里各家借些路费，整理行装。隔了一天，两人出发去五环宗。
五环山外的慕环城热闹非凡，车水马龙，城中各行各业都生意红火，客栈早已爆满，居民家中多余的房间也大多租给来客。每天还有很多人纷纷赶来，城主万踪现带人安排来人食宿，维持治安，处理杂务，日日忙碌。
距五环宗招徒大会还有两天，早上城门开启不久，两个少年匆匆进入城中，左边的身材颀长，皮肤白皙，虽是农家装束，难掩英气逼人。右边的身材相差无几，长相却是一言难尽，左边额头一个鸽蛋大的肉瘤，右边脸上一块婴儿手掌大小的胎记。正是陆亦麒和孙来。两人长途跋涉，风尘仆仆，但陆亦麒眼神敏锐，观察着城里的街道、建筑。孙来兴头十足，东张西望，看着往来商贩。慕环城富庶繁华，令两个乡下的孩子目不暇接。
陆亦麒拉了拉正在四处张望的孙来说：“小来，我们先找个地方住下，然后再出来逛。”孙来点头，二人向城内走去。
问过三、四家客栈，都已客满。又问了几户居民，也没有地方留宿。两人继续寻觅，在僻静小巷里看到一户人家，房屋老旧，不惹人注意。一个白发，白胡子的老头正在打扫庭院，旁边一个四五岁的孩子在玩石子。
陆亦麒说明来意，老人停下扫帚看着二人，还未说话。旁边的小孩哇的叫了一声，躲到老人身后，伸出小脑瓜，用手指着孙来说：“太爷爷，这个人长得好丑，好吓人。”老人回身拍了一下小孩的屁股说：“不许胡说，快回屋吃饭去。”又转身对孙来施礼，说道：“孙儿无礼，老汉替他赔个不是，请小哥原谅。”孙来原本就凡事不放心头，又因为长相经常被嘲笑，早已不当回事，上前还礼表示没关系。
停了片刻，老人说：“客人远道而来，原本不该拒之门外，但是两位小哥来的晚了，老汉家里已经住进了几位客人，实在没有地方留两位了。”
陆亦麒和孙来转身准备离开，老人又叫住他们说：“城里的客栈和居民家里早就住满了人，前几天街上都有人露宿。万城主见来人太多，实在住不下，就派人在北城门附近搭了些临时住所。两位小哥可以去那里看看，说不定能找到暂住的地方。”
晚上快关城门的时候，孙来和陆亦麒来到北城门附近。因为近日来人太多，时间紧迫，临时住处非常简易，几根柱子支撑着草棚，四周围着麻片，仅能遮风挡雨。棚内是通铺，来入住者，由几个管事的人安排。
管事的人带着孙来、陆亦麒进来时，铺位已住得七七八八。管事的人正在寻觅，一个憨声憨气的嗓音传来：“这里有点空位，来这儿住得了。”循声看去，一个脸色黝黑的少年正招手。
安排停当，管事的离开。早到了晚饭的时间，由安排好的人送来免费的馒头、素菜、素汤。三人领了食物，边吃边闲聊起来。黑脸少年叫陈知夏，十四岁，来自下河子。比孙、陆二人早到三日。
一顿饭后三人熟络起来，陈知夏说：“万城主真是好人，免费给我们提供住处和饭菜，省了不少麻烦。”
话锋一转又说：“不过，这个地方太偏了一些。我前日和昨日到城中心，那才热闹呢。商家、店铺里吃的、穿的、用的都是我没见过的。这里有几个比我来的早的人今天去城中心，打算在那吃晚饭，到现在还没回来呢。”看了看孙来、陆亦麒继续说：“听说夜市更好玩，你们两个刚来，我也没去过。要不我们明天去逛逛？”
孙来听得入了神，陈知夏说去逛逛，他频频点头赞同。陆亦麒比较沉稳，可到底是十几岁的孩子，见二人唠的兴高采烈，觉得四处转转也可开阔视野，所以也表示同意。
第二天吃完午饭，三人凑钱雇车到城中心。下了车，孙来就觉得眼睛不够用了，看看这家店宽敞阔朗，商品琳琅满目。看看那家店明亮干净，商品种类繁多。忽然又看见街头摆摊捏面人儿、推车卖零食的，连忙过去围观、挑选。
日光偏西，店铺关了门，夜市开始了，又是另一类热闹。各种小吃摊生意忙碌：炸豆腐块、烤红薯、煮玉米……。摊主吆喝声，讨价还价声，食客谈笑生，人声鼎沸。那些卖玩具、卖小饰品、卖生活用品的摊位前，也是人头攒动。孙来早就买了一个粘着羽毛的帽子戴在头上，手里捧着一份炸豆腐吃个不停。
忽然许多人都向一个方向聚集，有人边走边说：“外边有人打架了，我们去看看怎么回事。”随着人流，三人也走出夜市，跟了过去。