刀尖刺入眼球的疼痛似乎还没有完全消散，宁次再次恢复意识时，碰巧也是闭着眼睛的。
他早就熟悉了发烧的感觉，却意外自己变小了的身体。
这也难怪，毕竟是先前迷失在净土的躯体--被他留在现世的骨节强行拉回。
余下那半身体应该还在黑绝和带土那里。
宁次忍着头痛，将眼睛睁开，画面却异常熟悉。
金色头发，蓝色眼睛，黑色护额...
不是漩涡鸣人还能是谁？
穿堂风过，掀起窗前薄纱，连带着风铃也摇晃发出悦耳的叮当声。
外面又开始下雪了，铁之国和名字相同是个冰冷的国家--并非只是气候上的，同样也是人心之中。
宁次上次来到这里的时候，便感到此处人情淡薄。
并非是展露在外面的刻薄，而是来自种族自身，百年基因的选择。
阿菊的死就是最好的例子。
他再次闭上眼睛，整理作为“三子”时的记忆。
阿菊是个很好的妈妈，她并非铁之国的原住民，而是国界线周围的流民。
她还没有来得及被取上名字，就被家里人送给了边境的守卫，得以换取余下人光明正大进入边境的机会。
“阿菊这个名字虽然好听，但是很少人会用啊！”
漩涡鸣人看起来是刚来到这边，他身上还带着寒气，被赶来的侍女抓住换衣服。
衣料摩擦的声音从房间边缘传过来，应当是柔软轻薄的面料，随后便是漩涡鸣人的问话。
他不是铁之国的住民，自然也不知道这个传说故事。
侍女倒是好脾气，她似乎是端了一个托盘，宁次在床上都能听见木板和锁子甲碰撞发出的声音。
“铁之国有一个传说，是关于一位武士和他妻子的故事。”
侍女声音轻快，完全不像是在讲鬼故事的样子，隔着帷帐，宁次瞥见那人手里端着一摞盘子，不多不少，正是九个，应该是晚餐后从其它房间内收集过来的，却在回厨房的路上看见风尘仆仆的漩涡鸣人。
“武士的妻子非常贤惠温婉，不但长得漂亮，做事也干脆利落，是居住村落中远近闻名的贤内助。”
“他这不是和...”
鸣人忍不住问话，却被侍女用手势制止，看来接下来的半句是不允许在三船府邸出现的禁句。
侍女对于阿菊的描述，和三船对于妻子，以及收养孩子的阿菊几乎一模一样。
“阿菊有一天在家中洗盘子，却不慎打碎了其中一个，丈夫最最喜欢的。”
“武士回家后发现，家中的盘子少了一个，只剩下了九个...”
“他非常非常生气，拔了刀就要砍下妻子的头...”
侍女指了指手中的盘子，听见鸣人咽口水的“咕咚”声。
“然后呢？然后呢？”
“阿菊非常害怕，她逃出武士家后，一下跳入井中自杀了。”
侍女的手指点在盘子边上，空气中只剩下之间与陶瓷材料的摩擦声。
“每天晚上，井中便探出一颗女人的头...”
“她头发里包裹着九枚盘子...”
“一枚，两枚，三枚，...，九枚，少了一枚！”
当数字数到九，侍女手中的盘子也被数完，摇摇晃晃的，即将要落下碎裂。
“好可怕的说...”
鸣人听完面色惨白，为什么有人可以不动声色的开始讲鬼故事啊！
侍女俏皮眨眼，将盘子扶好，转身就要离开告退，却不忘回头发问：
“不好意思吓到你了，但真的会有人因为一个盘子杀害妻子吗？”
“为何死于刀下和跳井--都是死亡，阿菊却选择了跳井呢？”
待鸣人回过神来，门已经被关上，帷帐后面也适时传来男孩咳嗽的声音。
“正事可不能忘！”
鸣人敲了脑袋，往帷帐那边看去。
小孩子乌发白肤，又生的可爱，确实如三船描述那般不凡。
一头长发散落在床榻周围，那双纯黑色的眼睛微微睁开，面上还带着病中不正常的潮红，连带着嘴唇都稍微有些干裂。
额头上的湿毛巾早就不是原先的温度。
这显然不是三船描述中“救赎”应该有得待遇。
“咳咳...”
伴着咳声，那双眼睛完全睁开，却教鸣人脊背发凉。
就好像，被人看透了一般，任何心中想法在这双眼睛面前都无处遁形。
“我这个笨蛋！”
“又不是白眼！肯定是刚才鬼故事听多了！”
二子不在这个房间，说是去给弟弟拿饭去了，可日暮时分，别的房间都用餐完毕，却仍然没有回来。
是“救赎”吗？这反倒更像是“灾厄”。
可三船的担心不像作假的。
只是担忧“三子”死亡吗？救赎这种东西，是只要活着就好的吗？
“你是谁...？”
男孩缓缓开口，方才的思考已经让鸣人为这孩子积攒了好些怜惜。
“我叫漩涡鸣人，是木叶的忍者！”
他自我介绍，语气中带着善意，手也没有闲着。
宁次从余光中看见鸣人的手将自己额头上的湿毛巾拿起，放回水盆中重新拧干盖在自己额头上。
冰凉的触感确实是缓解头痛的好手。
“谢谢...”
三子说到底也不过是没有记忆的宁次自己，就算不刻意伪装，在现在这个情况下，也毫无暴露的可能性。
认识三子的人太少了，了解日向宁次的人更少。
“没事的说，说起来你明明是三船爷爷的养子，却完全没有养子的待遇啊！”
这房间不过是普通规格，连位置都是靠近厨房和佣人宿舍的，不像是养子倒像是从乡下抱过来的远房亲戚。
“你知道‘阿菊’这个故事在历史上是怎么说的吗？”
宁次没有直接回答鸣人的问题，而是反问其方才鬼故事相关的问题。
鸣人脸色一僵，似乎是回想起了刚才可怕的回忆，却仍然颤抖的摇头，连眼睛都闪闪发光。
一副“我害怕但我想知道”的样子。
“咳咳...”
男孩咳嗽两声，才继续说：“阿菊是被家人卖给武士的，这武士并无显赫成就，却是多疑。”
“那日之前便听说妻子和别家有染，却难以找到对其下手的理由。”
“所以阿菊其实...”
鸣人从边上的水壶中倒出带着清香的菊花茶，喂到男孩嘴边。
“自证清白罢了。”
但宁次没有说的是，那些被卖到武士家的女孩，大多都会被冠上阿菊的名字。
杀死阿菊的丈夫，也不单单局限于“武士”。