景仁宫。
自打花神节之后，皇帝对皇后的态度总是淡淡的。
每月初一、十五照例都是皇帝到景仁宫见皇后的日子，而这个初一，皇帝只用了晚膳便带着苏培盛回了养心殿。
皇后面上虽然不说，但心里总归是不好受的，近几日头风病又犯了。
剪秋知道皇后的性子，近来伺候的更为仔细。清晨梳妆前，特特选了一把上好的白玉梳子，给皇后仔仔细细的梳了头，又在发丝上抹了淡淡的桂花油，将头发梳得柔顺亮泽才仔细盘了起来。
皇后微微一笑，“往日给本宫梳头的事都是交给宫女去做的，怎的今日竟是你亲自上手了。”
剪秋低头道，“回娘娘，奴婢也是担心总不给娘娘梳头，手艺生了，日后要遭皇后娘娘嫌弃。”
皇后噗嗤一笑，“素来严谨的剪秋姑姑倒是学会玩笑了。”
见皇后今日心情尚好，剪秋试探问道，“早膳厨房准备了红枣粳米粥和几样小点心，奴婢瞧着粥特意做了甜咸两种，点心也做得不错，娘娘是在寝殿用呢还是在偏殿用呢？”
皇后凤目一暼，轻笑道，“就送到寝殿吧。”
剪秋满心欢喜，却因还伺候在侧，并不能溢于言表，只低声吩咐殿内伺候的小宫女赶紧备膳。
“本宫知你用心良苦，日常起居你料理的一向很好，不必如此小心翼翼。”皇后似有察觉，淡淡说道。
“奴婢不敢，只是自打那日养心殿出来后，娘娘您的胃口一直不大好。御膳房做的东西总是求着不出错，到底不如咱们小厨房的做的精致些。今日便换了小厨房做的早膳。”剪秋一边帮皇后簪好一只金丝鸾凤的金钗，一边恭顺的答道。
皇后似是心情不错，对着铜镜左右瞧着自己发间的钗环，仿佛颇为满意，“你的用心本宫明白，放心吧本宫好端端的，没什么。本宫知道，近日你换了些口舌不牢的宫人下来，是怕他们在我身边说漏了嘴。后宫之人素来如此，有个风吹草动便按耐不住，更喜欢人云亦云。七分真切便可传出十分的故事”，说话间，皇后已起身，走到寝殿门口。
今日梳洗得颇早一些，天空虽已明亮可日头却还未升起。刚出殿门，便是一阵清冷的风。
剪秋春日早凉，再吹得皇后头痛，赶忙劝道，“清早风寒，容易伤寒，咱们还是进去吧。”
皇后却并只是看着天空中零星飞过的几只寒鸦，轻声说道，“凉风醒人，吹吹倒是好的。”
站了半晌，皇后似乎忽的想起了什么，转头问向剪秋，“近日皇上可曾去看过莞贵人？”
剪秋摇摇头，“皇上近来都未曾进过后宫，除了初一那日来咱们景仁宫外，再没去过别的宫里。皇上对娘娘到底还是与别人不同的。”
“本宫知道，后宫之中，不必争一时长短。对了，早膳后你去传欣常在，就说本宫今日无事，让她抬着静安公主过来，陪本宫解解闷。”
——
寿康宫。
午后竹息到养心殿给皇帝请安，请皇帝若是有空便来寿康宫坐坐。
太后素日都在寿康宫静养，若没什么事，通常不会特意叫竹息过来请安。因此皇帝处理完手上的公务，紧接着便来了寿康宫。
皇帝掀了帘子进来，见太后面色红润，气色上佳，心中微微松泛。赶忙跪下给太后请了安。
太后眉目慈笑，闻言道，“母子之间的，不讲究这些虚礼。皇帝这一路过来，带了一身寒气，可见虽是开春了，天气却还没转暖。皇帝身上的衣服不可减得太快，身边伺候的人也要仔细一些。”
苏培盛赶紧跪下磕头，“奴才有伺候不仔细的地方，还请太后责罚。”
太后笑道，“你是皇帝身边的人，伺候的周到不周到的，自然有皇帝评判，哀家只是顺口一提罢了，不必放在心上。”说话间，眉目慈祥，并分辨不出丝毫情绪变化，仿佛真的只是母子闲聊中随意提及罢了。
苏培盛背脊生汗。
当今皇帝虽是太后亲生，但到底不是太后自小养在身边的，母子情分并非十分深厚。自皇帝登基以来，皇帝与太后母子之间的关系又因前朝旧事时而变得十分微妙。
今日忽的拿苏培盛说事，实在不像是闲谈之间的临时起意，然而皇帝未曾开口，太后又藏得颇深，也只能留他一个跪在一旁胆战心惊。
“皇额娘责备的是，是儿臣一向贪凉，老早便让奴才们将棉衣和大氅收了起来。您瞧着，儿臣身上这件薄棉衣看似轻薄，实际上宫人在其中夹了好些大雁的绒羽，十分轻便暖和。皇额娘不必担心。”
太后听闻，点头笑道，“那就是了。” 随即又瞧向苏培盛，淡淡道，“本就不是要责备你，如今皇上也护着你，快起来伺候吧。”
苏培盛感恩戴德的叩拜一番，方才起身伺候。
“听闻皇帝近日都没有进后宫，可是还在为丽嫔的事不快？”太后捧着竹息刚刚送上来的新茶，轻吹了半晌仿佛仍是觉得不能入口，又放回几上。
皇帝答道，“近来儿臣公务繁忙，实在是忙得片刻不得闲。只不过儿臣再忙，也知晓初一、十五定要陪同皇后用餐的祖例不可废。”
太后点头道，“皇帝识大体，又张弛有度，前朝后宫自然一片和谐，哀家很放心。”
苏培盛听闻，顿时机警几分。却见皇帝面上并无变化，似是对竹息呈上的茶水颇为满意的细细品着。
又听太后絮絮道，“丽嫔的事，不论如何都已成定局，到底人也是疯了，疯言疯语做不得数。只是宫中的传言不可放任，皇帝还是要拿些态度出来。”
皇帝放下手中茶盏，恭敬道，“儿臣听从皇额娘教诲。只是宫中有何传闻，儿臣倒未曾听说过。”
太后笑道，“皇帝是天子，天子圣听自然不容轻易打扰，倒是哀家老了，这老婆子耳边反而有些污糟糟的声音倒也不奇怪。”说着，太后神色微变，复又说道，“此事现下虽是丽嫔一力担了，可丽嫔身上毕竟牵扯出许多，远的不说，就说他的兄长便是年羹尧的副将……”
太后说话间，也瞧着皇帝的神色，虽为母子，可身份到底不是寻常百姓家，说起话来总归要比寻常母子小心几分，见皇帝面上并无变化，复又说道，“富察氏一族随太祖征战沙场，虽近年来富察氏没出过什么出挑的孩子，但毕竟是满姓的大姓氏，前朝之间也牵扯颇多。若没有丽嫔一事，当时富察氏小产而逝便也就此了解了，偏的此时又生枝节。现在后宫流传，说是年氏一族忌惮满姓嫔妃诞下贵子，便做了手脚谋害皇嗣和贵人。这话不论真假，说出去都不好听。”
皇帝面色微动，苏培盛看在眼里，心下已然不安，今日怕是要小心伺候了。
“下人们闲来无事便爱嚼舌根，儿臣定会和皇后协商，严治后宫风气。”
“若只是下人之间传传便罢了，怕就怕人言可畏，这话听得多了，人心也乱了。”太后说着，不禁轻叹。
皇帝微微一怔，旋即恭敬回道，“皇额娘说的是，儿臣自然晓得其中厉害。”
太后听闻皇帝的答复，甚是满意的点点头，继续说道，“听闻富察氏还有一女，年方十三，前年选秀的时候，她年纪尚小，倒是没赶上。想来也应该出落成大姑娘了，不如找个合适的时间送进宫来吧。”
皇帝赶忙答道，“全凭皇额娘做主。”
太后面露慈祥之色，似乎颇为欣慰。只是今日仿佛说了太多话，忽的轻咳了几声，竹息赶忙将茶水递到太后嘴边，为太后轻拂背脊，才略见好转。
皇帝见状，赶忙起身恭敬说道，“皇额娘身体迁安，还要多照看自己的身子，儿臣就不打扰皇额娘休息了。”说着，又十分谦和的冲竹息点头道，“劳烦竹息姑姑帮朕多照看着，有何事随时通传便是了。”说着，便带着苏培盛离开了寿康宫。
见皇帝离去，太后深深的长舒了一口气，无力的说道，“竹息，扶哀家躺一会，身上乏得紧。”
“太后，您本该颐养天年的，何苦又要这样操劳。”竹息似有埋怨，但又不忍多说让太后伤神。
“怎能不操劳呢，皇帝的脾性哀家最清楚，可做皇帝，掌天下，若重情义便失了决断。有时瞧着皇帝心生徘徊，哀家心里也不是滋味，可做大事的人，到底不能拘于小节，有时哀家不得不上前推他一把，只念着皇帝不要心里埋怨哀家才好。”说着，又是一声重重的叹息，连带着一串急咳。
竹息赶忙劝慰道，“哪里会呢，母子连心，皇上还是懂您的苦心的。”
太后苦笑道，“若是懂得便好了。”