借着老花镜反光的遮掩，dr. mo不动声色地打量起对面的红发少年。
他只是静静看着对方，像是在耐心地回味着那段早已被岁月尘封的记忆。
终于，dr. mo缓缓开口，意味深长道：“我记得，曾经那个叫‘雷欧’的家伙……可不是这么轻易就认命的人。”
话音落下，房间里的空气似乎凝固了一瞬。
埃克斯敲打扶手的指尖就那样悬在半空，半晌没有动作。
他只是静静地坐在那里，像是在思考，像是在听风，也像是在看天。
像是透过那一片晴朗的天空，看见了许久以前的自己，看见了曾经的雷欧。
良久，埃克斯才缓缓收回视线。
他的目光扫过桌面渐凉的茶水，落回那位须发皆白、却锋芒不减的老人身上。
那双本该平和内敛的栗色眼睛此刻却悄然一变，像是有火星落入，一点点燃出熟悉又令人忌惮的光芒。
“那就得看，他们胆子是不是大到……敢让我再爬回那个位置。”
“如果真到了那一步，我不介意再来一次大刀阔斧。”
红发的少年不徐不急地说着，语气平静得像在讨论今天的天气。
他的嘴角虽然挂着笑，却让人感觉不到丝毫温度，反倒如风暴般让房间里的温度骤降了几度。
这一刻，那个曾经让整个浮空城、整个世界都为之震颤的“雷欧·忒修斯”，似乎又回来了。
dr. mo久久望着他，神情复杂，目光中交织着唏嘘、欣慰与隐约的感慨。
像是终于确认了什么，dr. mo轻轻点了点头。
他端起茶杯，轻轻吹了吹杯沿的浮沫，颇为享受地抿了一口。
“这才像话。”老人轻声道，眼角的皱纹在茶香中缓缓舒展开来。
“在这件事上，我倒是还有几分薄面。”
“只要我出面，那群官僚主义的老古董，还不至于不给我几分面子。”
埃克斯看着dr. mo，眼神微动，却始终没出声。
dr. mo将茶盏随手搁在桌面上，发出一声清脆的细响。
他撇了撇嘴，也不知是对自己今天泡的这壶茶感到不满，还是对埃克斯这平静耐心的反应略感无趣。
片刻后，dr. mo收起眼底最后一丝笑意，神情更为严肃。
“不过，话说回来……”他慢慢开口，本就苍老的声音更是低了几分。
“我并不认为，单靠‘增派人手’，就真能起到什么决定性的保护作用。”
“就算是你，也该清楚，这次，我们对‘他们’的了解，实在太少了。”
“像前几次，追踪、反制、部署警戒网……哪次不是在他们手里吃了亏？”
埃克斯安静地听着，没有反驳，只是垂眼沉思，手指习惯性地摩挲着下巴。
“更何况——”
dr. mo忽然抬起一只手，指节缓缓在茶几的边缘敲了一下。
“砰”
杯中的茶汤随之轻颤，细碎的涟漪自杯心层层荡开，将埃克斯的倒影打得支离破碎。
“我相信查理，”dr. mo的声音不高，却极为笃定，“还有那几个与他并肩作战的孩子。”
说着，他微微眯起眼，年迈的面容竟在这一刻浮现出几分近乎慈爱的温柔。
像是透过眼前这个红发少年的身影，看见了另一个更年轻、更纯粹的存在。
“他们没有那么脆弱，甚至……远比你想象的，要强大得多。”
埃克斯注视着渐渐恢复平静的水面，不置可否地点了点头。
dr. mo则像是想起了什么重要的事，话锋再次一转：“而且，关于你曾经提过的那个猜想……我一直觉得，不无道理。”
话音落下的瞬间，埃克斯猛地抬头，栗色的眼中闪过一抹异样的光。
“你的意思是……”
dr. mo没有立刻回答，而是慢悠悠地提起茶壶，续了些水进自己面前的杯盏。
沸水冲入杯盏，热气蒸腾而起，将老人的表情烘得朦朦胧胧，看不真切。
那低沉的话语却穿透了雾气，清晰有力地落入埃克斯耳中：“就像黑洞深处存在奇点，混沌的世界线终将归于收束……”
“也许，在丘枫镇，在那群孩子之中，还有一个更为特殊的存在。”
“一个会被‘他们’追逐，会被我们忽略，却终究无法逃避的关键。”
“一个——真正意义上的‘核心’。”
说到这句，dr. mo的语气罕见地带上几分微妙的激动。
氤氲的茶雾中，他缓慢地吸了一口气，努力平复着自己波动的心绪。
“虽然没有亲自参与研究，但跟了你们这么久的进度……我这个老家伙反倒越来越觉得——八九不离十。”
“尽管我依旧不知道，查理他们究竟是如何与这一切牵扯上的。”激动褪去后，dr. mo的声音疲惫而真诚。
沉默之中，埃克斯的眼神变得愈发复杂。
他沉默良久，最终还是低声问道：“你是希望……借查理他们，引出那个‘核心’？”
dr. mo抬眼望向他，眼中不见动摇，唯有沉静到近乎冷酷的认真。
“正是如此。”
没有虚伪的辩解，也没有多余的解释。
他只是将埃克斯始终无法下决心做出的选择，平静而明确地在空气中抛出。
一时间，空气都冷了下来，连氤氲的茶雾都无法驱散这骤然降临的静默。
埃克斯低头，用力咽下一口唾沫，喉结随之微微起伏。
认真权衡片刻后，他再次开口：“可这样一来，不就等于我们顺着对方的节奏走了？”
这句话落地，如石子投入死水，既掀不起任何波澜，也得不到半分回应。
dr. mo只是淡淡一笑。
那笑容里既无嘲讽，也无轻蔑，唯有一种透彻、无奈而荒凉的自知之明。
“敌在暗，我们在明。”
“说到底，我们现在做的哪一件事不是被动应对，不是在他们写好的剧本里挣扎求生？”
“说到底……这样的我们，凭什么保住那几个孩子？”
“凭那群被耍的团团转的‘动物’们？凭我这副半只脚迈进棺材的老骨头？”
“还是——”
dr. mo忽然一顿，盯着埃克斯的目光陡然变得锐利，仿佛利刃出鞘。
“凭你那具，已经开始加速衰老的身体？”