为了博母后的欢心，自小李牧便学会了察言观色。
每个卧病在床的深夜，母后散着未绾的青丝守在榻前，为他唱歌谣，轻轻唤他牧儿。
他贪恋那丝丝暖意，便总要自己再病的重一些，久一些。
母后心尖上唯他最重，牵挂他最深。他深信不疑。
可在大哥死后，母后颤抖的手指描摹着他的眉眼，又将他按在怀里，力道大得仿佛要把他重新揉回骨血。
这样强烈的情感，他从未体会过。
当他学着大哥的样子抿唇浅笑，照着大哥的仪态执盏奉茶，母后抚过他发顶的手，总会多停留片刻。
原来母后能给的爱，远不止从前给他的那些。
那些爱意，先前没有给他，想必，是大哥分走的缘故吧？
久而久之，李牧便想：哥哥的那部分，也一并给我……就好了。
天穹无需皓月当空，也不需要双子星，有他一颗便足够了。
于是，他找上了吴长复。
那趋炎附势之徒，在害死大哥后，见李敬已死，太傅扶持上了李致，竟也妄想洗净手上血污，推脱干净与大理的勾结，安安分分做李致的鹰犬，等着坐享从龙之功。
“难道你真以为自己做的天衣无缝？”
李牧笑他，“当年你不过一时蒙混过关，这件事，只要有人不肯善罢甘休，便迟早会水落石出。”
“到时候，不说别的，成了帝师的苏沉，就第一个不会放过你。”
那时他威胁吴长复的话，此刻却变成了勒紧自己脖颈的绞索。
如果苏沉顺藤摸瓜查出他和吴长复的事，母后便会知晓他明知大哥遇险却冷眼旁观，知道他与凶手沆瀣一气构陷李致。
知道他的真面目是如此不堪……
苏沉只见李牧突然不知想着什么出了神，便也不再与他纠缠，准备叫来守夜的禁军，转身朝门外走去。
“来人！”
就在他背过身的刹那，李牧眼底寒光骤现，如困兽亮出最后的獠牙。
一声瓷器迸裂的动静响起在苏沉身后，他猛地回头，只见寒芒闪过，李牧已反手朝自己的喉咙抹去。
血溅三尺，在烛火映照下划出一道凄绝的红光。
那袭素白身影颓然跪地，那片碎瓷他从指缝间跌落，“当啷”一声掉在地上，锋利的边角犹自滴着血。
“……寿王殿下！”
苏沉大惊失色，一个箭步上前，在李牧倒地前将他揽入怀中。那瘦弱身躯在他臂弯里轻颤，温热血流瞬间便浸透他半幅衣袖。
下一刻，被传唤的禁军冲进门来，却在门槛处齐齐僵住，被眼前一幕惊得面如土色。
苏沉对着来人大喊：
“速传随行太医！快——”
他五指死死压住李牧颈间伤口，想再争取一线生机，可那些鲜血仍自指缝间汩汩涌出，叫他眼前一片猩红。
怀中李牧喘息微弱，气若游丝，却忽然扯开一抹笑来。
那笑意里不见濒死的惶惧，反倒带着某种心思得逞的释然，与孤注一掷的倨傲。
“苏先生……如……如今……您要如何……如何说清……？”
话音落下，瘦削的身子骤然沉落于苏沉怀中，气息尽散。
苏沉脑子一片空白，犹自用力摁了很久，浑然不觉怀中的人已完全没了反应。
等到太医赶来踉跄跪倒在侧，他才惊觉掌心下的肌肤早已冰凉，手背上的血也已干涸了。
“苏大人……”太医颤抖的手指从李牧腕间收回，“寿王殿下……已薨……”
苏沉：“……”
苏沉没有回应，房中一片死寂。
太医道：“苏大人？”
苏沉这才如梦初醒，缓缓松开早已僵硬的身躯。他弓着背缓缓起身，此时他的双手，衣襟，衣袖，浑身上下都血淋淋的。
抬眼环顾四周，满屋禁军屏息凝神，犹在等候他的指示。驿丞陈礼也早闻讯而来，候在人群中。
无数道猜疑的目光如蛛丝般缠绕在冰冷的空气中。
血腥气尚未散尽的厢房里，苏沉闭目深吸一口气，尽力拼凑着散落一地的思绪。
“搜。”再睁眼时，苏沉眸中已是一片寒潭般的沉静，“屋里一定有与通敌信物。”
*
翌日，苏沉回到长安，禁军押送着李牧的灵柩缓缓驶向宫门，他却折道往通政司去。
虞照青正在案前批阅公文，听得脚步声抬头，在看见苏沉脸上神情时，他便已猜到了一切，喉结滚动了一下，神情黯然别过脸去。
苏沉知道，虞照青作为寿王殿下的老师，当初最恶意揣度的人是他，可最希望自己猜错的也是他。
面对这样的结果，最痛心的人，除却长清宫中的那位母亲，余下便一定是虞照青了。
苏沉很清楚这一点。
两年前的那一天，因为误以为刺杀寿王殿下的吴长复是李致派来的，苏沉走出长清宫时，头顶的云都是灰的。
为人师，好似挖出自己的血肉融入对方的身体，所以一旦对方腐坏衰败，自己的某一部分，也会跟着一起万劫不复。
正因为切身体会过，所以苏沉明白那种感觉。
“抱歉……我没能把寿王殿下周全带回来。”苏沉将一柄玉如意轻轻搁在案头，“这个……你留个念吧。”
再没有多余的话，苏沉放下东西，便原路折回了。
虞照青垂头坐在案前许久，直到脚步声彻底消失在长廊尽头，方看向案上那柄玉如意。
他缓缓伸手。指尖触及玉如意的刹那，仿佛碰到一块寒冰，叫他又缩了回去。
白玉仍旧无瑕，而当年在国子监为他奉上敬师茶的少年，是何时变了面目呢？
虞照青眼底渐渐蓄起泪来，强压着情绪抬眸望向门外，长廊尽头早已空无一人，苏沉早已不见了影子，适才留下东西便走了，就像猜到他此刻最需要的是片刻独处。
从前总觉得苏沉不知分寸，举止唐突，可不知从何时起，他愈发觉得，苏沉对他的了解已经到了匪夷所思的境地，将他性子摸得这般透彻。
四下无人。
虞照青终于再次伸手，颤抖着将那柄玉如意缓缓纳入掌心。
他将双手置于膝头，腰背挺得笔直，不再压制着情绪，任由泪水垂落。