京都的初雪悄然而至，细碎的雪籽敲打着琉璃瓦，旋即化为湿漉漉的水痕。皇城内外银装素裹，往日喧嚣的六部官衙也因休朝期而显得格外静谧，唯有各司其职的底层官吏和留守的新官员们仍在处理着必要的文书和年节筹备。
栖凤殿内却暖意融融，地龙烧得正旺，驱散了严冬的寒意。殿中央摆着一张紫檀木矮桌，桌上嵌着黄铜火锅，此刻正咕嘟咕嘟地翻滚着奶白色的高汤，蒸汽氤氲，带着浓郁的骨香和姜片、葱段的辛香。
秦玲褪去了平日威严的龙袍，只着一身绯色常服，青丝松松挽起，斜插一支玉簪，少了几分帝王的凛冽，多了几分居家的柔美。她正夹起一薄如蝉翼的羊肉片，在滚汤里轻轻一涮，待肉色转白便捞出，自然而然地放到了孔衫面前的蘸料碟里。
“呼~烫烫烫！”孔衫迫不及待地送入口中，被烫得直呵气，却满脸享受，咀嚼几下，眼睛都眯了起来，“好吃好吃！这北地进的羔羊肉就是鲜嫩，一点膻味都没有，玲儿你也快吃！”
看着孔衫孩子气的模样，秦玲凤眸中漾开温柔的笑意，自己也夹了一筷：“夫君慢一点啊，又没人跟你抢。”她动作优雅，仪态万方，即便是在涮火锅，也自带一股皇家气度。
孔衫又猛灌了一口温热的黄酒，满足地叹了口气，脸颊微微泛红。他环视了一下这温馨的殿宇，目光似乎穿透墙壁，看到了那沉寂却暗流涌动的皇城，笑道：“现在吏部、礼部、户部、工部，经过这番清洗换血，总算都牢牢握在玲儿手里了，真是可喜可贺。这帮新人，用起来顺手，看着也痛快！”
秦玲轻轻“嗯”了一声，用银勺搅动着碗里的蘸料，眸光在蒸汽后显得有些深邃：“是啊，比预想中还要顺利。他们用实绩堵住了天下悠悠之口，也彻底绝了那些老臣的妄想。如今这四部，政令畅通，效率倍增，国库和内帑的压力都减轻了不少。”
“现在就差刑部与兵部了。”孔衫接话，语气随意，眼神却锐利了几分。他夹起一片冻豆腐放入锅中，“刑部掌天下刑名律法，纠察百官，若能理顺，则吏治清明可期。兵部掌军国武选、地图、车马、甲械之政，更是重中之重，关乎社稷安稳。只要拿下这两部，玲儿你……”他顿了顿，看向秦玲，笑容里带着笃定和一丝不易察觉的野心，“就是真正意义上，无人能够掣肘、乾纲独断的大秦女皇了。”
火锅的热气模糊了彼此的面容，却让这番对话更添了几分私密和郑重。
秦玲放下筷子，拿起丝帕擦了擦嘴角。她的表情平静，但眼底燃烧着清晰的火焰，那是权力在握并渴望更多掌控的火焰。
“刑部……”她沉吟道，“尚书周延海是个老滑头，看似中立，实则最是明哲保身。手下两位侍郎，倒是各有心思，或许可以分化。而且，刑部积案如山，狱讼不清，正好借‘体恤民瘼、清理积弊’之名，派能干的新人去‘协助’，一步步渗透，找出突破口。”
“至于兵部……”秦玲微微蹙眉，“大将军王屹虽忠心，但年事已高，近年多在家荣养，部务多由左侍郎把持。左侍郎是王老太傅的门生，旧党色彩浓厚，且兵部关系盘根错节，与各地军镇、勋贵牵连甚深，动起来要比其他几部更需谨慎。”
孔衫听着，点了点头，将煮好的冻豆腐夹给秦玲：“急不得。饭要一口一口吃，肉要一片一片涮。如今四部初定，正好趁这个冬天休朝期，让新人站稳脚跟，彻底消化成果。也让那两位……”他朝宫外某个方向抬了抬下巴，“再多‘病’些时日，煎熬煎熬。来年开春，再寻时机。兵部之事，或可从军械革新、粮饷调度这些‘实务’入手，让工部和户部的新人去联动，自然能撬开缝隙。”
秦玲闻言，展颜一笑，如冰雪初融：“夫君所言甚是。是朕有些心急了。”她举起酒杯，“那就为这个暖冬，为我大秦即将到来的崭新气象，共饮一杯。”
“共饮！”孔衫笑着举杯相碰。
殿外，雪下得更大了，覆盖了京都的朱墙黛瓦，也仿佛掩盖了所有暗处的算计与不甘。栖凤殿内的火锅依旧热气腾腾，帝后二人的低语和轻笑融入温暖的空气中，规划着下一个春天的风暴。而远在宫城各处的某些府邸里，这个冬天，注定比往年更加寒冷难熬。
丹如同沉默的影子，守在殿外廊下，熔金色的瞳孔倒映着漫天飞雪，对殿内的暖意与谋划无动于衷，只警惕着任何可能靠近的寒意与危险。他的世界很简单，守护好里面的两个人，便是全部。至于这帝国的权柄最终尽归谁手，与他无关。