这一日，先帝诞辰，皇上携众位皇子至鸿慈永秙祭拜。
祭礼过后便传出了三阿哥遭皇上训斥，并罚了禁足一事，夏冬春知晓此事时，齐妃已在九州清晏门外跪着了。
等到弘旻与琼微回来用晚膳，夏冬春才听弘旻说起白日里的事，原是三阿哥不知抽了什么风，竟在祭拜先帝时，当着祖宗牌位及众位皇子的面，提及了圈禁在宗人府的八王爷，九王爷及十四王爷，并替三位皇叔求情，求皇上宽宥他们，彰显兄友弟恭之情，以慰先帝在天之灵。
夏冬春当下便觉着荒唐至极，想也知这三阿哥定是受了谁的挑拨，只不过今日皇上对其竟只是训斥与禁足，倒是有些轻拿轻放了。
弘旻说起当日之情境还有些心有余悸，他从未见过皇阿玛如此震怒，今日便深刻领会到了何为天子之怒。
夏冬春安抚他，无须沾染旁人之事，只顾好自个儿，明哲保身便是，只要不是无事生非，皇上断不会迁怒于旁人。
琼微听了兄长的叙述，亦觉着心中怯怯地，便坐的离额娘更近了些，夏冬春察觉到她的不安，便把她搂在怀中。
皇家的子嗣皆是早慧，便如琼微一个天真烂漫的幼年公主，也已察觉出她的阿玛并不是寻常的父亲，而是掌管天下能够翻云覆雨的天子，她与兄长自然也不是寻常人家的子女。
此刻，海晏堂内，四阿哥弘历正端正地跪在殿内，前上方便是他万分景仰的皇阿玛。
是皇阿玛传他来的，他虽是心虚，却也心存了侥幸，许是皇阿玛久未见他，才宣他觐见，并非是察觉了什么。
可是，入得这海晏堂，他的心便沉入了谷底。
他的皇阿玛，正低头看着案上的折子，一言不发，殿内静默地可怕。
他恭敬跪下行礼，声音回荡在空荡的大殿内，皇上置若罔闻，仍旧不发一言。
四阿哥便这么跪着，等着皇上发话。
心下越发阴沉，手心也渗出了汗，他终是不再侥幸，他的所作所为，终究瞒不过皇阿玛的眼。
上次那碗绿豆汤，皇上便已给了他足够的脸面，这次，不知是否能够全身而退。
皇上望向低头跪着的四阿哥，心中五味杂陈。
这个儿子自打出生起，便未得过他多少注意，因着他不喜，一直养在圆明园里，连紫禁城都进不得。
后来他的宠妃诞下皇子，为了平衡后宫势力，才将他接回宫中教养。
但也只是随意地安顿在了阿哥所，从未想过为他寻一妥帖的去处。
可便是这么一个被他自小忽略的儿子，却是各方面都出挑的。
老三与他年龄相仿，还大上几岁，却是无论学识，见识，心机，手段都不如他，屡屡落入老四的股掌之中。
皇上是经历了九子夺嫡上来的，自然知晓在这宫中若无几分心机手段，将会是何种下场。
是以，他并未如何厌恶这个儿子，想得更深远些，若是稍加引导，让他安分些，歇了不该有的心思，兴许能够成为辅佐弘曕的左膀右臂。
反倒是屡屡中招的弘时，皇上当真是失望至极，早知齐妃秉性，蠢笨无知，毫无心计，怎料她的儿子亦是如此，在老四的设计之下，竟无丝毫还手之力。
他亦庆幸当初并未听了太后的，为老四寻一养母，弘历数年来孤身一人，仍是养成了这般性子，若是有所依靠，只怕早已养大了心思。
“老四，起来吧。”皇上终是发话，声音缓慢而沉静。
弘历心跳如擂鼓，缓缓起身，只恭敬立着。
“你可知朕今日为何传你？”皇上开口，语调多了几分严肃。
“儿臣不知。”弘历讷讷道。
“有些事既做了，便拿出些承担后果的胆量来，如此唯唯诺诺，像什么样子。”皇上沉声道。
弘历心中彻底没了侥幸，当下便双膝一软，跪了下来。
“皇阿玛……”开口已然颤声。
“站起身来。”皇上忽地厉声喝道。
弘历大脑一片空白，想要起身，却有些跌撞，稳了稳心神，方才站稳当了些。
“朕，念及你年幼孤苦，无人教养，对你多有容忍，你三哥便随了他额娘，是个心无城府的，你便只挑着软柿子捏吗？你的心计谋略，只会用到这些隐私内斗上来吗？”
皇上怒声道，高亢又略带无力的声音回荡在大殿中，只说了这么几句，已有些气喘微微。
豆大的汗珠从弘历额头滑落，他脚下一软又想跪下，却是堪堪稳住身形，闭了眼，脑海中飞快想着如何回话。
“皇阿玛，儿臣知错了，儿子不该陷害手足兄弟，更不该将心思用在这些无用之处，令皇阿玛失望。”弘历哽咽着认错。
见他认错倒快，又确实抓住了重点，皇上只觉胸中怒气消了几分，实则他此番也并非是为了兴师问罪。
从前，弘时在课业上便不如弘历，即便是比弘历开蒙早些，而后入朝参政，二人的差距便更大了些，不可否认弘历是有些才干在身上的，若是多加培养，兴许也不失为储君人选。
只是，他心中早已打定主意，且已亲力亲为培养了弘曕数年，如今他身子每况愈下，虽是服用些丹药好了许多，但他终究是要早早为弘曕铺路的。
望着垂首而立的弘历，他长出一口气，抬手准他坐下。
珍答应得了传召，却被拦在海晏堂外，苏培盛说皇上正在召见四阿哥。
足足等了半个时辰，才见四阿哥失魂落魄地从里面出来，连珍答应招呼都未听到，便呆呆地走了。
珍答应心中疑惑，却并未做他想，转身便进了海晏堂伴驾了。
弘历回到住处，仍未回过神来，木木地坐在窗前，望着窗外出神。
皇阿玛的一番话至今仍回荡在耳边，“你是个聪慧的孩子，当知朕的心思，即便往日不知，打今儿起，也该知晓了。”
彼时他满怀希冀的眼神直直地望向威严上座的皇阿玛，心中仍抱有一丝侥幸，万一呢，万一此前种种，皆是对自个儿的考验呢？