京城外的世界并不清平，京师周遭还好些，一过了汝宁，路上还有乞食的饥民。
山沟里大火冲天，腐臭的气味弥漫。一打听，是当地府衙的人在集中焚烧死尸。
乐平王萧翊带着那么多粮食北上赈灾，还有这么多人饿死，着实不该。
晏清一打听，才知乐平王将布施的粥棚设在城里繁华之地，还每天控制人流，五十个饥民也要拖拖拉拉一整天才发放到食物，没领到的饥民便只能等第二日排队碰运气了。
北笙听了想笑，乐平王想要这天下，原来就是这么收买人心的，也不知当地州府的官员作何感想？
晏清说：“乐平王不敢回京，便借此拖延时日，若将粮食都发放完了，他就得回京了。”
北笙默默无言。
越往北走，饥荒的情况就越严重，她手上的银子也一时变不出粮食来，只能狠着心叫车夫将马车赶快些，眼不见为净。
颜陌在定襄有个铺子，北笙走之前也给颜陌写过信，待她到了定襄，颜陌的人已经替她安排好了住宿。
原来的周家的老宅已经被他们姐弟变卖，如今回去看时，新主人拆了老房盖了新房，已经没了原来的模样。
倒是周大的那间药铺还开着，物是人非，北笙和津淮没有进去，站在对面远远看了一阵就离开了。
第二日上山祭拜周大和骆娘子，烧了顶多顶多的纸钱，摆了顶多顶多的酒水吃食，连同贠夫人的那一份一起摆在了坟头。
世事沧桑，北笙心头酸涩，却哭不出来，津淮倒是哭了一场。
有些话无法宣之于口，北笙只在心头向周大和骆娘子祷告，她会好好照料津淮，护他平安。
祭拜后，姐弟二人又在定襄逗留了一日，第二日在客栈用过早膳后，北笙打算让津淮先回了汝宁，自己想继续北上，去开平收购皮货。
几万两银子拿在手上是死的，只有将生意坐起来才能活起来。
粮食、丝、棉、茶，这些生意留给颜陌，她想另辟蹊径。北地的皮货一直出名，拿到京师做衣裳，定能让那些豪富们青睐。
只是姐弟两个一碗馄饨还没吃完，就有人敲开了客房的门。
神色匆匆进来的是卫队首领常林，这一路上，即使北笙不往家中写信，常林也是隔三差五的给安国公府送信通报。
北笙一路所作所为，安国公府远在千里之外也是一清二楚。
见进来的人是常林，北笙没有什么意外，他平常不亲自找她，路途安排都是和晏清交涉。
只有收到国公府的信，找过北笙一两回。这一次，北笙大抵也猜是父亲母亲的信到了。
津淮舀起一只馄饨，轻笑着问：“国公爷半个月寄了三封信，对姐姐真担心。”
三日前才收到父亲的信，这又来信了，北笙瞥了一眼常林捏在指尖的信封，隐隐觉得有些不对味。
常林皱起眉头，走过来将信封放在北笙眼前，拱手说：“国公爷八百里加急寄来的，二姑娘被列进给太子选妃的秀女名单了，信中催二姑娘赶紧启程回去。”
啪！
北笙手中的调羹一下掉进了碗中，扶着汤碗的另一只手，渐渐收紧，像是要把汤碗捏碎。
郎琢没有去安国公府提亲下聘！
父亲也没有替她斡旋阻拦，宫中更没有因她躲在京外就放过她！
她之前所有的谋划都白费了！
北笙面色苍白了一阵后很快就恢复了平静。
俗话说，将在外君命有所不受，那她现在远在定襄，她若自己不回，难道会有人将她绑回去吗？
北笙轻声说：“你给我父亲回信，就说我还有要事没有处理完，可能要耽搁些日子才能回京，一切让我父亲多照应。”
常林应了声退下，房门被关上后，北笙心头才如潮水涌现，一片狼藉。
津淮见她愣神，拍拍北笙的手臂，小心问：“这可是能成为太子妃的机会，姐姐不开心吗？”
什么太子妃，就是给她皇后的位置她都不稀罕。
更何况这是有可能会要她命的机会。
北笙淡淡笑笑，“我乡野长大的人，哪里能配得上太子，被列在遴选名单里，不过是太子对我的恩赏罢了，不值得高兴。”
津淮似懂非懂的点点头。
他从前不知，这回来京中一趟，算是看见了些尔虞我诈的东西，天家富贵不是谁都有命享受的。
北笙道：“你回到汝宁后，若我没有叫你，今后都不要到京城来。”
津淮听着抬起头，心底蓦地一紧！
心头隐隐觉得不对，姐姐何时这般沉闷过，就是当日在凤阳城外被刺客追杀也不似今日这般。
两人碗中的馄饨还剩下大半，姐弟均无心再吃了，津淮甚至将碗推到了边上。
他问：“姐姐在怕什么？”
北笙没有说话，却只盯着他看，过了好半晌才想好了措辞，说：“我舅舅是个有才学的人，你好生跟着他，什么时候有本事在京中谋生了再进京陪姐姐。”
这当真是个极好的借口，津淮再担心姐姐，也知道现在的自己就算陪在她身边，也是她的累赘。
是以抿着嘴点了点头。
早膳罢，北笙便让常林分了一队人马，送津淮回汝宁，自己则启程北上。
这么一耽搁，不但没能尽快回京，也早就过了和徐照庭约定的一月之期，这都快到夏至了。
八百里加急的催回信一连送了三封，北笙都以有外事没有处理完而拒绝回京。
家中连翻催促，北笙心头烦得要命，叛逆之心一起，连路程都走得慢了。
明明一两日能到的地方，在北笙无声的授意下，晏清拖延着能走上三四日，甚至五六日。
晏清有各种借口拖延时间，不是这儿的景好看逗留半天，就是那里的吃食美味，拐个道去品尝一番。
常林虽然负责押队，却也不得不遵从二姑娘的意见。
刚开始没觉得不妥，后来发现只要晏清说一句哪里有好吃好玩的，二姑娘绕路也要去，这才知道有话语权是晏清。
晚上到了客栈，待二姑娘安顿睡下后，常林带了几个人将晏清拉到了客栈外的僻静处说话。