深夜，王宫。
安德森皇子孤坐于寝宫阳台上，面朝只挂了几颗疏星的黑夜。
他身着奢华的丝绸睡衣，身下的坐垫也同样用上了精致昂贵的紫色丝绒制成。每日精细的保养令他的皮肤娇嫩白皙，明明三十来岁的年纪，面容却依旧是不谙世事的少年模样。
清风吹拂过薄纱制成的窗帘。
阳台外除了远处过路护卫发出的甲胄铿锵声，和偶尔经过的夜鸟飞翔声，再无其他喧嚣。
安德森目光呆滞，除了眼皮间歇性地眨动，他的眼珠几乎一动不动，瞳孔深处也毫无焦点，就像人偶一样。
今晚没有那位公爵的到来，侍女再过不久便会敲门进来，扶他去床上就寝。
一只黑色的长腿蜘蛛爬上他的脚背，顺着光滑的丝绸睡衣，一路爬到他脖颈。
安德森像是毫无觉察一般，没有丝毫反应。
蜘蛛沿着脖子，继续爬上了他的脸颊，尖细的足尖在他白而薄的皮肤上戳了戳，留下一个小小的血印子。
安德森依然毫无反应。
蜘蛛慢慢在他脸上转了个圈，经由下巴脖颈，又原路爬了回去。
与此同时，另一座寝宫内，伊莲娜公主站在窗边，正双手撑住窗棱，遥望高空。
今夜天色阴沉，月亮隐入云层，星星也稀疏寂寥。
夜色已晚，伊莲娜公主并没有看见红龙在天空中飞翔的踪迹，终于松一口气，在心中庆幸，塞卡罗公爵今夜不会来，她也得以拥有一宿安眠，不用戴上面具对仇人笑脸相迎。
自从几月前公爵的长子暴毙宫中，公爵便减少了来往于她寝殿的次数，听说是在追查真凶。
哈！真痛快！
他长子之死哪来的什么凶手？必定是中了母亲的诅咒！一定是母亲的在天之灵杀死了他，让那该死的公爵也饱尝丧失亲人之痛！
伊莲娜微仰着头，眼里蓄满泪水。
母亲，一定是您在庇佑着我们吧？
是您在为身中剧毒的父亲，失去知觉的皇兄，惨死街头的皇弟，以及被困囚笼的我报仇雪恨，对么？
***
位于帝国心脏的王城，安宁平和，然而千里之外的流放之地，却是人间炼狱。
凶残可怖的魔兽在焦土上四处扫荡，寻找残肢断臂，用长满倒刺的舌头，舔舐溅了人血的树干。
由黑暗法师掘地三尺建起的“地下城”内，轮班值守的法师守护着屏障，一刻也不敢松懈，因为他们眼睁睁看见，今日从屏障中出去探索的分队，回来时只剩了一半。
自今年起，魔兽的猎食行为突然变得异常活跃，众多被流放在安全区外的黑暗法师相继死去。这片土地整日飘荡着死亡的气息，哀嚎与癫狂轮番上演，折磨着生者最后一丝理智。
“统领！今日折损十一人，照这个速度下去，咱们要被那群该死的畜生屠尽了！”
幽暗的石室内，蓝紫色火光明明灭灭，一名衣衫破烂，仿佛街头乞儿的中年男人弓着腰向坐在石椅上的老者抱怨。他已经三个月没洗过澡，浑身散发着扑鼻的酸臭。
茨拉德从闭目养神中睁开眼睛，瞳孔嵌在褐黄色眼白中央，看向自己的追随者。
这位部下名叫康坦，此刻神情激动，五官乱飞，慷慨激昂地谏言道：“不如我们强攻流放之门吧！我们聚集全部人手，拼尽全力为自己搏出一条生路，总比守在这里坐以待毙，只能数着日子等死强！”
“不行。”茨拉德一语击破了对方的热血遐想。
“可是统领！再这么下去，我们都得死啊！”康坦双腿打颤，几乎就要跪下了。
茨拉德抽搐了一下面部肌肉，沟壑纵横的老脸上花白胡须也随之一抖。他没理会部下濒临崩溃的情绪，兀自起身，拖着长袍走到火盆旁，低头俯视火焰。
“统领……”康坦仍不死心地唤了一声。
茨拉德这回终于开了口，言简意赅说出自己的决策：“继续等。”
康坦的眼里流露出绝望。
“您当真要寄希望于那个小殿下？都已经几年过去，万一他早就背叛了我们——”
“不会。”茨拉德打断他的话，从鼻孔里嗤出一声，嘴角溢出轻蔑的冷笑，“他需要我们。”
“可时间已经来不及了！”
茨拉德朝康坦瞥去一眼，沙哑地道：“帝国那些闲着没事做的人，每年都变着花样加固流放之门，我们的人数已经在减少，根本没有足够的法力突破那道门。”
“但也说不定呢？”显然康坦已经在魔兽造成的恐惧之下，产生了孤注一掷的念头。
茨拉德瞪他一眼，语气笃定：“不可能！就算真的做到了，我们所有人之中最后突破那扇门的人数也不会超过十个，一旦进入帝国界内就只能立马束手就擒！不是被丢回流放之地，就是被关押进罪恶塔！这么活下去，又有什么意义？”
康坦被瞪得浑身发颤，嘴里嘀咕：“但至少，能活下去啊……”
茨拉德不置可否，目光再度转向火盆。
“半年，再等半年。”他的喉结上下滚动，火光映射在瞳孔里，掀起一场炽烈的风暴。