学年末，测试结束的那一天，傍晚黄昏时刻。
洛温跟在吉恩身后，登上一辆挂有冯伦奇家徽的马车，被骨碌碌的车轮载着离开了学院。
洛温坐在靠近窗户的位置，微微掀起车窗上的帘布，看见菲利克斯正站在宿舍楼附近的一棵大树之下，浑身沐浴着夕阳橙红色的光晕，远远地，目送马车离去。
临行前，洛温告诉他，自己因为一些家事要同倒霉老哥离开一个晚上，前往冯伦奇家的宅邸，次日便会返回学院。
洛温此刻看着自己的小男朋友孤零零地站在树下，为自己送行的身影，心里有些过意不去。
因为他刚撒了谎。
今日是七月第一天，即将迎来一个月圆之夜，为了阻止奈杰尔狂犬再次发作，威胁到他那弱小可怜又无助的小男友的安全，洛温将按约定随吉恩一同前往王宫参加皇室举办的大型舞会。他出席的身份，是奈杰尔的花瓶。
不过前往王宫以前，他们确实回了趟家。
家中女佣们一拥而上，按照吉恩的吩咐，为两人盛装打扮。
洛温被扑在脸上的脂粉弄得呛咳不已，腰也感觉快要被束腰给勒断了，整个人别扭至极，浑身别提有多不自在。
女仆费力地抽紧束腰的绳子，洛温感觉自己正在被容嬷嬷上刑，只不过夹的不是他的手指，而是他的胸肌。这几年他拼命锻炼，还是有些成果的，这不，胸肌都快被挤出沟来了。
吉恩斜倚着门框，在门口监督女仆为洛温梳妆打扮，蹙着眉头瞎指挥：“别整这么好看，给他弄丑点。”
过了片刻，又补充一句：“但也别太丑。”
这位大少爷要求可真多，女仆们忙得满头大汗，好歹是将洛温给收拾妥帖了。
好不容易逃离了女仆的魔爪，洛温在车夫的搀扶之下又一次登上马车，怨气几乎快要在他头顶实体化了。
“一会儿到了王宫，你就去舞池边坐着，别乱跑。”吉恩坐在洛温身旁，心神不宁地交代。
洛温正拉长着一张如丧考妣的脸，好似要去上坟，阴沉沉地斜他一眼，没吭声。
车夫在出示了通行令后，马车便驶入了威严气派的王宫大门，径直驶往灯火通明的宴会大厅。
洛温拖着沉重而繁复的裙摆，好不容易从车厢里挤出来，刚一落地，便看见奈杰尔面带笑意地站在面前，朝他颇为绅士地伸过手来。
洛温压根没打算挽着他的胳膊，也根本没搭理他，提起裙摆就往大厅内大摇大摆地走去。其实他也不想走起路来这么拽的，奈何这裙摆实在太碍事了，他不得不这么摇摇晃晃地走，一不小心就走出了六亲不认的步伐。
这简直就是酷刑！唉，做女生真是太不容易了！
奈杰尔安安静静跟在洛温后头。
洛温略微用余光扫他一眼，心中毛毛的：这家伙今天居然没有狂犬发作，倒是稀奇。
走进宴会大厅，洛温双眼陡然睁大：这里，好多人啊……
宴会大厅吊顶上安装着魔石灯，流光溢彩，令人目眩神迷，照得下方的贵族少女与少妇们头上以及衣裙上的昂贵宝石都更加璀璨耀眼。
大厅中央是一个巨大的舞池，里面散落着衣香鬓影的莺莺燕燕和衣着考究的权贵之士。演奏的乐队端坐于二楼，正检查着乐器，等待奏响舞会的第一支开场曲。
洛温在舞池边缘游荡了一阵，稀奇地打量这里的装饰，无法控制住自己的大脑将它们换算成金币。
奈杰尔突然站在了洛温身后，替他戴上一条硕大的蓝宝石项链，气息喷薄在他发顶，低声道：“送你的礼物。之前我们有些小摩擦，希望能够换得你的原谅。”
洛温没有拒绝，因为它看起来真的好贵，转手定能卖个好价钱。
吉恩紧张地站在一旁偷偷查看，见那项链并没有加持任何魔法，这才放下心来。
时间没过多久，就有人过来宣布舞会即将开场了。
“诸位来宾！”
一道气势恢宏的嗓音在大厅内回响，众人皆举目朝二楼金灿灿的栏杆上望去。
只见一名身材高大挺拔的贵族男子站在那儿，如同一头巡查领地的雄狮一般，趾高气昂地环视着下方。
那人有着一头耀眼而张扬的火红色头发，此人正是多米尼克·塞卡罗公爵。在他身旁两侧，分别站着两道宛如雕像般的身影，分别是伊莲娜公主和安德森皇子。
“欢迎大家前来参加这场盛大的皇室舞会，在此我代表皇室成员，预祝大家度过一个美好的夜晚！”
舞池中的众人纷纷弯腰，朝站在二楼的两位殿下行礼。
伊莲娜公主神色淡淡，在接受众人的行礼之后并没有做出什么表示，更别提开口说话。安德森殿下则木着一张脸，更加没有丝毫表情变幻。
“诸位来宾！”多米尼克·塞卡罗又一次用他那如雷贯耳的雄厚嗓音发话了，“今天这场舞会，我要向大家宣布一个好消息！”
众人纷纷将目光投向他。
“我的长子，奈杰尔，今年刚以出类拔萃的优异成绩完成查尔斯学院的学业，在此我想向他表达作为一名父亲最真挚的祝贺！”
他话音刚落，身旁的安德森皇子忽然举起一只镀金的酒杯，朝下方做了一个祝酒的动作，举头一饮而尽。
舞池之中，立刻爆发出一阵雷鸣般的掌声，声音久久不绝。
洛温惊讶地看了一眼身旁的奈杰尔，在对方挑眉望过来的同时，立刻又收回了目光。
“你不打算给我鼓掌么？”奈杰尔凑到洛温耳边问道。
洛温嫌恶地同他拉开距离，象征性地拍了几下手心，兀自陷入思索。
奈杰尔的家族已经强势到这种地步了么？他那作为一家之主的父亲居然能在皇室举办的舞会上让众人为他儿子的毕业喜讯道贺，而且还得到了皇子和公主的支持？
比起两位如同影子一般的皇室成员，那位塞卡罗公爵怎么看起来才更像是整场舞会的主导者？
洛温忍不住充满好奇地仰起头，来回打量那两位皇室。
伊莲娜公主依旧像上次在学院里见着那样，小鸟依人地站在塞卡罗公爵身侧，像个漂亮精致但柔弱易碎的花瓶。
安德森皇子殿下则十分诡异，双眼无神，目光空洞地注视着斜下方，好似一只没有灵魂的木头玩偶。
洛温盯着那位高高在上的殿下看了一阵，一种诡异的违和感涌上心头，令他感到头皮发麻。
“在看什么？”奈杰尔忽然出声，单手搂上了洛温被束腰勒紧的腰肢，令他陡然回过神来。
“没什么。”洛温猛地拍掉他的咸猪手，恨不得帮他剁了，收回视线，偏头露出一个对油腻犯恶心的表情。
就在此时，舞会的音乐奏响了。
立刻有好几名贵族少女朝吉恩围了过去，都是有头有脸的家族中的女眷。吉恩难以拒绝，只得同其中一位女子携手步入了舞池。最后再看了一眼洛温的方向，见他正拖着裙子要死不活地朝长椅走去，这才收回目光。
与此同时，皇宫高耸的围墙之外，站着一道披着漆黑斗篷的人影。
按时巡查的卫兵迈着铿锵有力的步伐，朝这边徐徐走来，身上的盔甲来回摩擦，发出富有规律的金属碰撞声。
斗篷帽檐之下，菲利克斯抬起一双暗红色的眼睛，朝高高的围墙顶端望去。
一只通体火红的小鸟突然从他衣服里敏捷地钻出，羽翼一展，瞬间变大了身形。
菲利克斯双手攀住奶酪翅膀上凸出的骨骼，胸膛贴近那鲜艳夺目的羽毛，将身体伏在它背上。
奶酪双爪蹬地，比野猫更加灵活地窜上了十米多高的围墙，载着它的主人，悄无声息地潜进保卫森严的王宫深处。
与此同时，巡查的卫兵队伍刚好转过一个拐角，仿佛一台压路机一般，吭嚓吭嚓地走来。
他们并未发觉任何可疑之处，因为空空荡荡的墙根处，早已没了半点人影。