季姚苦苦等了五六日，等来的却是季徕远行的消息。
乔渊澄在跟她说这件事的时候，语气里满是抱歉和可惜的意味：“真是不巧，自那日姚妹妹同我说想见季徕管家，我便立即派人去寻他了。哪想到去了多家铺子，最后才打听到季管家已经出远门了，说是要亲自去进一批香料。”
季姚心里“咯噔”一颤，下意识的问：“出远门？是多远？几时能回来？”
“西域。”乔渊澄回答，“他十日前离开的，算算日子，应该还没到。至于何时回来，更加说不准了。毕竟，来往路程实在是长。”
季姚一听，立即泄了气，自言自语道；“西域……这也太远了……怎么会……”
乔渊澄有些玩味地看着她的反应，过了一会才说：“姚妹妹不必忧心，季徕管家去西域进香料，想来也是为了香料铺子的生意更好做一些。既然他一时半刻回不来，季家叔父与婶母的祭祀之事，也是帮衬不上了。姚妹妹若是信得过我，不如把想法跟我说，由我来操办，如何?”
“多谢乔公子……”季姚心下充满了疑惑，却不好当着乔渊澄的面表现地太明显，只能先按照他的意思来，“那、那就麻烦你了。”
等乔渊澄离开之后，季姚把小梨叫到身边，说出了自己的疑惑：“刚才乔公子过来，说徕伯去西域了，一时半刻不会回来。你以前可曾听说，家里的香料铺子，须得管事亲自出去进货的，还要去西域那么远？”
小梨摇摇头：“小姐，生意上的事情，小梨真的完全不懂。您以前对家里的生意并不关心，所以小梨更是不清楚。”
想来也是，小梨一个养在内宅的侍女，怎么可能接触生意上的事情呢？
不过小梨到底是个聪明伶俐的丫头，虽然生意的事她不懂，但平时一些细节，她留意地很仔细。
“小姐问，管事们是否需要亲自出去进货，这个小梨不清楚，但季管家应该不太外出，因为从前在府里，他总是跟在老爷身边的。”小梨回忆着，“而且就算老爷外出，也会留季管家照看生意和府上的事情。掌事们遇到事情，就去找季管家商量，府上的事情，也是季管家操持。这样老爷不在家也不必担心，因为还有能拿主意的人。”
“这就是问题所在了。”季姚听完小梨的话，说，“先不说时间怎么这么巧，我提出想见徕伯，他就去西域进货了。就说这件事本身，就不合理……”
小梨给季姚端了一盏银耳雪蛤梨汤，让她喝一些润润喉，也是怕她劳心劳神，又咳嗽不止。
可季姚没法停止思考。她一边拿勺子舀着梨汤，一边在心里思忖：季家老爷和夫人过世，小姐羸弱不堪重用，所有事情都要季徕拿主意。他平日里应该就在季家本家待着，或者去各个田庄铺子转转，处理事务。如今乔渊澄名义上帮季家打点生意，季徕也会定期来京城汇报生意上的事。但按道理来说，季家的掌事们应该更习惯事事先回禀季徕，还是以他为主心骨才对。无论乔渊澄把季家的产业打理地多好，季徕作为季家的话事人，也该在家中坐镇，怎么会贸贸然跑去西域那么远的地方，进什么香料？
再来就是时间点不对。现如今距离季老爷季夫人的三年忌日还有不到一个月，季徕作为季家的大总管，是季老爷生前最得力的帮手，怎么说都该对祭祀之事十分上心。就算他不必亲力亲为去准备，至少也该上心督办。再不济，他也会在忌日这天前去祭奠。可按照乔渊澄说的，季徕此去西域路途遥远，又刚动身没多久，归期未期。言下之意，他很可能赶不及回来参加祭拜之事。这实在太不合理了！
季姚越想越觉得不对，她现在充分怀疑，季徕根本没有去西域，乔渊澄不过是以此为借口不让他们相见。乔渊澄想阻断季姚和外界的一切联系，也想彻底掌握季家的大权。想要做到这一点，季姚和季徕无疑都是他的助力，却也是绊脚石。季姚被留在乔府，名为照顾，实为软禁。等两人成亲，乔渊澄成了季家名正言顺的姑爷，对季家的生意就有了更多话语权；季徕是乔渊澄用来收服乔家各大掌事的最好途径，他只需获得季徕的高度信任和赏识，在生意上多为季家着想，其他人自然会渐渐依附。然而，季姚嫁给了乔渊澄，使两家有了姻亲作为纽带，她的利用价值便没了，留着只剩磨人眼球；同样的，等乔渊澄获得了大部分季家掌事的拥护，季徕就显得那么多余且碍事……
乔渊澄之前说的话又萦绕在季姚脑海中——
“稳住那几个季家掌权的老东西……”、“应该也快了……”
季姚当时只觉得这个“应该快了”针对的是她自己，现在想来，说不定也包含季徕和其他一些特别忠心的管事在内。如果是真的，那么季徕恐怕……
季姚倒吸一口凉气，手里的瓷勺“啪”得一下掉在地上，碎成了几截。
“小姐，你没事吧？”小梨被突如其来的脆响吓了一跳，第一时间去检查季姚的手，确认她是否被划伤。结果她握住的那双手，冷地好像冰块一样。
小梨心里更惊了，急忙问：“小姐，你怎么了，你的手怎么这么凉啊？你是觉得冷吗，要不，我再去添一些炭火？”
季姚摇了摇头，苦笑；“我身体不冷，是心里冷而已。”
小梨不解；“小姐是因为见不到季总管太沮丧了吗？不过，乔公子说他会帮小姐打点好老爷夫人的祭典，小姐不必太过忧心了。”
季姚还不想就此认命，她想尽可能抓住一切机会，于是反握住小梨的手，问：“小梨，你愿意帮我吗？”
“小姐，你要让我帮你做什么？”小梨一脸疑惑，不过还是坚定地点头，“我自然愿意帮你，只要小姐吩咐。”
“乔公子既然说帮我操持，那我就该利用好这个机会。”季姚说道，“我是不可能离开乔家了，但你应该可以。等他再来的时候，我便与他好好商量爹娘的事，然后跟他说由你代替我操办、祭祀。小梨，这样你就可以离开这个院子，顺利的话应该能回到季家。到时候，你一定要设法联系徕伯，或者找到你认为可信的人，去寻找徕伯！”
小梨彻底蒙了：“小姐，你的意思是你留下，让我出去？”说着，她拼命摇头，“不行，不行的！若是我出去了，小姐自己该怎么办？我得留下来照顾你，我不能走，我不可能留小姐一个人的！”
这个小丫头对季姚是很忠心，死活不愿离开自家小姐半步，急的季姚都要跳脚了。
“小梨，你听我说，你必须走！”季姚心一横，只能把真相告诉她，“你若是出去，还有机会救我。但你要是执意留下，就要给我收尸了！我告诉你，乔渊澄根本不是什么良善之人，他已经把咱们家的生意掌握地差不多了，只等着同我成亲之后，就彻底霸占过来。那时候我没有了利用价值，又不能让他担上过河拆桥的名声，下场就只有一个，那就是病死！”
说到这儿，她又补充了一句：“我的病，难道不蹊跷吗？你跟随我这么多年，可曾见过我病弱成这样？这一切，肯定都是乔家暗中搞的鬼！”