傍晚，天色还并没有完全暗下去。
京都最繁华的杨柳河畔早已是华灯初上，月上柳梢头。
这时，阿布已经早早等候在一辆马车前，不时还往府里望上一眼。
半个时辰前，他就已经来了。
可谁知楚宁让人来传话，还要沐浴更衣一番。
眼看着这天色越来越黑，距离宴会开幕也越来越近了。
阿布不免也有些紧张起来，刚往府门口看了一眼，果然就看见楚宁衣着鸿胪寺朱红朝服款款走了出来。
而且今晚的楚宁竟然还戴上了礼帽。
可以说是要多隆重就有多隆重。
可很快，阿布就发现了不对劲，因为今晚的楚宁竟然手持一柄长剑。
再看楚宁这张杀气腾腾的脸，阿布不由一惊，这该不会是打算在宴会上把北狄使团给宰了吧！
接着，又看见楚宁手里还拎着个袋子：“楚大人，这里面是什么？”
“待会你就知道了。”
上了马车，阿布就看着楚宁正襟危坐，十分冷静，似乎是在想着什么心事。
可看着楚宁手中的长剑，阿布还是有些忧虑。
毕竟这是去参加与北狄使团的宴会，真出了人命，武安侯可交不了差。
“楚大人，咱们这是去参加外交宴会，你带剑前往是为何？”
楚宁想也不想，淡淡吐出两个字：
“防身！”
“……”
阿布有些尴尬，也有些哭笑不得：
“楚大人，你无须担心，皇上已经下旨，让步军司统领韩轩亲自护卫今夜外交宴会，绝无差错。”
楚宁却是不以为意：“你参加过这种宴会吗？”
阿布以前只是王潜的护卫，那时王潜还是小国舅爷，很少参与朝事，而他也仅仅多是护卫工作，以及私下里照看收集情报的工作。
像这样的大型外交宴会自然没有参加过。
“其实我也是第一次参加外交会。”
阿布本就是武将出身，算是个实在人：
“不过楚大人，我看你这把剑，似乎大有不同，我倒是从未见过这样的剑。”
楚宁微微颔首，阿布当然没见过这剑，因为严格说来，这玩意应该称之为刀。
这可是楚宁在青山县时令人打造的仪刀，在前世来说，乃是抗倭名将戚继光结合霓虹刀术发明出来的，在明朝是御林军特配的军刀。
仪刀不仅可以刀劈横砍，在冲锋陷阵时还可以用作长枪刺杀骑兵。
“阿布，我得纠正你一下，这不是剑，这叫仪刀。”
楚宁说着，流露出一丝诡异的笑容。
阿布摇了摇头：“好吧，我反正是第一次见……不过这把刀这么长，布倒是觉得用处不大啊！”
这时楚宁拍了拍他的肩膀：
“我告诉你，这手中有刀，和有刀不用是两回事。因为这主动权掌握在执刀人手里。”
“……”
阿布一凛，当即摆出一副，虽然我不知道你在说什么，可是我觉得你好像很有道理的样子！
……
……
一路上没再多说几句话，马车已经到达了宴会馆。
楚宁走下马车，只见会馆门口挂满了红彤彤的大灯笼。
侍从早已将一条红毯，从大门口一直延伸到宴会的大厅。
红毯两侧每隔五米放着一对花盆，即便这是寒冬腊月，也盛开着色泽艳丽的花草。
身穿鸿胪寺官服的官员们，正井然有序的引导北狄使团入场。
今晚虽然只是单独接待北狄使团的宴会，可显然无论是规格还是重视程度，都是诸国使团里最隆重的。
看得出礼部是受了皇上旨意，才会安排得如此得体。
接待宴会的管事唱喏着今晚入宴客人的身份和名讳。
这时见到楚宁，也是扯着嗓子高声喊道：
“鸿胪寺副使楚宁大人到！”
接着就有门子领着楚宁引进宴会厅。
进入宴会厅的瞬间，阿布果然就明白了为什么楚宁要带兵器赴宴了。
这些北狄使团成员，不仅个个长得人高马大，竟然腰间都佩戴着弯刀。
其实这也是历来大唐对番邦使臣所特许的，目的是尊重那些崇尚武力的使者入会。
此时，大殿内已经有不少人到场，此时正三三两两围聚在一起小声议事。
大殿里除去参加宴会的两国官员，还有韩轩安排的护卫，而韩轩此时也是衣着铠甲、腰悬利剑站在王潜身后不远处戍卫。
“诶！你可算是来了。”
一眼瞧见楚宁进来，王潜连忙迎了上来，可很快就看见楚宁手里拎着一柄长剑。
“今晚是宴请北狄使团，你这带把剑来是做什么？”
楚宁朝着北狄使团的方向努了努嘴：“他们不也带了吗？再说我这也不是剑啊，是刀。”
王潜有些哭笑不得，楚宁在他眼里就是个手无缚鸡之力的文弱书生，带一把这么长的剑，或者叫刀，也着实有些滑稽。
很快，王潜领着楚宁介绍一番，随后便在王潜身侧入席。
待到一众官员皆入席位，王潜方才端举酒盏，朗声道：
“诸位使臣远道而来，本侯奉圣命接待，各位请随我同饮一杯……”
这些本就是礼仪上的开场白，大家自然也都按照礼仪喝了一杯酒。
今晚的宴会大厅布局与以往不同，并不是一个Π型，因而也就没有所谓的上首位。
中原礼仪以左为尊，唐国又是主人，自然坐在左侧。
北狄使团为客，则是分坐右侧。
两侧首位分别是王潜，以及元隆将军。
因而楚宁正对面就是北狄六皇子，一抬头就看到这家伙正直直的盯着自己，而且还笑意盈盈，让人有些发毛。
楚宁大大方方送去一个微笑，不再看他，目光又在北狄使团里扫了一眼。
突然，内心一惊。
因为此时，就在六皇子身侧坐着的年轻人，楚宁看得出，那分明就是个女人。
这女扮男装也太明显了些。
不用猜，楚宁也能知道，这位便是铁迪郡主了。
铁迪这时也注意到了楚宁的目光，二人对视一眼，皱了皱眉头，很快就将目光移向了身侧的六皇子。
六皇子也微微一怔，给对面的楚宁递来一个眼神。
似乎是在说，看穿就别说穿了。
要知道，这次北狄使团的名单里可是没有铁迪郡主的，平日里跟着使团玩乐倒也无妨，可是这样的正式宴会，可是犯忌讳的。
楚宁嘴角一勾，目光再六皇子身上一晃而过，微微颔首。
随着殿中几名舞姬入场，随着音乐翩翩起舞。
外交晚会算是正式拉开了帷幕。