宋祖父点头，用筷子蘸了一点放在米饭上，吃了一口，“不错，又香又辣，很下饭。去端盘馒头或饼过来试试。”
成伯点头，示意丫鬟去厨房端来，他早就让庖厨准备好了。
宋父和宋母见状也好奇蘸了一点尝，一入口，宋母就感觉舌头火辣辣的，脸上发热，忍不住咳了起来。
宋父也跟着咳了几声，咳完之后又忍不住继续蘸着吃，越吃越香，边吃边时不时咳两声，米饭吃得不过瘾，他就拿起馒头和烤饼配着吃。
“这味道有点出乎意料，似乎配什么都好吃。跟烈酒一样，辣起来浑身发热。”
宋祖父闻言吃饭的动作顿了一下，很快就恢复正常。
第二日，宋祖父和京兆尹两人待在书房里，桌上摆着馒头、烤饼、面条、米饭、饺子和一碟辣椒酱。
“怎么样？你觉得兵部可会答应？”宋祖父看着京兆尹吃完一个夹着辣椒酱的馒头，又拿起烤饼便问道。
京兆尹点头，“确实可以。”
他是从战场上下来的，知道每年寒冬边关的士兵在外有多难熬，特别是打仗的时候。
宋祖父：“那兵部会出多少？你帮忙说说话，不能占了小百姓的便宜，给小娘子争取点好处，这不好种，做成酱的成本也不低。”
京兆尹：“兵部还得向户部拨款，明日一起去找李尚书。”
“成。”
两日后，成伯去食肆的时候，姜瑶正在做冰皮月饼，中秋节到了，她们今年打算继续卖一些冰皮月饼应景。
“姜小娘子，我们老爷想请你过去府上一趟，有事找你相商。”
“好。”姜瑶很好奇是什么事，用眼神询问成伯。
成伯微微一笑低声道：“是好事。听说是兵部要买你做的辣椒酱。
老爷猜或许还要买你的辣椒种子并教如何种植。”
姜瑶点头，心里有底了。
到了宋府，宋祖父便跟她说了兵部想出钱多少钱买她手里的辣椒酱和辣椒籽。
姜瑶点头，这价钱比她自己卖的还高。
看来今年是吃不到辣汤底火锅了。
“种子我需得留一些自己明年种。”
“可以。”
于是第二天，兵部尚书便上了一封折子表示边关的士兵在寒冬里如何如何苦，在外只能啃干冷的干粮，吃不上热的，现有一种辣椒酱，冬日里就着干粮吃能驱寒什么的，请求户部拨款购买辣椒酱和种子。
不料户部回绝了，户部表示现在国家也很难，你别看现在国家国泰民安好像挺有钱似的，但其实国库现在还穷得很。
支持农桑需要钱，修建水利工程需要钱，一些地方的赈灾也需要钱，修建皇陵也要钱，还得再存一点儿预防突发事故，万一突然要征西了，国库都得存点钱。
年底了各部又要统计拨款了，目前已经腾不出钱来给你们买什么辣酱料，之前不也没有辣酱吗，希望兵部能自己坚持一下，开源节流吧啦吧啦……。
正巧淮上县的折子和一袋番薯送了过来，皇帝看了大为惊喜，便让人把番薯煮熟了请他的爱卿们一边品尝一边谈一谈这个番薯的种植。
几个大人都没有意见，这种不需要国库拨款购买种子，且听说番薯产量高又耐旱，果实叶子都能吃，几乎是无本的买卖。
席上君臣一片和乐融融，于是李尚书就从袖袋掏了一小罐辣椒酱出来，“陛下，臣这边也有一种新的吃食，请大家也尝尝。”
皇帝好奇，“喔，是什么？”
李尚书：“这是辣椒酱，是用番椒做成的酱。
番椒在西域当地是一种蔬菜也可当辣味调料，比花椒食茱萸更辣。
可以炒菜、炖菜、还可以做成辣椒酱、辣椒油，寒冬的季节，吃了可以让身体发热，有驱寒的效果。”
李尚书说完看了严尚书一眼，希望他能拨款给他。
严尚书则是低头吃着番薯，一句话也不说。
皇帝来了兴致：“这怎么吃，直接吃？”
“这个酱可以拌面拌饭炒菜，馒头饼子都可以蘸。”
“那就吃馒头吧。”
皇帝话完就有人去办了，很快宫人就端了一盘小馒头过来。
皇帝身边的大总管就先拿起一个小馒头用银匙取了一点辣椒酱蘸在馒头上，然后往嘴里送。
一嚼辣味就冲了出来，他忍住咳嗽的冲动，嚼了几下适应的口中的辣味，适应了就觉得香，又香又辣。
等口中的馒头下肚了就觉得身体暖洋洋的。
于是他又拿起一个小馒头蘸了点辣酱递给皇帝。
几位大人也各拿起馒头蘸上辣椒酱尝了起来，“确实不错，别有一番滋味。”
李尚书见皇帝和其他大人吃得高兴就趁机把请求拨款折子上的话又说了一遍。
皇帝听了看了严尚书一眼，问道：“这种子是哪里来的？谁种出来的？”
李尚书回道：“番椒的种子也是宋恂让人找回来的，不过却是京城里一位小娘子种出来，并做成了辣椒酱。”
又听到宋恂的名字，皇帝一点也不意外，“是和番薯一起找回来的吧。”
这个李尚书不清楚，就没回答，皇帝也不在意，“拨款的事你们两部商量就行了。”
从勤政殿出来，李尚书便拿着折子去找严尚书，严尚书又重新看了看上面的内容，便说道：“李大人不觉得上面写的款项太高了吗？”
李尚书反驳道：“哪里会高，我们不仅买她做的辣酱，还买辣椒籽，种植技术、做酱的法子。
咱可不能占百姓的便宜，是吧，且对方还是一个十四岁的小娘子。
严大人可要快点答应，这些辣酱在她家食肆是不愁卖的，晚了就被买走了。
这家食肆你也熟悉，你不是每日都吃她家的饭食吗？”
“是姜家食肆啊？”
“是。”李尚书就玩笑道：“要让姜小娘子知道你不想买那多尴尬哈。”
“你不说她怎么会知道。”
“宋通政使早就跟她透底了。”
严尚书喃喃道：“他们怎么认识？也对，宋通政使孙子就是宋恂嘛，两家肯定认识。”
还有他儿子跟姜家的大儿子玩得挺好，现在读书也认真了不少，不再混着过日子。