霍意桃在渡头又等了一个时辰，也没等到下一个会做“千帆如意宴”的应征者，心中有些发憷。
她在这艘画舫上做后厨管事，拿着高薪厚禄，惹尽了旁人羡慕。但只有她自己知道，这份差事有多难当。
画舫的主子是个难伺候的主，不仅对吃食要求极高，还常常想一出是一出。
要是满足了主子的口腹之欲还好，顿顿都少不了赏赐。可稍有不慎，下场也是常人所无法承受的。
霍意桃听说，先前有位管事只因菜温不适，就触怒主子，丢了职衔。
听人说那管事连夜被轰下了船，也有人说是被直接扔进了河里，至今下落不明。
有了这些可怖的前车之鉴，霍意桃如履薄冰，事事小心。
好在这位主子一两个月才来一回，只要铆足劲伺候好这几日，就万事大吉了！
这回一听主子要上画舫，霍意桃特意选聘了擅长各式口味的名厨，又在食材、餐具等各个方面都下足了功夫。
本以为万无一失，谁知主子一上画舫就给她出了道难题，要在发船前吃上“千帆如意宴”。
她急召画舫上的名厨一问，才知这道菜又称水上宴，只有早年跑船的大户才会，如今失传已久，别说做了，好几位连听都没有听过。
无奈之下，她开出三百两的高价，又雇了一群小孩在白沙驿四处吆喝，希望能寻到有缘人。
时辰不早了，想必会做的都已来了。
她吩咐人将小台拆了，准备回第一舫。
方才已有好几个自称会做的厨子进了画舫试膳，算起来应该都快做好了。
霍意桃捏搓着手里的绢帕，忐忑不安地向船舱走去。
后厨在甲板下侧，幽长的走廊两侧分布着若干舱室，是大大小小的储物间与灶室。
刚拐进长廊，就见其中一间灶室前，围凑了好些帮厨和侍女，叽叽喳喳说个不停。
“这是什么菜？也太有意思了吧？”
“莫非这就是那道失传的水上宴？”
“如此新鲜的菜式，我也从没见过……”
“诶，你们瞧她那对梨涡，也太好看了吧！我方才见她，还以为是楼上的歌女走错了地方呢！”
“长得好不好看不重要，关键是手脚竟如此麻利，不知是霍主厨从哪儿挖来的……”
“听说是渡口刚招的！”
“不会吧！这跟天上掉宝有什么区别？”
霍意桃连忙上前去看，一旁侍女见她来了，立即恭敬行礼，侧身让出视线。
走近一看，霍意桃的脸上，终于露出了今天的第一个笑容，这回有救了！
半盏茶后，安遥端着托盘，跟在霍意桃身边，后头还跟了一群端盘侍女，一群人浩浩汤汤向楼上走去。
方才光顾着欣赏菜肴了，霍意桃这才有空细问：“姑娘贵姓？”
“免贵姓安。”安遥本想随便编个姓氏，可婵儿若在船上，有可能猜出新来的安厨娘是自己，一想到这里，安遥还是用了真姓。
霍意桃还是有些不安，忍不住又问：“安姑娘可是生长在水上人家？”
安遥摇了摇头。
“那你年纪轻轻，怎会做这失传已久的水上宴？”
“是家母教的……”
安遥心里也没底，可现在赶鸭子上架，也只能自壮声势了。
霍意桃又捏了捏绢帕，努力舒展着面部肌肉，反正也没人见过那水上宴长什么样，都走到这儿了，不是也得是！
后厨隐于甲板之下，为了上菜方便，特意开了个竖直向上的口子，通过此处的旋梯，可以轻松到达任意楼层。
绕过几段旋梯，视野突然开阔了起来。
安遥整个人都怔住了，这画舫顶上竟别有洞天！
此处不仅有凉亭，甚至还有石山水榭，彩帘幔帐。其间凹设一个环形平台，铺满了松木，以天幕为盖，私密性极佳，竟丝毫不比长公主的碧蚁山庄逊色。
安遥抱着托盘走在玉面小道上，心中惊诧不已，差点撞倒一边的盆栽。
抬头一看，竟是盆“雀梅”，绿蚁山庄里掌管花艺的陶管事最爱的盆景就是这个，竟被随意放在了木台边上。
如此奢靡的画舫，主人究竟是何来头？真是那个神秘的石五爷吗？
安遥四下看了眼，没有婵儿的影子，只有盯着他们干活的护卫。
一到木台中央，就有人低声催促，“赶紧摆，主子马上就要来了。”
霍意桃转头对安遥道：“安姑娘，你教教她们如何摆菜，主子对细节要求甚高，千万出不得差错。”
话音刚落，众人便忙碌了起来。
安遥注意到，偌大的木台上只摆了三张案几。
菜肴刚摆好，就听有人过来了。
来人是个冰霜美人，冷声问道：“霍管事，主子要的水上宴可备好了？”
“秋霜姑娘，都备好了！”
秋霜？果然人如其名，冷若冰霜。
霍意桃将菜式详细介绍了一遍，秋霜道：“行了，你去那头候着，有问题我再唤你，其他人都回避吧。”
霍意桃恭敬应下，带着上菜侍女们从旋梯撤下。
旋梯上头有个窄小的隔间，依照惯例，霍意桃会在此等候召唤，席间有任何膳食方面的问题，都需第一时间出来回应。
她偷偷叫住安遥，小声道：“先别走，你跟我一起在这儿等着，待会儿有赏，也好跟我一块儿领。”
安遥见霍意桃神色紧张，便知她心中没底，心想，这人真正想说的应该是：若有什么问题，也好拉安遥出去挡箭吧。
霍意桃又恭维了几句：“想不到安姑娘年纪轻轻，竟有如此厨艺，这宴席要是让主子满意了，可愿留在画舫作厨啊？”
“多谢霍管事好意，我年纪轻，还需要再历练历练，恐怕担不了画舫上的重任吧？”
霍意桃却道：“诶，画舫上的年纪姑娘多了去了，只有有本事就行。”
安遥寻机问：“哦？这船上的年轻姑娘很多吗？我先前有个好姐妹，说想来这儿应征，叫婵儿，也不知她选上没有。”
“我们后厨向来只管厨灶，不问其他……”
这话戛然而止，霍意桃突然做了个嘘声的动作。
有人来了。