数十名身着鹅黄色杏花襦裙的婢女环抱食盒，整齐向着前院走去，如迎春花般璀璨惹眼。
彩琉碧瓦的前院大厅富丽堂皇，仿佛倒扣的幻彩琉璃杯一般，大堂正中有一巨型梨花木桌，围桌设有十张小案桌，从宫内外请来的十位名嘴老饕正襟危坐于案前。
婢女们将菜肴逐一摆放在大圆桌上，不多不少，刚好十八道。
主桌位前垂有纱帘，侍女官对着纱帘恭敬禀告，“殿下，这些都是通过了初选的菜肴，已全部就位。”
“揭吧。”
话落，镂花银盖被齐齐揭开，顿时满堂飘香，侍女官缓缓旋转桌面，让众人都能全方位地欣赏。
菜肴种类繁多，多以绿色为主，呼应了春日宴的“春”字。
随着桌子的转动，鲜香扑鼻的腌笃鲜，精致小巧的榆钱饭团，翠如碧玉的桑叶豆腐，酥嫩诱人的香椿炸牡蛎……每碟食物都经过了精心装点，且用心点题。
众人在案桌前仔细观察，为每道菜品的卖相逐一进行分类。
帘后侍女轻道：“殿下，今年的菜色都很有春意。”
她未置可否，眼眸在席间流转，望向另一侍女，“你觉得呢？”
“奴婢见识浅陋，不敢擅自评论。”
“说，恕你无罪。”
“奴婢觉得样样都很精致，但这满桌都是绿色，又以春季时蔬为主，未免……过于素淡了。”
她嘴角微动，这侍女竟说中了她的心声。
这人正是权倾朝野的当朝长公主，之所以大费周章从民间择选主厨，就是想看到与宫内不同的春意，可这满桌翠色实在让人意兴阑珊。
圆桌缓动，视线里突然出现了一道色彩鲜明、造型独特的菜肴，在众多野菜素肴中显得尤为特别。
粉彩圆口的桃花瓷盘中央，立有一只南瓜雕成的金色凤凰，凤凰回头俯望，九条凤羽在盘中垂落舒展，看上去大气磅礴，栩栩如生。
凤羽皆由鸡肉摆盘，细细看去，每条凤羽的烹饪方式都截然不同。
更为特别的是，这凤凰竟身披一层薄如蚕丝的金缕衣，华美夺目，让人移不开眼。
目光向下扫去，盘尾还雕写着“凤凰春衣”四个大字。
“凤凰春衣……有意思。”长公主冷艳无波的脸上终于提起一丝兴味，询问起为首的品评官来，“方大人觉得这道‘凤凰春衣''如何？”
“回殿下，微臣认为这道菜肴品相一流，雕工出众，凤凰姿态优雅，颇有公主凤仪之美！又集齐了煎、炸、蒸、爆、烧、焖、煨、焗、烤九大做法，实属难得。可美中不足之处……就是这菜与春意并无关联呐。”
众人纷纷点头附和。
长公主未置可否，示意可以开始试菜，又赐了每人漱口的清茶一杯，以迎接每道菜肴最本真的滋味。
一盏茶的功夫，婢女们已将食材切分好，逐道分发到了众人面前。
“这份桑叶豆腐甚是鲜嫩啊。”
“桑叶炸牡蛎也很酥脆，一口下去满是鲜味儿！”
“这道‘春泥白塔’不仅摆盘很有意境，这味道也细腻香浓……”
菜品道道惊艳，大家一边细品一边交换着意见，几口入喉已能感受到厨子们在菜间所花费的心思。
不过，不知是不是为了突出春日食物的鲜美，大家都不约而同地将重点放在了应季素品的烹调上，肉类反倒成了菜中陪衬，一番品尝下来，鲜则鲜矣，却总是有些寡淡。
“哎，你们快尝尝这‘凤凰’肉，闷鸡片入口即化，却口中留鲜呐！”忽有人惊呼，引得其他人纷纷提筷。
“咦？这白切鸡块里怎么有股春茶的香味。”
“你们再试试这个烤鸡，里面还含着一股香椿味儿呢。”
长公主也听到了席间议论，夹起一筷芙蓉鸡片。
送入口中那刻，她长睫忽颤，只觉唇齿生香，这滋味仿若漫山桃花盛开，让人流连迷醉于诱人春色之中。
她又试了试其他几条凤羽上取下的鸡肉，竟都浸染了不同的春味，九种滋味尝尽，就像在各地春光中畅游而归，惬意而舒泰。
食毕，她眉间忽紧，问道：“制膳之人呢？”
“在后院，奴婢这就去请。”
与此同时，荟珍阁后院。
安遥已将东西全部收拾妥当，久等无事，便来到了庭院之中。
明月当空，五色灯笼点缀于假山之间，山间流水潺潺而下，将长亭环抱其中，亭上各式花枝交织缠绕，蔓延成一面春色花廊。
她闲步其间，舒展着肩颈脖梗，浓郁的花香倾泻而下，让方才埋头制膳的疲惫尽消。
廊下瓷罐中放着鱼食，由花廊远眺，庭院之景又换了模样，檐廊仿若画框，将山、月、楼、水尽纳画中。
安遥看得有些迷醉，不禁自语：“移步换景，这里真的只是个普通宅院吗？”
“呦！这不是芙蓉楼的安掌柜吗？怎么一个人在这儿赏月，你们曹大厨呢？不会到现在都还没做好膳食吧？”
迎声望去，真是冤家路窄。
说话的竟是花无鸢，她今日打扮得颇为夸张，裙裾及地，钗环繁琐，不知道还以为是来赴宴的呢！
安遥没有回答，转头继续喂鱼，心叹：快乐时光总是匆匆，这么快就闯入了煞风景之人。
不过，她出现在这里，安遥并不惊讶。
本次择选，若是大厨参赛，可允许掌柜同行，对方如此爱出风头，自然不会错过这样的机会。
花无鸢身边还跟着几个同行之人，看着像是其他酒楼的掌柜们。
其中一人问道：“这择选名单不是保密的吗？你怎知他们来的是谁？”
“别的酒楼自然难猜，就拿我们宝膳园来说吧，川鲁淮粤各地名厨都有，个个身怀绝技，怎么挑得出来？
不瞒大家，我最后都是抛骰子定的！
诶，安掌柜不一样啊，手里挖不走的老宝贝，不就曹知南一个吗？他那老古董的菜系虽拿不出手，可咱们安掌柜也没有别的办法呀！”
花无鸢说完就带头哄笑起来……
安遥将鱼食放下，转身望向花无鸢，眼神微凛。
“花掌柜，你手下名厨众多，令人羡艳，可却好不容易才点上一盏四品花灯，差点连参加择选的资格都没有。
曹师傅被你说得如此不堪，却能撑起一盏三品紫灯。
你有没有想过，可能不是厨子的问题，而是——掌柜的问题呢？”