晨光铺满垂铃湖之时，晋威已安置好马匹，安静地看着被冷风吹皱的湖水，似在等待什么。不多时，一叶木舟迎风驶来，速度快得惊人，晋威眉头微蹙，挺了挺胸膛。木舟片刻间到了岸边，二十出头的男子飞身跃起，稳稳地落在晋威近旁，并朝划船的两个随从道，“四处转转，眼光放远一点儿，我们也好自在说话。”然后迈步沿着湖岸行走起来，晋威默默跟了上去。
“拂晓坊里的那几位逝者安魂于空华寺之事，世间并无几人知晓，因此，有人偷偷前去祭拜他们，我既得了消息，自然要立即联络你。”晋威停下脚步，问道，“人呢？现在何处？”对方平静地答道，“空华寺依山而建，地势险峻，那二人被逼至绝境，跳了崖，生死不明，身份自然也不明。”晋威冷笑道，“游公子，您亲自出马，就为传递此等无谓的消息？”
“消息是否无谓，你我之判定无谓，总要交由陛下裁断。”磁性的声线果然百听不厌，再看看项东游眉目俊朗的脸庞，的确让人厌恶不起来。“知道了。”晋威施礼，准备去寻他的马，东游追了一句，“难得相见，去噙海阁喝一杯如何？”晋威反而加快了脚步，冷冷甩下一句，“我忙，无此雅兴。”人已跃上骏马，疾驰而去。“还是那么无趣。”东游叹了口气，看了看木舟的位置，扬声道，“我要去噙海阁自在一日，你们先回去吧。”两个随从互相看了看——追随主人多年，知晓其只要出了门，总会临时起意做这做那，花样儿繁多，无人管束得住——思量至此，也就无可奈何地施礼遵命，行船而去。
“游公子请。”一到噙海阁，俊秀机灵的小二便迎上来施礼，引领项东游去往他喜欢的顶楼露台，动作麻利，不卑不亢，东游不由地赞道，“仙子果然经营有术，噙海阁上下都是机灵人物。”说罢拿出一颗光色柔和的明珠，递给小二，那孩子想了一下，恭敬地施礼回复道，“主人有命，您身份尊贵，又不常来，实属贵客中的稀客，我等务必伺候周全，分文不取。”雕着繁复之花的厚重木门徐徐展开，富盛恢宏的画卷亦展现开来，东游手握明珠走至露台，俯瞰皇都，忽而发力将明珠掷出，看着它在空中划出一道美丽的弧线，淹没于人海，清浅一笑，“我拿出来的东西，启有收回之理，送予有缘人，以显我西陲人的大方、友善。”
“曲项国世子远道而来，必然是要传递一些西陲要闻，既然有雅兴到噙海阁坐坐，本宫自当尽地主之谊，好好款待。”公主放下热气腾腾而来的信，对如意道，“让焉知速去宫门口见传信之人，应当是浮绿吧，让其去请苏府苏烈公子陪世子品茶听曲下棋，本宫若得空，日入时分也会前往。”如意答应着退出去办事，心中却起了波澜。
上一回公主与世子相会，要追溯到公主刚刚嫁入太尉府的那一年，也是隆冬时节，也是在噙海阁内，两个人品酒听曲，高谈阔论，好不畅快。只是，叶明图得了消息，气急败坏地追来搅局，说公主不给自己留脸，说曲项国世子不要脸……如意叹了一口气，后来局面有多么惊天动地，她实在不想再回忆一遍。
曲项国世子来至万众瞩目的噙海阁，皇都的有心之人皆得了消息，盘算着要不要前去会一会。李韧光的态度明确，要襄王适时前往，轻松一些，聊聊西陲的风土人情就好。襄王恭敬地答应了，不过也说既然苏烈已前往作陪，让其先发挥、展示一会儿也好，自己会晚一些去，实则是想避开莺莺燕燕之俗事，尽量踩着皇姐的脚步前往，才好与世子聊些正经事。师者一下子就看穿了学生的意图，心中很是认同、欣慰。庆王觉得西陲边境一向平稳、坚固，曲国多半有些商业用途，自己既已与苏家结亲，这方面完全用不上别人了，因此区区世子不见也罢。渭王可不这样想，拂晓坊众人已安魂于西陲，有此前情，世子亲自来至皇都，想必意义不凡，至少应当派长子前往瞧瞧情况。
用过午膳，皇帝和气地问太子，“杜仲巴戟汤滋味如何？”太子答道，“多谢父皇体恤，味道很好。”皇帝点了点头，“近日宫中出现了一只不懂规矩的大鸟，通体褐色，样貌很是气派，常去惜泓居与富凉轩转悠，然后再去你那里休憩。昨夜逮到了，今日便投入此道汤里，给你补补。”一瞬间，太子胃内翻江倒海，险些失态。显而易见，那是魁影之鸟，那么魁影会怎样？！自己又会怎样？！
“霍英办事不力，念及其照料你多年，尚算尽心周到，准其请辞回乡，你身旁少不了得力的太监伺候，考虑再三，朕把尹约给你，其才能不在晋威之下，相信你没有不满意的理由。”太子起身深鞠一躬道，“儿臣遵命。”皇帝摆了摆手，道了一句，“回去吧。”太子缓缓挺直身子，并不想顺势离开，无论如何，魁影为自己出生入死，竭尽全力，自己不能连其生死都不过问。“昨夜至今，魁影一直无踪，儿臣很想知道他的下落。”皇帝答道，“别找了。”此言一出，太子心上立时挨了一剑。人必然没了，自己居然什么也做不了了。
回到东宫，太子一下子散了架，躺到榻上一动不动，任凭谁来，一律以“出去”二字回应。皇后得了消息，知道儿子又惹了祸，被皇帝狠狠敲打了。霍英被急急打发出宫，太子连送别的机会都没有，魁影更惨，势必已成了鬼影，而那个即将调来东宫的尹约，名字听上去柔和可亲，却是个无比厉害的人物，名义上是伺候太子，实则为皇帝效命，往后太子的一言一行、一举一动必然被看管得更紧……想到此处，就觉得心口堵得厉害，简直透不过气来。
事已至此，总要先让太子振作起来。皇后拿定了这个主意，自然要打发元妍去起凤阁求助临安公主。此时，房门又开了，太子照例闭着眼说，“出去。”太子妃来至榻边，轻声道，“母后派人去请皇姐过来，您还是洗漱一下比较好。”太子睁开眼睛，看了看面容姣好的妻子，哀伤地说，“霍英和魁影对我来说，不止是奴才。”然后泪水夺眶而出，根本止不住。“我就是这样，很没出息，管不住泪。”卢令妘伸手擦了擦那些热泪，再轻柔地将丈夫扶起，安抚道，“您是我的丈夫，也是未来要继承棠延大位之人，我今生都会仰视您的。”这话说的，虽然有些奉承的成分，但是此时此境听来，仍是春风拂面，舒畅而温暖。
待公主来了，见太子虽眼睛红肿，但神色平静了许多，料想是其身侧的卢令妘起了作用，心中略感宽慰。“谢您费神前来探望，我在外面守着，若有需要，您尽管差遣。”令妘恭谨地施礼离开，腾出空间来让姐弟俩自在说话。“现在你身边信得过的能人就剩她一个了，懂吧？”太子点了点头，强忍着泪说，“霍英已走远了，我也就不追了，已派人送些钱财去他的老家，主仆一场，不可亏待他。现在，只求皇姐问问焉汶，魁影埋在何处，我终究要去祭拜一下。”公主干脆地说，“这不难，今夜就给你答案，你去祭拜也并无不妥，心是热的，才能赚得能人的赤胆忠心。”
“还有，是谁害死了魁影，连累了霍英，也请皇姐查个明白，将其撕碎！”公主被气笑了，“罪魁祸首就是你啊，是你指派魁影去富凉轩晃荡，触碰了父皇的底线，魁影自然要遭殃，霍英势必要被殃及。”太子一愣，进而双拳紧握，争辩道，“我的错我认，但告状之人、杀魁影之人，我必然要揪出来剁碎方才解恨！”
公主冷下脸来，音色愈发严厉，“宫里能在父皇眼前告状之人，能杀魁影之人，就那么几个，晋威秦芗嫌疑最大，你能撕能剁吗？”话已至此，太子瞪着眼张着嘴纠结了许久，终究无奈地垮下双肩，松了拳头，闭了嘴。“败了就认，没时间纠结过去的，成长要紧，调度能人为己所用才是正道。”公主双手大力拍了一下太子的肩膀，“肩膀不准垮下去，姐姐迟早是要依靠你的！”