“晫王，淹明剑已安稳转化为一对护花铃，送去圆悰寺了。”
“办的好，辛苦你了。”
“愿随时为您效劳……”
午后，敬茗斋的一间茶室之中，李韧光与苏烈品茶聊天，十分自在，舒畅。
“老师，客人到了。”吴炬的声音在门外响起，师者与苏烈对望一眼，随即说，“请进来吧。”片刻之后，门被推开，苏烈大为惊讶，登时起身施礼，不敢妄言，因为走入视野的是大名鼎鼎的中郎将曹狐。“晫王，您一向可好？”曹狐性情沉厚，面目清冷，并未在意殷勤热烈的苏烈，只顾施礼问候师者。“都坐吧，不必拘谨。”师者话一出口，两人便就安稳落座，整室茶香袅袅，十分沁心。“听说你在北域打了胜仗，攻克了强敌獠决的拓城，令其闻风丧胆，逃回了老巢养精蓄锐。此番陛下召你回来，欲委以重任，真是可喜可贺。”话音里却听不出半点儿恭贺的意思。
曹狐想说自己只是听命行事，却也料想师者必然不信。“其实你尚年轻，为自己的前途筹划也是无可厚非的，我不多说什么。忠于棠延，忠于陛下是臣子的本分，你只管践行，只是，”音色低沉，也格外刺耳，“赵武州那里，不可投靠。”苏烈手腕一抖，一杯茶撒了一身。您可真敢说啊。他尴尬一笑，暗想我可不敢听了，遂借机退出了茶室。
曹狐依然不语，心中却有了情绪，您既这样说了，襄王那里我也不会投靠的。“料想陛下也不会坐视不管，我也是老了，爱瞎操心。”气氛一下子松弛了不少，师者又莫名轻咳了一声，曹狐紧忙起身忙碌，恭敬地奉来一杯热茶。师者接过来，啜饮一口，放下杯子道，“茶果然还是热一些比较好，若放凉了，反而滞寒。”曹狐缓缓点头，道出真心话来，“晫王，陛下正值盛年，心系社稷，又有雄才伟略，再执掌二十年棠延盛世都不在话下，所以无论是谁在暗里忙碌，都是毫无意义的。”
师者淡然一笑，“忙碌总比坐以待毙要好，不然只怕做着甜梦便睡死了，多么冤枉。你我之间，说话直白些无妨，陛下自小患有一桩隐疾，因此再惜身养命，也执掌不了二十年盛世。”话已至此，沉稳的曹狐也变了脸色，师者见状，字句清晰地说，“十年之内，江山必然要易主的。你家世显赫，勇猛善战，屡建功绩，性情沉稳，因此是太子与襄王极为渴求之人，若你不想过早陷入漩涡，亮明立场，找些体面的借口回去北域建功立业吧。待心有所向，再归来不迟。”
曹狐拜别师者，驾马飞奔，自一片密林小径穿行而过，带落了无数树叶。某一刻，他停了马，看着“鲜绿的蝴蝶”满天飞舞，忽而感到非常孤单、沮丧。晫王于他而言是非常重要之人，如今看起来，其与皇帝已势同水火，势必要狠斗一番，而他倒像是变成了一颗左右局势发展的棋子，不得不左右为难起来。
曹狐出了树林，一匹俊美的黑马横在路上，骑马之人也极为英俊，只是脸色十分冰冷，令观者心情不佳。“明日会进宫面圣，若陛下准了，再去拜见公主。”潘略听了这话，并未善罢甘休，“你答应过公主，不见襄王阵营之人，如今你踏入皇都，第一个见的不是陛下，不是父母兄妹，却偏偏是晫王……男儿之承诺，可以是儿戏吗？！”
曹狐并不心虚或者气恼，反而沉稳反击道，“公主向来大气，从不计较施下的恩德，因此不会特地派人在此拦我，兴师问罪。你这般越俎代庖，盛气凌人，倒是该有人治治。”潘略冷笑道，“话我问了，望你也扪心自问一下，这般理直气壮地背信弃义，如何再领兵打仗，让众人服你？！”说罢拨转马头，迅速离去。
回到庆王府，拜见过父母双亲，曹狐回到房里，躺倒在榻上，不言不语，跟自己较劲儿。精明的管家自然体悟到了公子的不悦，吩咐下人们小心行事，不要打扰。就这么安静地过了许久，万籁俱寂之时，曹狐起身来至书箱之前，挑了一本兵书翻看起来。
“你叫曹狐？狐狸的狐？”第一次听到如此甜美动人的声音时，沉稳如他，却还是心潮澎湃。“北域地势险峻，人心不齐，夏日烈日炎炎，冬日寒风刺骨，你是庆王最看重的儿子，自小备受呵护，未来想要什么都是唾手可得的，何苦非要去那里建功立业？”
“公主，我是男子，需千锤百炼才是，过分呵护反而会毁了我。”
“好，果然很有志气。可惜本宫即将嫁去太尉府了，自顾不暇，无法为你筹划。”
“公主，兄长说了，此刻，整个皇都唯有您有力量与本事帮我筹划——”
“凭什么？你能为本宫付出什么？好好想想这个问题，想通了，再来找本宫。”
这是无眠之夜，不仅仅对于曹狐如此，对于潘略也是如此。
“您命我关注敬茗斋，我却做了额外之事，说了多余的话……实属不该，您若要罚，我认。”
“你跟着本宫良久，聪明无比，就该明白这些小事不说也罢。再说，罚你什么？看看，愣住了，料定了本宫不会罚你，便说些套话。”想出此处，潘略会心一笑，然后，那笑容凝固住了，再缓缓地融化开，消失不见了。
“人心是最易变、也是最不易变的，所以，取用人心是有时效的，即取即办，以防夜长梦多、生变，而取得人心则需要漫长的过程，不必介意一时一刻的偏移、摇摆、变化，甚至是背叛……只要此人心值得，那么，本宫有的是耐心与能耐去攻城夺地。”潘略微微叹气，起身提剑来至院落里，对月舞动倔强、孤傲的南殇之剑，剑风呼啸，似在咏唱悲愤之曲——唯我活了，我却也死了……为何独留下我？我又能为此南疆之恨索要些什么？！