夜幕低垂，归燕村外的松林中，五十北蛮骑兵呈扇形散开，马蹄踏碎林间寂静。
为首的小队长举着火把，用生硬的北蛮语呼喝着什么。
顾南湘隐在一棵古松后，肩上的大刀在月光下泛着冷光。
她身侧，谢尘靠树而立，脸色仍显苍白，手中却稳稳握着一把石子。
“湘姑娘，他们就要进入埋伏圈了。”燕萧压低声音道。
顾南湘点头，看向谢尘：
“谢公子，你的阵法当真能困住他们？”
谢尘微微一笑，月光下他的侧脸清冷如谪仙：
“不是困住，是迷惑。松林地势复杂，我以石子布下疑阵，配合火把的光影，足以让他们自乱阵脚。”
正说着，林间忽然传来一阵异样的马蹄声，比北蛮骑兵更加杂乱急促。
又一队人马从西侧闯入，约二十余人，装束与北蛮大不相同——皮甲上镶着银饰，头盔上插着翎羽。
“西戎人！”
燕诚在不远处低呼，
“是央措玛的手下！”
顾南湘眼神一凛。
西戎大元帅央措玛的部下以骁勇善战着称，此时出现绝非偶然。
谢尘忽然轻声道：“西戎与北蛮表面结盟，实则各怀鬼胎。或许……我们可以利用这一点。”
他低声对顾南湘说了几句。
顾南湘先是蹙眉，随即眼中闪过精光，向燕诚打了个手势。
片刻后，林间忽然响起一阵北蛮语的呼喊：
“西戎狗贼！竟敢偷袭我军后方！”
几乎同时，另一侧传来西戎语的回应：
“北蛮猪猡！分明是你们先越界！”
误会在一瞬间点燃。
北蛮骑兵以为西戎人是来偷袭的，西戎人则以为北蛮人要对他们不利。
双方在林间混战起来，根本无暇顾及归燕村的存在。
顾南湘与谢尘并肩立在暗处，看着这场意外的鹬蚌相争。
“谢公子好算计。”
顾南湘轻声道，“
你怎么知道他们会互相猜疑？”
谢尘目光沉静：“利益结盟，最是脆弱。只需一点火星，就能点燃积怨。”
他的声音温润如玉，顾南湘却从中听出了一丝深沉的谋算。
这个看似清冷的世家公子，心机之深恐怕不输朝堂上的老狐狸。
一场混战，北蛮与西戎两败俱伤，残余部队仓皇撤离。
归燕村不费一兵一卒，化解了这场危机。
回村的路上，王羽喆难得地对谢尘露出赞许之色：
“谢公子这一手挑拨离间，用得妙极。”
燕诚也点头：“今日多亏谢公子。”
谢尘谦逊一笑：“侥幸而已。”
顾南湘走在最前，听着身后的对话，唇角微扬。
……
三日后，谢尘的伤势好转，已能自如行动。
这日傍晚，顾南湘循着香味来到村东头的小厨房，却见谢尘系着围裙，正在灶台前忙碌。
她愣在门口。
世家公子下厨，这画面实在出乎她的意料。
“谢公子这是……”
谢尘回头，见是她，微微一笑：
“伤势好转，想略尽绵力，答谢各位这些日的照顾。”
顾南湘走近，见他正熟练地切着笋丝，刀工精细均匀，不由惊讶：
“想不到谢家公子竟精通厨艺。”
“君子远庖厨，姑娘是想说这个？”
谢尘手下不停，语气平和，
“其实这句话的本意，是劝诫君子怀仁心，不忍见牲畜宰杀时的惨状，并非不能下厨。更何况……”
他顿了顿，“独立生活，这些本是必备之技。”
顾南湘挑眉，挽起袖子：“既然如此，我来帮忙。”
二人配合默契，谢尘掌勺，顾南湘打下手，不多时便做出了四菜一汤：
清炒笋丝、红烧野兔、香菇菜心、葱烧豆腐，还有一锅香气扑鼻的菌菇汤。
晚膳摆在议事厅旁的偏室，王羽喆和燕诚应邀前来。
见到满桌菜肴，王羽喆先是惊讶，随即笑道：
“谢公子真是让人意外。”
四人落座，品尝之下，更是赞不绝口。
“这笋丝炒得脆嫩，火候恰到好处。”燕诚由衷赞叹。
谢尘谦道：“不过是些家常小菜，诸位不嫌弃就好。”
顾南湘默默吃着，心中对谢尘的评价又添了一分。
这个世家公子，与她想象中的很不一样。
膳后，谢尘邀顾南湘下棋。
月光如水，洒在院中的石桌上。
棋盘摆开，谢尘执黑，顾南湘执白。
“姑娘先请。”
谢尘优雅地做了个请的手势。
顾南湘也不推辞，拈起一子，落在右上星位。
初时，棋局平稳，二人落子如飞。
谢尘的棋风沉稳大气，顾南湘则灵活多变。
然而随着棋局深入，谢尘开始展现他“多智近妖”的一面，黑子如一张大网，悄无声息地将白子包围。
“谢公子的棋，如同用兵。”
顾南湘凝视棋盘，轻声道。
谢尘微笑：“棋局如天下，每一子都关乎生死。”
中盘时，白子已陷入绝境。
王羽喆和燕诚在一旁观棋，都不禁为顾南湘捏一把汗。
顾南湘却不慌不忙，执着一枚白子，久久不落。
“置之死地而后生……”
她喃喃自语，忽然眼睛一亮，一子落下，竟自断一条大龙的生路。
谢尘微微一怔，随即领会了她的意图：
“好一招弃子争先！”
这一子，看似自损，实则打破了黑子的包围网。
顾南湘趁机反击，白子如利剑出鞘，直插黑棋腹地。
“听闻夏帝近日又纳了一位美人。”
顾南湘忽然道，手下落子不停。
谢尘会意，应了一子：
“醉生梦死，不知大厦将倾。”
“北蛮内部也不太平，几位王子争权，老单于病重。”
“鹬蚌相争，渔翁得利。”
谢尘微微一笑，
“姑娘好见识。”
棋局进入尾声，原本处于劣势的白棋竟奇迹般扭转了局势。
当顾南湘最后一子落下，黑棋以半目之差落败。
谢尘看着棋盘，眼中满是欣赏：
“姑娘棋风凌厉，善于在绝境中寻找生机，谢某佩服。”
顾南湘抬眼看他：“是谢公子承让了。”
月光下，二人的目光在棋盘上方相遇，有一种难以言喻的默契在悄然滋生。
王羽喆与燕诚相视一笑，悄然退了出去，将这一方天地留给这对年轻人。
“听闻谢氏在南方影响力颇大。”
顾南湘一边收拾棋子，状似无意地道。
谢尘帮她将棋子归入棋盒：
“树大招风，如今谢氏也是步步谨慎。”
“那么……”
顾南湘抬眼，目光锐利，
“谢公子觉得，这乱局该如何破解？”
谢尘沉吟片刻，手指在棋盘上画了一个圈：
“天下如棋，不能只看一隅。北蛮、西戎、南夏，乃至各地义军，都是棋盘上的棋子。要想破局，须得跳出棋局之外，纵观全局。”
“如何跳出？”
“北蛮强在骑兵，弱在内政；西戎勇在个体，弱在团结；南夏……”
谢尘顿了顿，”看似安稳，实则根基已腐。”
顾南湘若有所思：“所以……”
“所以真正的破局之道，不在强攻，而在攻心。”
谢尘的声音低沉而清晰，
“分化瓦解，合纵连横。待时机成熟，一击必杀。”
顾南湘凝视着他，忽然笑了：“谢公子果然不是寻常读书人。”
“顾姑娘也不是寻常女子。”谢尘回以微笑。
夜风拂过，院中松涛阵阵。
棋已下完，但二人之间的对弈，似乎才刚刚开始。
这一刻，他们都明白，对方不是池中之物。
而这乱世之中，两条原本平行的线，终于在这一刻交汇。
未来如何，尚未可知。
但今夜这一局棋，这一席话，已在彼此心中种下了难以磨灭的印记。