棋枰之上，方寸之间，黑白对峙，纵横捭阖。
褚晏泽自负棋艺了得，从没有将一个泥腿子出身，棋道亦是半路出家的武将看在眼里，他既想赢，更想赢得漂亮，一上来，攻势便是凌厉。
薛凛却始终端持淡漠，下棋的手不紧不慢，即便对手时有剑走偏锋，亦没有打乱他的节奏，稳扎稳打，以不变应万变。
棋局走到一半，黑白棋子胶着一处，褚晏泽不时抬眼往对方一瞥，对方却始终只专注在棋枰之上，好似半点儿没有察觉他的目光。
这一步，褚晏泽思考良久，才轻轻伸手，落下一子。他这一步，全然在观棋之人的意料之外，明漪都惊得看了他一眼，边上崇宁帝眼中更有异色。
明漪带着两分忧虑往薛凛扫去，却刚好撞见他嘴角若有似无地一抹轻扯，倒好似……褚晏泽出乎意料的这一步棋早在他算计之中一般。
明漪猜对了，就在这一步棋后，薛凛棋路突然大变，恍若出鞘利剑，疾风骤雨，却又大开大合，气象万千，黑子将白子围拢绞杀，寸寸蚕食。
褚晏泽的额际沁出了冷汗，这才察觉那些温吞的黑子在他没有注意到之时，早已伺机而动，子落，那条蛰伏的黑龙好似活了过来，昂头摆尾间将他的白子寸寸蚕食干净。
“我输了！”褚晏泽终于是扔开了手里棋子，站起身朝着薛凛长身一揖，“薛大都督棋艺高绝，越秦拜服！”
薛凛亦是站起身，一手负在身后，淡淡垂首，“不敢当！褚编修棋艺亦是了得，不过是执念过重，因此反倒有所掣肘罢了。”
“此弈关乎长宁郡主，褚某如何能不在乎胜负？终究是着相了，谢薛大都督提点。”褚晏泽一脸愧色，谦逊温和，尽显君子之态。
“啪啪啪”突然响起的巴掌声在殿内回响，明漪转过头看着笑容满面的崇宁帝，莫名心头一紧，目光落在他轻轻捻动着的左手拇指与食指时，明漪双瞳一缩，面色骤然变了。
“果真是精彩至极。我瞧着，越秦的棋艺倒是比与朕对弈时好了许多，莫非这便是遇强则强了？”
“臣不敢！”褚晏泽倏然面色大变，连忙拱手请罪。
“不必如此！朕又不是那等小气之人，朕与你说过的，薛卿的棋艺高绝，你偏不信，要与他比棋，自讨苦吃了吧？”崇宁帝仍是一副笑脸，轻轻拍了拍褚晏泽的肩。
褚晏泽悄悄松了一口气，“是臣不自量力了。”
“你们这一局棋精彩，让朕瞧得都有些热血沸腾，倒是迫不及待想看着薛卿再与魏卿比上一局了，不过……比什么呢？”崇宁帝抬手摩挲着下巴，一脸的思索。
薛凛脚下一动，手袖却是被人从后头拉住，是明漪，她不知何时走到了他的身边，牵着他的衣袖，脸色却有些发白，冲着他轻轻摇了摇头。
薛凛眉峰微拧，就听着那头崇宁帝已是笑了开来，“是了，朕听说魏卿颇为擅长投壶之巧，至于薛卿，朕知晓他箭法超群，想必投壶于他而言亦是一桩轻巧事儿，方才文斗了一场，这回也算得武斗了，倒也不错，诸卿觉得呢？”
明漪却是听得心口微沉，她自然知道魏玄知有多么擅长投壶，可薛凛……他虽箭法超群，却是在战场上真刀真枪拼来的，又哪里会这些玩乐之道？
可这是崇宁帝亲口所提，谁又敢驳他？
果不其然，魏玄知朝着薛凛和明漪一瞥，便是勾着唇角，恭声道，“全凭陛下做主。”
“薛卿？”崇宁帝满意地点了点头，而后看向薛凛。
薛凛面无异色，没有开口，却是垂目拱了拱手，这便是应下了。
崇宁帝脸上笑容更甚了两分，“这便好！”
那头徐内侍不用吩咐，已经带人出去准备了，不过片刻，便已准备齐全，又来请人。
崇宁帝便率先迈步往殿外行去，其他人自然是跟上，薛凛脚下刚动，却是被明漪扯住。她踮起脚，凑到他耳边，压低嗓音道，“陛下生气了，你要不还是……总之莫要触怒了圣颜。”崇宁帝虽然自来宽仁，可毕竟是帝王，如何会没有脾气？明漪知道他的小动作，知晓他已然动了怒，天子之怒，伏尸百万，血流漂杵，又哪是谁都能担得起的？
“陛下因何而怒你我皆清楚。”薛凛沉声道，“若是想要平息他的怒意，这回我便不能赢，那你能眼睁睁看着长宁郡主嫁给魏三？”
明漪揪在他袖上的手，还有脸色都彻底僵住。
薛凛深望她一眼，收回视线，迈步出了殿门。
明漪看着他的背影，眨了眨眼，只觉得眼底渐起了雾气，将他的身影都吞没其中，渐次模糊去了。
“寻常投壶陛下怕是都见惯了，也没什么稀奇的，咱们今日不妨换个新的玩儿法？”薛凛和明漪一前一后过去时，正好听得魏玄知笑着提议道。
明漪眉心便是蹙起，直觉他怕说不出什么好话来。
“哦？魏卿有什么建议？”崇宁帝果然极感兴趣般问道。
魏玄知招了招手，他的侍从便捧来了一只匣子，打开来，里头是满满一盒拇指肚粗细的东珠，与昨日他拿来求娶李凤娇那一匣子差不多大小，“便用这珠子投吧！”
那珠子虽是圆润，但比起箭却轻飘了许多，而且，虽然是用来投壶的箭却也是兵器坊统一制式，所用材料、规格、重量都是一模一样，那东珠却并非如此，乍一看去都差不多粗细，却每一颗皆不同，此时院中又有风……
不只这一盒东珠，魏玄知又奉上了一只漆壶，瓶嘴只堪堪比那东珠粗上些许，“就用这个吧！”
明漪脸色几变，张口想说什么，薛凛淡淡一瞥她，她到口的话又是生生咽下。
崇宁帝看了一眼薛凛，笑着道，“这倒是稀奇，朕还未曾见过，你们若没有意见，那便如此吧！”
本就是他提出的，魏玄知自然没有意见，众人的目光便都落在了薛凛身上。
他仍是一副容色平淡的模样，“全凭陛下做主！”
“那便好！每人十颗东珠，谁入壶中多，谁便算胜。”崇宁帝拍了板，立时有人上来，将挑选出的二十颗东珠各做了标记，又各自送到了薛凛和魏玄知手中。
那漆壶已被放到了几步开外，风起，吹动檐上积雪，“啪嗒”一声落在地上。
“薛大都督先请？”魏玄知朝着薛凛一拱手。
薛凛倒也不推迟，轻嗯了一声，便是夹起一颗东珠，捻在之间盘玩了片刻，很是随意地朝着那漆壶一扔。
明漪与在场众人的眼睛都紧随着东珠而去，眼看着那东珠碰到了壶嘴，却又转了出来，落了地。