分治之后的第三天，姽婳城的平静得像一潭死水。没有刺杀，没有争吵，没有物资调配的纠纷，甚至连平时在巷子里横冲直撞的巡城卫都收敛了许多，走路的时候不再大摇大摆，而是贴着墙根悄悄地走，像一群被踩了尾巴的狗。
但这种平静是假的。所有人都知道是假的。
姹萝的刑堂表面上在收缩防线，实际上在暗中调兵遣将。纸人拍到她的绝杀营在过去三天里增加了两倍的人手，所有人的训练时间从每天两个时辰增加到了四个时辰。仓库里那批被公子截下来的兵器，姹萝没有再去争取，而是通过另一条渠道从城外调了一批新的进来，数量不大，但品质更好。
流光每天都要去刑堂报到，早一次晚一次，每次待不到半个时辰就出来。她的表情跟平时没什么区别，还是那副慵懒淡漠的样子，但纸人拍到了她袖口里藏着的匕首——比以前那把更短、更细、更利，刀鞘上有一个细小的划痕，是新的。
流萤自从那晚之后就没有再出现在西偏院附近。她换了巡逻路线，每天绕着内城走，走到西偏院那条巷子口就会自动拐弯，像是那巷子里有什么让她从骨头里往外冒寒气的东西。
一切迹象都表明，姹萝在准备什么。
不是小打小闹的试探，不是你来我往的摩擦，而是一场真正的大动作。
拾玖在西偏院的书桌前坐了整整一个上午，面前的纸上画满了线条和箭头。她把纸人这三天搜集到的所有情报整合在一起，一张姽婳城的兵力部署图在她的笔下逐渐成形。刑堂的兵力分布、绝杀营的训练强度、地杀营的人员调动、物资仓库的进出记录，所有的数据都指向同一个结论。
“姹萝要动手了。”她对小拾说。
【从数据上看，姹萝的兵力在过去三天内增加了至少三成。她的物资储备足够支撑一场持续七天的小规模冲突。如果她真要动手，目标会是谁？】
“不是我。”拾玖用笔尖在地图上点了一下东苑的位置，“是我没有那么大价值。她的目标是公子。只要把公子除掉，姽婳城就是她的囊中之物。我不过是公子身边的一条狗，主人死了，狗翻不起什么浪。”
【但公子不是那么容易除掉的。东苑的防卫力量虽然在明面上不如刑堂，但暗中公子手里有几张姹萝不知道的底牌。还有你。】
“姹萝不知道我有多少底牌，所以她不会贸然对东苑发动全面进攻。她会先试探，先消耗，等公子的力量被削弱到一定程度，再一击致命。”
【怎么试探？】
“派人来杀我。杀我就是在试公子的反应。如果公子全力保我，说明他的力量还很充足，姹萝就会再等等。如果公子放弃我——”拾玖的笔尖在纸上顿了一下，墨迹洇开一个小黑点，“那就说明他已经自顾不暇了，姹萝会立刻动手。”
【你觉得公子会保你吗？】
拾玖没有回答这个问题。她放下笔，靠在椅背上，端起桌上已经凉透了的茶喝了一口，目光落在窗外那棵老槐树上。槐树的叶子已经落得差不多了，光秃秃的枝丫伸向天空，像一双双瘦骨嶙峋的手。几只灰雀站在最高的那根树枝上，缩着脖子，一动不动的，像是在等什么。
“他保不保我，不是感情问题，是战略问题。”拾玖把茶盏放回桌上，“我在他手里是一张有用的牌，他不会轻易弃牌。”
【那你希望他保你，是出于战略考虑，还是——】
“小拾，你今天话有点多。”
小拾沉默了片刻，声音里带上了一丝笑意：【知道了，不问了。】
拾玖重新拿起笔，继续画图。但她的笔尖在纸上移动的时候，速度比刚才慢了一些，像是有一股看不见的力量在拖着她的手，让她不那么干脆利落。
她想起公子昨晚上送来的那个荷包，里面的药材已经换过一次了，香味更浓了一些。她想起他说“明年秋天我带你去”时的表情，那种小心翼翼的、不确定的、带着一点忐忑的期待，不像一个手握权柄的掌权者，像一个不知道怎么表达感情的普通人。她想起他说“你总是在说没事，但我看得出来你有事”时的眼神，那双看不清的眼睛里有一种让她的心尖微微发颤的东西。
她放下了笔。
“小拾，姹萝下一次跟齐王联络是什么时候？”
【按之前的规律，应该在三到五天内。但姹萝现在被逼急了，联络的频率可能会增加。最快——明天。】
“这次一定要截到。活的信使，死的信使，都行。信和信物，一样都不能少。”
【明白。】
拾玖站起来，走到窗前，推开窗户。午后的阳光涌进来，暖洋洋地照在她身上。她眯了眯眼睛，看着东苑方向那片被阳光镀成金色的屋顶。
公子的书房在东苑的最深处，从西偏院看过去只能看到一片模糊的轮廓，但拾玖知道他现在正坐在桌案后面处理公务，手里握着笔，面前摊着折子，眉头微皱，嘴唇微抿，偶尔端起茶盏喝一口，偶尔抬头看看窗外。这是月影告诉她的，月影说公子每天下午都是这个状态，从午时到申时，雷打不动，像一台上了发条的钟。
但他今天下午可能没有心思处理公务了。
因为今天下午，姹萝会派第二批人来杀她。
纸人在半个时辰前就拍到了动静——刑堂的绝杀营里，有五个人的装束跟平时不一样了。他们换上了深灰色的衣服，不是夜行衣的黑色，而是一种跟城墙颜色相近的灰，在白天行动不容易被发现。他们每个人的腰间都别着两把短刀，袖口里藏着淬了毒的暗器，鞋底包了一层软布，走路没有声音。
五个人。
比上次多了一个。
拾玖关上窗户，走回书桌前，把桌上的纸张和笔墨都收好。她换了一身衣服，深灰色的窄袖长袍，行动方便，颜色低调，在阳光下不会反光。她把头发扎成了一个高马尾，用一根黑色的发带系紧，从枕头底下抽出那把短刀别在腰间，在袖口里藏了六枚银针，又在靴筒里藏了一把匕首。
然后她走出西厢房，在院子里的石凳上坐了下来。
阳光很好，老槐树光秃秃的影子落在青石板路上，像一幅用炭笔勾勒出的素描。她坐在那里，晒着太阳，闭着眼睛，呼吸很轻很慢，像是睡着了。
但她比任何时候都清醒。