“明儿，咱家还有多少米?”床上已经病得双眼深陷、面色蜡黄的妇人勉力睁开了眼睛。
“没多少了，还能吃四五天吧。”男孩答道。
“你去熬锅粥吧，别熬之前那种能照见人脸的粥。
熬一锅能出浓稠米汤的粥，娘想吃。”妇人道
“是，阿娘。”男孩哽咽着点了点头。
按阿娘的要求熬粥，家里那点米估计只够他们俩吃一天。
不过没关系，皇帝不是要发钱了么，家里米吃完了，等领到钱了再买些回来就是。
男孩姓绍，本月初九刚满七周岁。
父亲四年前离家，说是与人搭伙一起去北方跑点生意。
走的时候带走了家中所有钱财，从此一走就杳无音讯。
他的母亲姓许，是个性格坚韧要强的人。
眼见丈夫一走便不再归来，报官亦无果后，就默默一个人担起了养育儿子的重任。
许氏刺绣的手艺很不错，在绣房谋了个绣娘的活。
一天有五十文的收入，养个儿子倒也不难。
绍明五岁的时候，许氏将他送进了私塾。
不论丈夫是出了意外回不来了，还是抛妻弃子跟人跑了。
她身为一个母亲，把儿子生了下来，就会好好养大。
若没有天赋，送他读些书，识些字，会算账，以后找个地方做账房也不错。
若有天赋，她拼尽一切，也会把儿子供出来，让儿子走上仕途。
前几年母子俩的日子过得很平顺。
她既有一手好绣活，又会持家。
哪怕独自抚养儿子，送他读书，数年下来手里也积攒了十几两银子。
私塾的先生夸儿子天赋不错，在十几名学生中算得上佼佼者。
许氏心里已经在筹谋再过两三年，待儿子稍微大一些。
就将儿子送到某个书院去读书，让他接受更好的教育。
哪知天有不测之风云，今年三月开始，她忽然觉得人有些不舒服。
胸口有些疼痛，不时还咳嗽几声。
一开始她并怎么在意，依然每天坚持出去上工。
七月下旬的某天，她突然吐血晕倒在绣房，吓住了绣庄的老板。
送到医馆一检查，医馆的大夫一脸悲怜地说她是患了非传染性肺痨。
绣庄的老板一听，补偿了她几两银子，就和她解除了雇佣关系。
肺痨啊，哪怕大夫说是不传染的，他依然怕。
许氏从大夫嘴里听到肺痨这两个字的时候，人就懵了。
她怎么就得了肺痨呢？
这病是会死人了，严重的话还死得很快。
她儿子还那么小，她若是死了，儿子怎么办呢？
为了儿子，她怎么着都要挣扎一下。
哪怕绣庄不要她了，只要病情能稳住，她自己在家里绣些东西拿去卖也能养儿子。
她也不求多，只要能再活七八年就行了。
七八年后，儿子也有十四五岁了。
届时她走了，儿子也能照顾自己。
若再能给他留些钱财，说不定他能靠着自己出人头地。
出于这样的心理，她恳求大夫，有没有什么办法能稳住病情，好歹让她多活几年。
大夫也是周边几条街上的人，认识她，自然也知道她家里的情况。
当听到她说她的儿子才七岁，还不能失去母亲时，嘴里那句你这病已是尾期，没有救治方法的话竟是吐不出来。
最后只能保守性的配了一些药，让她先喝着，并说了些宽慰鼓励的话。
有时候病人的求生意志和心态对病情也有很大的影响。
不知是许氏的求生意志强还是老大夫的药确实有用。
许氏花了几两银子，喝了一个多月的药之后，她的病竟然没有再恶化。
直到十月初，她再次吐血晕倒。
绍明回家看到倒在地上，旁边还有一滩血的母亲，直吓得神魂出窍。
急忙唤来邻居将母亲送到医馆，可这一次老大夫却束手无策。
许氏得知大夫对自己的病已经无能为力的时候，是不想再花钱治的。
可面对儿子稚气的面庞以及他悲痛欲绝的神色，拒绝的话竟是说不出口。
绍明花光了家中所有的钱，他私塾也没去了，天天留在家里守着母亲，她的病情依然没有半点起色。
人一天比一天看着虚弱，时至今日，家里已经找不出一文钱。
许氏今日莫名觉得人精神了很多。
等到儿子熬好粥，她一连喝了两碗之后，甚至能下床走动几步了。
“阿娘，你今天看着比往日好多了，病是不是要好了？”绍明见状大为惊喜。
“明儿，过来，娘有些话要和你说。”许氏走到庭院外一处可以晒太阳地方坐了下来，朝儿子招了招手。
“阿娘，你说，我听。”绍明道。
穷人的孩子早当家，绍明虽然只有七岁，却懂事得让人心疼。
“你之前说从今天开始，皇帝为了给皇长子庆生，要给老百姓发钱，是吧，发多少？”许氏问。
“凭户契领，一个人五十文。”绍明答道。
“五十文啊，咱们娘俩能领一百文，挺不错。
一会你就去领吧，领完了不要再买药了。
带着钱回来就是。”许氏道。
她清楚自己的情况，并不是病要好了，大概是人们所说的回光返照。
她得趁着这个时间把儿子给安排好。
“阿娘，你的病还没有完全好……”绍明见她不让买药，本能的有些不乐意。
“娘的话你还听不听了？我的病自己心里的数，按娘说的去做就是。
今天领钱的人肯定很多，去太晚了都不一定领得到。”许氏皱眉看着儿子。
绍明不敢违逆母亲，拿着自己和母亲的户契去了离家最近一处发钱网点。
平山街，女协会馆中。
今天是皇长子的百日宴，昭平和其它四大女官全部入宫去参加皇子的宫宴了。
乔筠主动请命，留下来帮忙看馆。
她不懂宫里的事，除了太后和昭平鹊起，也不认识其它人。
留在宫里一点用处都没有，倒是外面在发钱。
她可以帮女协的女官们去各网点看看，看有没有人趁机敛财，刻意为难百姓什么的。
孙安见她要出去门，自然不敢让她一个人去，带了两个手下，和她一同出去了。
转了数个发钱点，大多都很正常。
刑部，大理寺和京兆尹几大衙门联手，让衙役分布在各点维护治安。
有这么多人维护秩序，自然没人敢乱来，百姓们都规规矩矩在排队等着领钱。
直到走到西河坊街，乔筠看见负责发钱的小吏，正瞪着一个七八岁的孩子呵斥：
“领钱是有规矩的，一个人只能凭着一张自己的户契领一份钱，你一人拿着两个人的户契是怎么回事?”
“我阿娘病了，她没有力气出来，只能让我带着她的户契一起来领，不信你可以问问他们。”男孩含泪开口解释。
可那小吏不听，指挥衙役将他赶走。
这孩子正是绍明。
乔军见状忍不住走了过去，开口问了一句：“怎么回事？”
小吏见是一个陌生的姑娘多管闲事，正要呵斥，结果一抬眼看见跟在她身边的孙安，溜到嘴边的恶言顿时咽了回去，快速将事情经过说了一遍。
孙安是女协负责信息的人，经常在各坊市转悠，永安城的衙役小吏基本都认识他。
“把钱给他吧，如果他母亲确实有病不能出门，他代领很正常。
你们每发一信钱，不是要登记吗？还怕冒领？
当然，你要是依然担心，发完了之后，我随他一同去他家看看。
若他的话属实，这钱就该给。
若不属实，我再把这份钱带回来。”乔筠道。
小吏并没有立即给，而是看向孙安。
“给吧，若有什么问题，我来担保。”孙安道。
小吏不再说话，让人将他的两份户契登记好，数了一百文给他。
“我是女协会馆的人，你家在哪？方便带我们去看一下吗？”待孩子领完钱后，乔筠开口道。
“你们随我来吧，我家就住在葫芦街西巷，离这里大约有两里来地。
不过我家里没米了，我得先去买点米。”绍明道。
就算不买药，米肯定得买一点，家里一粒米都没有了。
“走，我们和你一起。”
绍明买了一斗米，花了三十文钱。
乔筠看着他的小身板，动手帮他将米接了过来。
这么小的孩子，一个人来领钱不说，还要买米，他说和情况多半是事实。
一刻多钟后，乔筠与孙安随绍明来到了他的家。
乔筠看了眼面前陈旧到有些破，却收拾得很干净的院子，跟着他踏进了大门。
“阿娘，我回来啦。”绍明一进门，就张口喊道。
没人应。
“阿娘。”绍明心里一慌，快步进屋。
一进他娘的房间，便见许氏正静静地躺在床上，地上还有一大滩血。
她的一只胳膊压在被子上，胳膊下压着几页纸。
“阿娘！”绍明嘴里发出尖利地呼喊，几步冲到床边，颤抖着伸手去探许氏的口鼻。
“阿娘！”这一探，绍明口中顿时不受控制地再次发出撕心裂肺的喊叫。
乔筠被他的尖叫惊动，与孙安进门一看，也被屋里的情景给惊呆了。
她定了定神，走过去先探了探许氏的鼻息，发现她整个人都凉了，即死的时间已经不短了。
再瞧瞧整个像傻了般的绍明，只能伸手将许氏用胳膊压着的纸取了下来。
一字一句读完之后，眼眶不知不觉地就湿润起来。
真是个伟大的母亲，哪怕是死，也要将儿子的后路一一安排好。
许氏在信里说，等她死后，让绍明拿着信去回春馆去找欧大夫。
信有两封，一封是给绍明的，一封是给那位欧大夫的。
给欧大夫的那信是说把这座宅子的地契给欧大夫，让欧大夫收绍明为弟子。
给绍明的那封信则是告诉儿子，欧大夫是个厚道人，他收了宅子，会帮着他处理自己的后事。
让他拜了师后，以后要好好跟着欧大夫学医术，好好孝敬他。
最后向他道歉，不能陪伴他长大，也无法再送他读书，让他原谅。
“绍明，想哭就哭一场 ，哭完了咱们再干正事。
你母亲的愿望是希望你读书出仕，如果你也想走这条路，你可以跟我回去。
我是女协的人，会帮你处理好你母亲的后事。
处理完之后，你可以与我弟弟一起读书。
至于房子，你若想卖就卖，不卖也可以留着，等你以后长大了，有能力再来处理。
你可以先看信，看完之后再做决定。”
乔筠沉默了片刻，走到像傻了一般，只握着母亲的手，默默流泪的绍明身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
绍明站了起来，接过乔筠手里的信，一点点看了起来，越看眼泪流得越多。
看完之后，扑到母亲身上嚎啕大哭起来。
足足哭了一刻多刻，才抬起满是鼻涕和眼泪的脸，看向一直静静的等在一旁的乔筠：“你为什么要帮我？”
“因为你娘的慈母心肠让我感动，也因为我曾经与你的遭遇差不多，却被这世上最英明，最善良的人伸手从泥泞里拉了出来，我不想辜负这份善意，想将其传递下去。”