关于上一章提到的山东等地出现水灾，作者在这里解释一下：原时空中，天顺元年，英宗复辟后，山东的济南、兖州、青州三府暴雨持续一个月，农田尽毁，庄稼全部淹没，灾民遍野，当地官府赈灾不利。
淮安府与徐州夏季遭遇霪雨，导致黄河决堤，洪水泛滥。
扬州、淮安在三月至五月间虽先有旱情，但后续雨季仍引发局部水患。
漕运沿线的宝应、邵伯、高邮等堤坝多处溃决，影响粮运安全。
直隶（今河北）、山西、河南、山东整个冬季无雪，开春后持续少雨，引发严重干旱。
江南夏秋干旱，应天府（今南京）、镇江六月至八月无雨，禾苗枯死。
苏州、松江（今上海）四月至七月少雨，田苗受灾。
这都是原时空中真实发生的灾害，不是作者杜撰的。
好了废话不多说，直接转入正文。
……
这里是一处几乎被遗弃的驿站，位于哈密通往甘肃的咽喉要道：星星峡的边缘。
因战乱和匪患，驿站早已破败不堪，只剩下几间勉强遮风的土屋。
屋内，微弱的火光映照着两个蜷缩在一起的狼狈身影。
正是失踪的嘉善公主朱亦微和她的贴身宫女玲珑。
她们早已不复宫中的华贵模样，朱亦微原本精致的鹅蛋脸沾满了尘土，嘴唇干裂，华丽的宫装早已换成了粗糙的男式胡服，头发也简单地束在脑后，只用一根木簪固定，脸上满是憔悴和疲惫。
玲珑也好不到哪去，紧紧护在公主身边，眼神里充满了恐惧。
“公主，喝口水吧。”玲珑小心翼翼地将一个水囊递了过去。
朱亦微接过，勉强抿了一小口，苦涩的味道让她难以下咽。
“都怪我……太任性了……”朱亦微带着哭腔，一脸懊悔，“若不是我执意要走近路，想快点穿过这该死的峡谷去找大哥和虎哥……也不会遇到那群该死的马匪……”
几天前，她们凭着东宫令牌一路畅通，过了玉门关后就进入了西域。
为了尽快赶到哈密，朱亦微听信了一个商队向导的话，选择了一条据说能节省三天的近路，穿越险峻的星星峡。
结果，就在峡谷深处，遭遇了一股凶悍的马匪。
护卫她们的几名锦衣卫拼死抵抗，全部战死。
混乱中，她们仗着马快才侥幸逃脱，但慌不择路，彻底迷失在这片荒凉贫瘠的戈壁之中。
商队不知所踪，随身携带的细软、干粮大半丢失，只剩一点水和几块硬得硌牙的胡饼。
“殿下别这么说，”玲珑强忍着恐惧安慰道，“要怪就怪那些马匪太可恶了，等我们找到太子殿下和杨……公子，定让他们派兵杀了这帮畜生！”
“找到大哥……”朱亦微的眼泪终于掉了下来，“可我们现在连自己在哪都不知道……吃的快没了，水也快没了……这地方，连个人影都看不到……”。
她从未想过，外面的世界如此残酷，皇宫里的锦衣玉食，父皇母妃的宠爱，此刻都成了遥不可及的幻梦。
支撑她冒险前来的是那份对杨虎炽热的思念，但在现实的威胁面前，变得无比脆弱不堪一击。
“都怪我……为了见小虎哥……害了你……也害了那些侍卫……”她低声啜泣起来。
玲珑连忙搂住她，主仆二人抱在一起痛哭起来。
驿站外，风更大了，如同鬼哭狼嚎一般。
却说，王天云押解着歪思汗的车队已经启程东归。
樊忠的命令也以八百里加急的速度发往各路大军。
大量的夜不收和樊忠最信任的亲兵队，已悄然散入广袤的西域大地。
他们拿着根据驿站记录推测出的公主一行的大致路线图，以及宫中提供的公主的大致画像，化装成商贩、牧民、甚至流民，秘密查访。
每一个绿洲，每一处水源地，每一支经过的商队，都成了他们探查的目标。
重点区域正是哈密至吐鲁番、焉耆、直至铁门关这一线，尤其是那些匪患较多、地形复杂的区域。
杨洪在铁门关接到密令，看着“暂停西进，固守待命，秘密查找特殊人物”的命令，这位以勇猛着称的悍将大皱眉头。
他立刻召来了化名朱大郎的太子朱见沥和化名王小虎的杨虎。
中军帐内，气氛凝重。
杨洪屏退左右，只留下心腹几人。
“大郎，”杨洪对太子依旧用化名称呼，以示隐秘，“虎子，有件极其要紧之事，需你二人知晓。”
朱见沥（朱大郎）一身普通校尉装束，但眉宇间已隐隐有大将气度，闻言神色一凛：“杨军长请讲，但有所命，万死不辞！”
他身边的杨虎身形挺拔，面容刚毅，眼神锐利，也立刻抱拳：“标下听令！”
杨洪压低声音道：“京中传来消息，嘉善公主殿下月前偷跑出宫，欲来西域寻你二人，如今……在出了玉门关后失踪了，随行暗中护卫的几名锦衣卫也失去了踪迹。”
“什么！”朱见沥和杨虎同时失声惊呼。
朱见沥脸色大变，妹妹亦微从小虽说集万千宠爱，但心地纯善，她竟然偷跑出宫，还来了西域……
杨虎更是如遭雷击，公主……她是为了自己来的，这茫茫大漠，兵凶战危，她一个金枝玉叶……
“殿下失踪已有多日，大帅震怒，已派出精兵秘密搜寻。可范围太大，重点在哈密到我们铁门关这一线。”杨洪神情复杂的看了看两人继续道，“大郎，你身份特殊，不便亲自出营搜寻，但你在军中，可留意是否有关于陌生女子、尤其是形迹可疑或求助之人的消息，任何蛛丝马迹立刻报我。虎子，”他又看向杨虎。
“标下在！”杨虎单膝跪地，声音因担忧而微微发颤。
“本将命你即刻挑选你锐士营中最熟悉戈壁地形的夜不收，由你亲自带领，以‘侦察敌情、清剿小股残匪’为名，立刻出发，搜索范围……”
杨洪指着地图上哈密到铁门关的路线，手指重重划过星星峡区域，“尤其是这一带，匪患历来严重，地形复杂，公主若遇险，很可能在此。记住，此事绝不可声张，找到公主是第一要务，生要见人，若有任何闪失……”杨洪后面的话没说，但杨虎已经猜到了他要说什么。
“大将军放心，”杨虎重重抱拳，咬牙道，“找不到公主，标下提头来见。”
说罢，便如一阵旋风般冲出了大帐。
此刻，什么军功，什么前程，在他心中都已化为乌有，只剩下那个巧笑倩兮的身影。
亦微，等我，你一定要活着。
朱见沥看着杨虎冲出去的背影，又看看地图上那广袤凶险的区域，心中满是对妹妹的担忧。
他转向杨洪：“杨军长，我也要派人……”
“殿下，”杨洪打断他，语气不容置疑，“您坐镇军中，稳定军心，就是最大的助力，况且锐士营刚经历大战，你这个千户此时若突然离开，难免引起不必要的猜测。搜寻之事，交给虎子和那些夜不收。相信他们，也……相信公主殿下定然是吉人自有天相！”
话虽如此，杨洪紧锁的眉头却暴露了他内心的忧虑。
在茫茫戈壁大漠中找人，无异于大海捞针，时间每过去一刻，希望就渺茫一分。
铁门关的城墙在夕阳下投下长长的阴影，杨虎带着五十名精挑细选的悍卒，如同离弦之箭，悄无声息地融入了关外苍凉的暮色之中，朝着星星峡方向疾驰而去。
而此时的京师，紫禁城，乾清宫内。
烛火通明，却驱不散室内的压抑。
几个大臣神色紧张的围坐在御案的下首，听着皇帝训斥。