小陈带来的消息让寿礼心里有了疙瘩，但碍于刘先生的面子，加上还没搞明白缘由，所以他不想立即阻止或追究。
清者自清，他想。忽然记起徐北生还在花厅那边，忙转过，在廊子上大声说：“老徐呵，真对不住，我今天可是怠慢你啦！”
徐北生正在和纹香讲这附近的庄稼长势以及用水情形，听到声音忙站起来，不好意思地嘿嘿笑着回答：
“大老爷说哪里话？你是聪明，一早就看出我有事想来求你的，所以特地让夫人领我来这里。”
“哦？你有事要求我么？”寿礼笑了：“北生叔是咱们村里的长辈，有事请你吩咐，若讲个求字可折杀晚辈啰！”
一句话说得大家都笑了，只有纹香乖巧，她偷偷看寿礼一眼马上叫：“荷香，下厨给老爷做碗粉丝醪糟蛋，想必他早饿了，顺便给北生叔也带一碗。”
徐北生忙要谢绝，纹香拦住道：“您老人家和他慢慢讲，我是有些乏了要先去歇息，要失礼哩。”说罢拉了荷香出去，顺手关上门。
“来、来，咱们坐下说话。”寿礼招呼着。
徐北生心里不好意思，琢磨这个话头儿如何讲哩？这时陈老爷先开口说：
“老徐呵，你生的两个儿子都不错，这次老大也立功，很给你家露脸呐。真没想到徐岩平时寡言少语地居然还是个打仗的好材料！”
“哪是他的本事，都是三老爷教导和使用得好。”
“呵呵，你倒是谦虚。虽说不是你亲生的，可我知道你待他和老二没两样。
子必如其父，这是你为人的好处，开什么花结什么果嘛！
你家为三河原做了这样多理应受到奖赏，这个话我前几日已和刘先生说过，你今天来为了什么呢？讲来听听。”
听他夸奖徐岩，北生叔心中暗自高兴，顿时觉得轻松不少，于是大胆开口说：
“嗯，这个……让大老爷见笑了，其实也是我家老大鼓动我来的，是他自己的意思。”
“啊？是他自己的意思，为什么不告诉老三或者直接找我来讲呢？”
“大老爷，这个、这个他自己害臊，所以……。”
寿礼扑哧笑了：“这么扭捏，难道要我做媒给他说媳妇？”
“他虽做了个绿豆官，还不敢麻烦您，只是这个人选要和您商议，求府上开恩的。”
“哦？”陈老爷侧着脸一想有点明白了：“啊，这小子不会是看上咱家哪个丫头了吧？
老徐不要不好意思，尽管讲，哪一个？荷香？她还小哩，难道是玉樱？”
“玉樱是大少爷屋里的，他哪敢做这样想法？唉！不瞒大老爷，是……原先伺候过老太爷的安喜姑娘。”
“诶哟！倒把她忘记了！”寿礼用力一拍大腿：“对呵，他两个年纪似乎差不多？”
“安喜姑娘似乎还长两岁。”
“这个没关系。”陈老爷马上摇摇头：“那姑娘当年照顾老太爷非常尽心，后来又守孝三年，如今在农学校那里照顾先生们的伙食、洒扫，是个踏实勤快的！
我记得纹香还曾和我叽咕说要帮她找个好人家来着。哎，不错、不错，老徐，这个事情我赞成！
可徐岩这小子平时总在外面，也没见他回来过几趟，怎么喜欢上安喜的呐？”
“是这样，老太爷在世时候曾叫老大替他跑腿办事，所以见过安喜几面，没想这孩子就留上贼心了。”
陈老爷哈哈大笑，说：“对、对，他是个细致的。哎老徐，还好我把这事忘记了，若急着找人嫁了，岂不是对不住徐岩？好悬呐！”
“嘿嘿，老爷还不知，这里头另有桩麻烦哩！”
“什么麻烦？”寿礼一愣。
“老大之所以一直没敢来提，一是觉得自己是白丁不好开口，二是因为……他听说安喜姑娘当年卖的是死契，怕自己没法子凑齐这笔赎身！”
“死契？”陈老爷抬头想想：“嗯，好像是那么回事儿。安喜是六岁上进府伺候老太太的，这个我记得清楚，是个人贩子带她进来……。
不过，这多年她替我在两位老人家面前尽孝，这份情早不是那么回事儿啦。”
他说着站起身在屋里走了两圈，回转身对忐忑中的北生叔道：
“我听五弟说城里讲婚姻自主，如今政府又多次倡议禁绝人身买卖，这个死契的话题不提也罢！
老徐，你只管请江媒婆来提亲，不用怕。
我今晚就和纹香说，两家下定的当日，到大门口烧掉她的卖身契，只当我陈寿礼嫁个小妹出门好啦！”
徐北生激动地仆倒在地连连磕头，被陈老爷拉住道：“老徐你这是做什么？如今民国早不兴这套啦！
他两个一个是有功的队官，一个是尽忠、尽孝的本分人，这是应得之数，老天该给好人的嘛。
你回去让孩子准备两对鸡鸭、六块银元做彩礼，余的我替你办，还是请刘先生主持。
让三弟给你家老大放十天假享受一下鱼水恩爱，如何？”
“唉，我能说不好么？一切听大老爷安排就是！”
“别忙，这件事不管怎么讲也还要听听安喜自己的想法。你先别急，今晚我让纹香先叫她来聊聊，看情形如何。”
寿礼说完话题一转：“老徐你帮我想想，年轻人里有没有哪个可以到老二那里去做事，但又不会被带坏的？”
徐北生仰脸想了会儿，慢慢地说：“老孙的独子，孙达。那小子表面是个憨实人心里有主意。
且耐性好，下竿子钓鱼我就见他老实等着上钩，一等就一个时辰，不像别家娃个个猴急地。”
“有耐性？好！”
“不过他可没在家，大老爷你要使唤得到周家桥镇上三老爷的新兵队去找。月前他报名当兵了。”
“好、好，我知道了。”陈老爷心里已经有数，和徐北生又聊几句庄稼田头的话。
这时荷香送进来点心，老徐哪里肯吃？忙起身告辞。
寿礼送他到门口，徐北生站在石阶下犹豫，回过头来两三次欲言又止的模样让他感到奇怪，说：“叔，你还有什么话？”
“大老爷，”徐北生轻轻地说：“不是我多嘴嚼舌，有句话实在是……。”
“什么话？你尽管说。”
“方才和大和尚一起进门的……。村里有些不好的话，这……这个。”
“哎，你怎么吞吞吐吐地？这件事同和尚有牵连么？”
徐北生点点头。
陈老爷倒吸口冷气，想想小心地问：“是个什么字？”
徐北生感到为难，半天才说：“色。”
“他犯色戒？”陈老爷更吃惊：“不会和姨太太有关吧？”
“咳，那怎可能？不过听说有时夜里听到寺里传出来女人的那种声音。”
陈老爷很不高兴，今天怎么净是这种新闻？“这话你不要对别人讲，我自有主张。”
徐北生答应着，他挥挥手让他离开，自己回到屋内，气闷地坐下。
荷香将醪糟蛋小心地朝前推推，轻声说：“老爷，这会儿正好，快吃罢。”
寿礼上下打量她，没头脑地叽咕了句：“空即是色啊！”
“您说什么？”荷香没听清楚。
陈老爷不说话，拿过那碗醪糟蛋来吃，大声夸道：“嗯，做得不错！荷香你手艺越发好了。”然后放下碗说：
“如今玉清怀着身孕不方便，我恐怕得在这边更久些，若你也能怀上就最好！生个孩儿下来才能有个倚靠，后半辈子没人能欺负你。”
说罢又将徐岩想求娶玉喜的事说了，荷香大喜，连忙安排个小丫头叫她跑去学校请喜姑回来说话。
寿礼见她忙和呵呵地笑，但还是抑制不住心中的烦躁。他想了想伸手取下草帽扣上，背着手出院子。