永禄八年（1565年）初夏，濑户内海沿岸的石山之町正弥漫着咸湿的海风与喧嚣的市井气。这座夹在摄津国与河内国之间的商町，因地处濑户内海与京都的交通要冲，成为货物运往近畿的核心枢纽。
町内街道两旁，酒屋、米铺鳞次栉比，南来北往的人操着不同口音交谈着，搬运货物的民夫喊着号子穿梭其间，连空气中都混杂着海盐、香料与木材的味道。阿苏惟将身着深蓝色直垂，腰佩短刀，缓缓翻身下马环顾四周，目光扫过街角挂着“小西屋”、“纳屋”布条的马车，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
此次上京，阿苏惟将除了受大友宗麟之命献上五千贯之外，还需将自九州带来的货物变现，以补充上京不足资金。这些九州货物近来在近畿颇受欢迎，他已提前联络播磨国姬路之町与和泉国界之町的两家商屋，约定在此汇集五千贯铜钱，作为后续活动的经费。
“宫司，货物已卸至旅店后院，姬路与界町的商社代表将要到了。”随行家臣山田匡德上前禀报，他此次作为阿苏惟将的护卫同行。这两家是附近有名的商屋，消息灵通，或许能提供京都的近来动向。
阿苏惟将深知，如今近畿局势不明，三好长庆死后，京都必然陷入权力真空，任何风吹草动都可能影响此行的安危。不过半炷香的时间，便有两人快步走进旅店。走在前面的少年约莫八九岁的模样，面容清秀，正是此前有过一面之缘的小西屋代表小西行长。
小西行长本是界町药商之子，后来被豪商小西隆佐收为养子，自幼带在身边教导。此时的他只是凭借家族与葡萄牙商人的贸易关系，接触南蛮事物打开眼界。其身后的男子身材仍如过往一般纤长，留着淡淡的八字胡，是已然跻身纳屋代表的纳屋助左卫门。
“宫司殿远道而来，我等有失远迎！”小西行长上前躬身行礼，语气稚嫩却不失沉稳，“听闻宫司此次亲身上洛，若有需要，我等愿效犬马之劳。”
纳屋助左卫门则更为直接的切入正题：“宫司殿下，我们今日前来，并非只为生意。京都的局势，怕是比您想象的还要紧张许多，切不可大意。”
阿苏惟将心中一凛，示意两人坐下，又命人奉上茶：“助左卫门，不妨详细说说。”
纳屋助左卫门端起茶碗却未饮，只是眉头紧锁道：“殿下可知道朝廷否决三好义继更换将军之事？自那以后，三好家便没了往日长庆公在位时的隐忍。三天前，三好义继已然领着三好三人众，还有松永久秀的儿子松永久通，带了近万人马进驻京都，如今已经把刚建好的二条御所围得水泄不通！”
“万余人马？”阿苏惟将手中的茶碗微微一顿，“三好家虽强，但长庆公死前多番征战，折损可谓不少，怎会突然凑出这么多人？”
小西行长从旁接过话头：“宫司殿有所不知，这万余人马，怕是想借着更换将军，进一步掌控京都。”他顿了顿，又补充道：“不过三好义继毕竟年轻，在朝廷中没有什么威望，不敢直接打出‘讨伐将军’的旗号。如今对外只说‘有要事向将军禀奏’，让将军开御所门议事，可谁都知道，这不过是借口。对峙如今都已经持续三天了，御所周围的三好军连饭食都不允许送进去，明摆着是要断了将军的后路。”
阿苏惟将沉默片刻，手指缓缓敲击着桌案。他想起此前在肥后收到的书信，足利义辉曾意气风发的向天下表明要“以二条御所为根基重振幕府”，可短短数月，这位剑豪将军竟陷入了被包围的绝境当中。
“公卿们就没人出来调停吗？”阿苏惟将开口发问道，他记得此前就是公卿坚定站在足利义辉一边，才能够拒绝三好义继的要求，如今出面或许能够缓解局势一二。
纳屋助左卫门闻言，发出苦笑一声：“调停？三好义继早就派人把公卿们的宅邸都监视起来了！前几日近卫大人想偷偷派人给将军送消息，结果信使刚出宅邸就被三好军抓了，当场枭首把人头扔进宅邸里去了。现在京都的公卿们人人自危，连家门都不敢出，哪还敢出面调停？”
小西行长压低声音说道：“宫司殿，依我们目前得知的消息，三好义继这次是铁了心要除掉将军的。他知道自己威望不如长庆公，若不趁现在除掉将军，等将军真的联合一些地方大名展开反扑，三好家可就彻底完了。据说昨天已经有人看到三好军在打磨攻城器械，恐怕……恐怕这几日就要动手了。”
阿苏惟将的心沉了下去，他此次上京，本是为大友家获取伊予国的强宣称，若京都爆发战乱，不仅献金任务可能泡汤，自己与随行家臣的安危也难以保证。更重要的是，足利义辉若死，室町幕府将彻底名存实亡，届时近畿乃至整个日本的局势，都将陷入更大的混乱。
“姬路与界町的五千贯铜钱，何时能到？”阿苏惟将突然开口问道。
“按约定，明日就能到。”纳屋助左卫门应声答道，“不过宫司，如今京都局势危急，还要继续上京吗？不如先把货物卖掉，等局势稳定了再做打算？”
阿苏惟将没有立刻回答，而是看向小西行长开口问道：“若我现在启程前往京都，沿途会有危险吗？”
小西行长稍微思量之后，还是摇头道：“恐怕很难。三好军在京都周边关卡都加派了人手，凡前往京都的人，都要仔细盘问。宫司殿若是以‘阿苏神社神官’的身份前往，或许能蒙混过关，但随行的家臣与黄金太多，目标太大，一旦被发现，后果可以说是不堪设想。”
纳屋助左卫门也从旁开口劝道：“宫司殿下，不如再等等。石山町离京都不过一二日路程，我们会随时留意京都的消息，一旦有任何变故，便会立刻告知宫司殿下。您现在贸然前往，无异于自陷泥潭。”
阿苏惟将沉吟良久，最终还是点头表达赞同：“也好。那就先将货物交给小西屋代为发卖，五千贯铜钱到后，先暂存于纳屋。我就在石山町这里等候消息，到底要看看京都的局势究竟会如何发展。”
阿苏惟将心中清楚，此刻的等待虽是无奈之举，却也是最稳妥的选择。他因为献金任务无法置身事外，却也不能轻易卷入这场注定血腥的权力之争。
然而那一天终究还是来了，京都天空飘着蒙蒙细雨，在淅淅沥沥的雨声中，一阵急促的鼓声突然响彻二条御所周围，三好义继终于还是下令攻门了。此时的二条御所内，气氛早已凝重到了极点。
足利义辉身着茜色胴丸，腰间佩着两柄名刀，与三十余名奉公众围坐在大殿内。御所外，三好军的喊杀声、弓箭射入木墙的“咻咻”声不绝于耳，偶尔还能听到房门倒塌的巨响。“将军大人，三好军已经开始撞门了！”一名年轻的奉公众冲进来禀报，脸上满是惊慌。
足利义辉却显得异常平静，他端起面前的酒碗，一饮而尽，然后将碗递给身边的奉公众说道：“诸位随我多年，今日怕是要一同赴死了。义辉无能，未能重振幕府风光，反倒是要连累了大家。”
“将军言重！”奉公众纷纷挺身，单膝跪地，“我等能追随将军，正是此生之幸！今日愿与将军共战，哪怕粉身碎骨，也绝不退缩！”足利义辉看着眼前这些忠心耿耿的奉公众，眼中闪过一丝动容。
足利义辉起身走到殿门处，推开一条缝隙，望着外面密密麻麻的三好军。他们正推着用原木制成的撞柱，疯狂撞击着御所的正门，门板上已出现了数道裂痕。两侧围墙上，三好军正踩着梯子攀爬，御所内的少量守卫虽奋力抵抗，却终究寡不敌众，不断有人倒下。
“将军大人，不如从后门突围！后门的三好军较少，或许还有一线生机！”奉公众如此出言劝道。
足利义辉摇头，嘴角露出一抹自嘲的笑意：“我乃室町幕府第十三代将军，岂能像丧家之犬般逃窜？今日若退，幕府颜面何在？义辉宁可战死，也绝不苟活！”他拔出腰间太刀，刀身泛着冷冽的寒光：“诸位，随我杀出去！让三好家的人看看，我足利义辉，究竟是不是好欺负的！”
说罢，足利义辉率先冲出大殿，三十余名奉公众紧随其后。此时，御所正门已被撞开，三好军如潮水般涌了进来。足利义辉挥刀迎上，手中刀刃飞速划过一名士兵的脖颈，鲜血瞬间喷涌而出。
“杀！”奉公众也纷纷拔刀，与三好军展开血战。二条御所的庭院内，一时间充满刀光剑影，惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，雨水混合着鲜血，在地面上汇成一道道红色的溪流，最终渐渐汇成一个又一个血泊。
足利义辉的剑术果然名不虚传，他时而横劈，时而竖斩，手中名刀在他手中仿佛有了生命，每一刀都能精准击中敌人要害。短短片刻，便有十余名三好军倒在他的刀下。但三好军人数太多，倒下一批，又冲上来一批，奉公众渐渐体力不支，不断有人倒下。
“将军，小心！”一名奉公众突然扑到足利义辉身前，替他挡住了一支从侧面射来的弓箭，箭头穿透了他的胸膛，鲜血溅了足利义辉一身。
足利义辉目眦欲裂，他抱起倒下的奉公众，声音嘶哑：“你……”
“将军……一定要活下去……”奉公众说完，头便歪了过去。
足利义辉将他的尸体轻轻放在地上，重新握紧手中的刀。此时，他的刀刃早已被砍卷，无法再用，他便拔出另一柄名太刀，继续战斗。但他的左臂也被砍中，鲜血顺着手臂流下，染红了刀柄。
远处，三好义继正站在高台观望。他看到足利义辉如此勇猛，心中既嫉妒又羞恼。自己率领万余人马，竟拿不下一个只有三十余人护卫的足利义辉！他指着足利义辉，对身边士兵怒吼：“一群废物！连一个受伤的人都打不过！快！把周围木门拆下来，做成盾牌，冲上去用长枪刺他！”
三好军立刻行动起来，将附近民宅木门拆下，举在身前，一步步向足利义辉逼近。足利义辉虽奋力挥刀，却始终无法突破盾牌防线，反而被长枪一次次划伤身体。
“噗嗤——”一支长枪终于刺穿了足利义辉的腹部，他闷哼一声，手中的太刀掉落在地。紧接着，更多的长枪刺了过来，刺穿了他的四肢与胸膛。足利义辉缓缓倒下，他的目光望向天空，细雨落在他的脸上，仿佛在为这位剑豪将军送行。
足利义辉张了张嘴，轻声念出早已想好的辞世诗：
“梅雨如露亦如泪，不如归，名扬云端上。”
话音刚落，一名三好军便举起刀，砍下了他的头颅。
二条御所的战斗结束后，三好义继并未收手。为了斩草除根，他下令士兵在御所内大肆搜捕，将足利义辉的母亲、侧室以及年幼子嗣全部杀害，甚至连御所内的侍女、杂役都未能幸免，二条御所内一时间血流成河，尸横遍野。
这场后来被称为永禄大逆的政变，很快便以惊人的速度传遍了整个日本。
消息传到石山之町时，阿苏惟将正在查看小西屋送来的清单，突然听到外面传来一阵喧哗。他刚要起身询问，纳屋助左卫门便跌跌撞撞的跑了进来，脸色惨白，声音颤抖：“宫…… 宫司！京都……京都出大事了！”
“怎么了？”阿苏惟将心中一紧，有种不祥的预感。
“将军……战死了！”纳屋助左卫门喘着粗气，“三好义继下令围攻二条御所，将军率领奉公众血战，最后……最后被长枪刺倒，头颅还被砍了下来！连将军的母亲、侧室都没能幸免，所有人，全都被杀了！”
“什么？！”阿苏惟将猛地站起身，手中清单掉落在地。他虽料到京都可能会有变故，却从未想过足利义辉会落得如此下场。那位意气风发、渴望重振幕府的剑豪将军，竟以这样惨烈的方式死去。
“消息属实吗？”阿苏惟将追问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“千真万确！”小西行长也随后赶到，手中拿着一封刚从京都送来的书信，“这是我们在京都的眼线写来的，上面详细写了二条御所之战的经过。三好义继现在下令封锁京都，禁止任何人谈论这件事情，但消息还是从各方漏了出来。”
阿苏惟将接过书信，匆匆浏览一遍。信中对足利义辉战死的细节描写得淋漓尽致，甚至包括他念出的辞世诗。阿苏惟将放下书信，久久没有说话，房内一片寂静，只有窗外的风呜咽着，仿佛在哀悼这位逝去的将军。
“宫司，现在怎么办？”山田匡德开口问道，“如今，将军已死，幕府可谓名存实亡，我们还要继续为大友家献金吗？”
阿苏惟将沉默良久，缓缓开口：“献金之事，暂时搁置。三好义继刚发动政变，根基未稳，必然会对前来京都的外地势力严加防范。我们若此时前往，不仅无法完成任务，还可能被三好家盯上，那样的话，后果不堪设想。”
阿苏惟将顿了顿，又开口说道：“不过，我们也不能一直待在石山町。大友家那边还在等着我们的消息，我们必须派人尽快返回，将京都局势汇报给他。至于献金获取伊予国强宣称之事，只能等局势稍微稳定了再做打算。”
小西行长从旁点头附和道：“宫司说得是。石山町虽暂时安全，但三好家若想彻底掌控近畿，迟早会波及这里。宫司还是尽早启程返回为好，货物售卖款与五千贯铜钱，我们会尽快兑换，派人送还。”
纳屋助左卫门也开口补充道：“宫司放心，我们会安排妥当一切，绝不会让三好家的人察觉。只是……此次之后，国中怕是要陷入更大的混乱了。”阿苏惟将望向窗外，石山之町的街道上，行人已变得稀疏，偶尔能看到神色慌张的商人匆匆走过。
阿苏惟将当然知道，纳屋助左卫门说得没错。足利义辉的死，不仅意味着室町幕府的终结，更意味着日本失去了最后的共主，各大名必将为争夺最高权力展开更激烈的厮杀。而他作为肥后阿苏家领主，身处大友、岛津两大势力之间，未来的道路，恐怕会更加艰难。
但是，更是在这种时候，阿苏惟将才不能畏难，他要留在近畿静待事态发展。