十一月二十六日，江州上空飘起小雪，宅轩厅里，红泥小炉煮着热茶，丫环翠儿跟环儿送来四色果子点心，远远退了出去，独留朱玉笙母女俩静坐闲聊。
家里生意上了轨道，母女俩也有闲暇对雪赏景。
徐氏近来忙习惯了，猛不丁被闺女拽着坐在家里，还有几分嗔怪：“我都说了庄子里得有人守着，你二婶那人……眼睛只盯到旁人做得不到的地方，时间久了容易生怨。你这孩子，到底有何事，非要这么正式的坐下来谈？”
朱玉笙亲手给母亲斟上一杯热茶，茶水氤氲腾起的雾气使得她面上表情有一瞬间的模糊，只听到她状似无心道：“母亲，父亲已经走了十年，你可还记得当年父亲过世时的情形？”
徐氏手中一哆嗦，半杯热茶泼了出来，她怔怔盯着女儿：“你……”
朱玉笙不想迂回绕弯子：“当年父亲走的突然，我记得他七窍流血，这么多年都忘不了。本来我也猜测可能是得了急病去了，但后来越想越觉得是中毒。”
徐氏手中茶盏落在了一旁的小几上，她双手紧紧抓住朱玉笙，满面恐惧哀恸：“笙儿，当年我也疑惑过此事。你父亲素来身体康健，从无病痛，怎的出门的时候好好的，回来当晚便七窍流血而亡？我原本就怀疑，只是……当时你二叔请了仵作来，仵作却说是得了急病去的。后来你二叔把人送去化人厂，然后抱着骨灰匆匆回秀安葬，这件事情就不了了之。笙儿，你可是知道了什么？”
她十五岁及笄，十六岁嫁进朱家门，夫妻十多年从不曾被冷待，得到了丈夫最温柔的爱，却在丈夫最美好的年华，恩爱的日子戛然而止。
这么多年以来，徐氏午夜梦回，总记得丈夫七窍流血的模样。
她一个妇道人家，命运将她推到哪个路口，全然身不由己。
“你父亲是不是被人害死的？”她颤抖着双手，多年的猜测在这一刻即将要得到印证，她心中说不出的惶恐与害怕。
朱玉笙直视着她的眼睛，将自己在狱中与朱维昌见面，被他要挟一事讲明：“二叔应该知道一点蛛丝马迹，可惜他靠着父亲的死拿到了一笔银子，定然不会泄露凶手的消息。”她回握着母亲，将自己的决定告诉了她：“我思来想去，为人子女，明知父亲被人毒害，不能不闻不问关起门来过自己的日子，故而……我想入京！”
徐氏吓了一跳：“可是……”原本想说你一个弱女子，如何能查清此事，但想到女儿所做的事情，内心不无期冀，也想要知道丈夫的死因，到底改口：“你既有此意，娘不阻拦你。你父亲生前有一好友，当年在京中时常诗酒唱和。你父亲过世之后，他还来过两次，一次是陪着你叔父送你父亲去化人厂，另外一次是我与你叔父离京之时，他前来送行，提起你父亲还颇为感伤，还跟我讨要了给你父亲的所有书信，还曾说过，以后你要是有事入京，一定要去寻他！”
经历过许多事情，徐氏到底从懦弱的妇人成长起来，终于坚强起来。
母女俩达成一致，徐氏注视着已经长大成人的女儿，满心感慨，又暗悔自己从前懦弱糊涂，误了女儿终生，让女儿嫁进吴家冲喜，好端端的女儿成了寡妇。
如今家里都唤她姑娘，但实则谁人不知朱玉笙已嫁过一遭。
徐氏满面愧色，跟女儿说：“你父亲的事情，能查得清楚固然好，要是……要是真查不到什么，就当是命吧！”她叮嘱道：“要紧的是你的终生，要是有合适的人，也要考虑成亲。”略一沉吟：“我瞧着……景良就很是不错。”
哪料得朱玉笙也早等着她：“母亲，父亲已经过世十年了，本朝也不提倡守节，我瞧着杨叔就很是不错，你也考虑再往前走一步。”
“……”徐氏的眼睛瞪得溜圆，被女儿的话吓到了：“你……”
朱玉笙一脸无辜的望了回去。
母女俩都是寡妇，谁先往前走一步，还不一定呢。
徐氏面色遽变：“你你……我跟杨鸣善并没什么，你是不是听到了什么闲言闲语？”
朱玉笙没想到自己不过随口一句话，竟吓到了母亲，便道：“娘你多虑了，我只是想着自己马上要进京了，结果如何不一定。父亲当初入京之时救了杨叔是不假，但他并未卖身为奴，只是自愿追随在父亲身侧报恩。谁知后来父亲身故，咱们孤儿寡母被二叔欺负，他不放心，这才在咱们家延耽多年。我瞧着他对你的事情都很上心，人品可靠，这才随口一提，您想哪儿去了？”
徐氏连忙道：“娘从来没想过要改嫁，你父亲待我那么好，我怎能背弃他？”
朱玉笙没想到徐氏心中竟还有这种傻念头，叹道：“父亲走的时候，最放心不下的便是我们俩。彼时我年纪小，你软弱可欺，有人能替他护着我们，他泉下有知，也会高兴！”
朱玉笙抽时间再寻杨鸣善。
杨鸣善躲来躲去，还是被朱玉笙逮着了。
朱玉笙笑道：“杨叔，你最近为何要躲着我？”
杨鸣善一张老脸通红：“你这丫头，惯喜欢拿我取笑。”
他这些年在朱维昌夫妇手里不知道受了多少气，却仍旧执拗的以仆从身份留在朱家。
朱玉笙正色：“杨叔，我欲前往京中追查父亲当年之事，我娘现下虽瞧着硬气，但内里未必坚强。我不放心她，除了杨叔，再无旁人可托付！还请杨叔照拂！”
当年朱维清过世之时，杨鸣善并未见到他临终模样，被朱维昌以“外人”阻拦，加之仵作之言，又迅速被送去了化人厂，遗体不能久置。他只当恩公得了急病去了，谁曾想内中还有隐情，顿时急了：“恩公当年怎么了？”
朱玉笙还不确定，只道内有蹊跷：“父亲不明不白的去了，我总要弄清楚当年发生么了何事。”
杨鸣善：“你一个小姑娘，怎可只身入京？还是杨叔陪你进京，这样才放心，有什么事情办起来也方便。”
朱玉笙心知此去不可预知的风险，心里已经做好了准备：“我年纪已经不小，况且也经历过一些事情。只有家中这一大摊子事情安排妥当，我才能放心入京。杨叔，只有你留在家中，我才能放心！”
杨鸣善见她态度坚决，虽悬心不已，但也知她所说乃是实情，家里这一摊子须得有人守着，不能等她查出真相回家，家里生意都黄了。
她们母女的今天，是朱玉笙用命换回来的。
“你放心！”杨鸣善郑重承诺：“我一定尽全力守着家里！”
临别之际，朱玉笙召集两房人在新宅，除了二房贾氏及其子女，额外多了一个杨鸣善，三家店铺的掌柜，还有朱家庄上的管事高小妹。
她先是说明自己要入京办事，三家店铺全赖掌柜们打理，庄上织锦出货的质量，全赖高小妹把控，各处账目由朱玉筝管理，有事需要定夺之时，则由徐氏跟杨鸣善及朱玉筝三人商议拍板。
掌柜们跟高小妹全都回去之后，贾氏不干了。
她眼睁睁看着长女朱玉筝得了朱玉笙的信赖，连杨鸣善这个在二门外打杂的下人都有拍板之权，而她做婶子的竟然毫无管辖之权，心中极度不平，直接嚷嚷起来：“笙儿，你怎么能让杨鸣善一个外人来拍板呢？”
朱玉笙对二婶向来没什么好脸色，经过她的一段时间管束，加之借用了卫大人之威名，贾氏也算懂事了一阵子。但自卫大人离开之后，她又有旧焰重拾的气势：“明明咱们才是一家人！”
“说什么一家子？”朱玉笙笑眯眯道：“二婶可是忘了，咱们两房早已分家！之所以请了二房过来，主要还是玉筝妹妹的缘故。但杨叔可不是外人，他是我们长房的人，自然算是自家人。”
贾氏急了：“他一个野男人，你傻啊？！”见朱玉笙不为所动，她竟当着众人的面嚷嚷道：“笙儿，你是不知道，杨鸣善他心里打着什么主意！”
杨鸣善：“……”
“二婶!”朱玉笙厉声喝道：“弟弟妹妹们还在这里呢！”然后吩咐朱玉筝：“二妹妹，带三妹妹跟宝瑞先去外面转转，我这里有些话要跟二婶说。”
待得厅里只剩徐氏贾氏俩妯娌，外加朱玉笙跟杨鸣善共四人，她轻笑道：“二婶，有件事情我想你可能忘了，我父亲已过世十年，本朝并不禁寡妇改嫁，并且我也乐意见到母亲有人照顾。”
她一句话，说得徐氏跟杨鸣善都臊红了脸。
徐氏：“笙儿，别瞎说……”
杨鸣善：“……”
贾氏眼珠子都气红了：“大嫂，你怎能……？”
她与徐氏妯娌多年，当年嫁进朱家门，兄弟俩一个温文敦厚，待妻如宝；另外一个满肚子钻营算计，爱财如命。
明明是嫡亲的俩兄弟，偏偏性情大为不同。
妯娌俩在婚内的生活也是一个天上一个地下。
当年，她暗暗嫉妒徐氏，竟有福气摊上那样温厚的丈夫。
后来朱维清突然过世，徐氏母女俩被赶去跟仆人住在一处，她心里才略微气平。
谁想风水轮流转，朱玉笙一个毛丫头，转眼间便撑起门庭，还支持亲娘改嫁。
姓杨的守着这对母女多年，她以前只拿对方当个不要工钱的免费劳力，竟没想到姓杨的有此野心，居然还想占了长房家产。
长房无子，将来家产可是朱宝瑞的！
怀揣着这样的心思，贾氏大叫：“大嫂，你都守寡十年，长兄生前待你多好，你怎能再嫁？”
徐氏欲要辩解，被朱玉笙按住肩膀，她微笑答道：“二婶，有件事情你得明白，我娘是寡妇，想嫁便嫁，不想嫁也没什么，这是她的自由。而你……二叔如今还在外流放，就算是一辈子不回来，二婶你也得替二叔守着家。长房的事情，二婶你也管不了，实要不行让二妹妹也回去，别在长房上工了，一起回去好好盯着宝瑞的功课才好！”
贾氏：“……”
朱玉筝如今可是家里的顶梁柱，每个月从朱记拿到的钱不少，要是因为她而失去了赚银子的机会，那可真是悔之晚矣。
她被朱玉笙几乎是撕破脸的回怼，再看看面色通红的杨鸣善，一脸尴尬的徐氏，心里莫名不是滋味。
凭什么徐氏的运气永远要比她好？
但运气这种事情，从来由不得人。
偏徐氏还有个争气的女儿，朱玉笙又太过强势，两房分家，如今二房还要仰仗长房生活，她每日巴巴指着长房发点工钱好贴补家里开销，还真不敢彻底得罪长房。
事到如今，她才认清一件事情，原来朱玉笙的底气，并非来自姓卫的。
无论姓卫的在不在江州，她都很有底气。
朱玉笙的底气，与任何男人无关，而是来源于她自己。
她能赚钱，会打理生意，与各种人周旋，不必依靠任何男人都能过得很好。
贾氏在认清现实之后，无奈妥协，腆着脸皮道歉：“笙儿，方才是我的过错，一时糊涂说错了话，你别放在心上。”
小人畏威不畏德。
朱玉笙从来都没想过要用德行来感化贾氏，不过是没办法彻底切割，才要让她认清现实少生事端而已。
既贾氏服软，她便不必再多说：“二婶想明白就好。往后整个朱记，粮店布庄茶园以及庄子，都是我娘说了算，二婶还是敬着我娘，省得她不高兴让你回家。”
贾氏陪笑讨好道：“大嫂，都是我的错，您大人大量，别跟我一般计较。我没什么见识，往后都听大嫂的，大嫂您指东我不敢往西，您让我打狗我不敢撵鸡！”为了银子，她可真是能软能硬。
见识过了娘家弟弟的败家能力，再有贾氏自己开店经营惨淡的经验，她越发觉得会赚钱真的是一件极为了不起的事情，至少能够保障家里的日子过得舒坦。
朱玉筝从小没得到过多少母爱，但近来贾氏发现了大女儿的重要性，母爱顿时源源不绝涌向了大女儿，关心衣食住行，饥暖饱寒，殷勤之极，连带着说话都极为客气，再不敢似过去般对大女儿颐指气使。
跟朱玉笙争执之时，对方态度一旦强硬起来，她也能软了态度，什么话都说得出来。
徐氏红着眼圈只差抹泪了。
多年受压迫，她挺起腰杆回想过去内心郁郁，见识到贾氏被女儿训斥不敢发怒反而谄媚的态度，她心中一口恶气都觉得消散了。
母女俩目光对视，皆从彼此眼中见到了释然。
家中诸事安排妥当，朱玉笙在腊月初一登上了入京的商船，随行只带了一个丫环新雁，还是死乞白赖非要跟着的。
她原本谁也不想带，可徐氏跟杨鸣善都不放心，而新雁只差跪在她面前以死明志，这才逼得她不得不带着这丫头出门。
主仆俩登上船，岸上的徐氏直抹眼泪，朱玉筝从旁相劝，杨鸣善也站在一旁，挥手道别。
商船缓慢驶离，码头上的人渐渐变成了小黑点，江州城终于消失在了朱玉笙的视线之中。