席朗尔被揪着耳朵，迈过了自家的门槛。
进到屋中后，女人最先松开了手，走到卧室卸掉身上的金丝罩衫，宝贝般仔细折叠，收纳进箱中。
席朗尔摸了摸发烫的耳朵，忍不住说：“你有点夸张了，连魔王大人都不放眼里，万一他发怒怎么办？”
女人满不在乎地说道：“发怒就发怒，我怕什么？”
她刚说完，又停下手里的动作，拦住跑进里屋的儿子。
“去，到院子里玩会，我跟你爹有事要讲。”
小律似懂非懂地点点头，小跑着来到席朗尔的脚边。
席朗尔蹲下来，轻轻地捏了捏小律柔弱无骨的手臂，叹息道：“越来越瘦了。”
他抱起小律，抚摸着他的小腹，不用想也知道空空如也，胃袋如同一只泄空的水袋，无精打采地瘪着。
席朗尔盯着小律的另一只小手，那只手攥成一个拳头，很不自然地死死扣着。
“你手里拿着什么？”
席朗尔面露不悦，强行掰开小律顽固的手指头，在他手心里找到一片残缺的树叶，边角有牙齿咬过的痕迹。
“说了多少次，不准吃树叶！”席朗尔冷硬地拍掉他手里的叶子。
小律缩着脖子，面对席朗尔的斥责，露出委屈的表情。
“别吼孩子！”女人走过来，瞥了席朗尔一眼。
她抱起小律推开门，把他放在院子里，随后又关上了屋门。
屋里只剩下席朗尔和女人两人。
“你到底要装到什么时候？我们家的日子已经很难过了。”女人劈头盖脸就是一句略带催促意味的话。
“快了，何常大人带领我们远征出海，再过不久大家都能吃上饱饭……”
听到席朗尔充满希望的一番话，律子的脸色没有好看多少，她毫不客气地打断了席朗尔：“你怎么还跟在那个混世魔头身边鞍前马后的？什么时候了，你对他抱有期待？恐怕我们一家早就饿死了。”
“这次不一样，他……他变好了。”
律子的反应和仲仁出奇的一致：“变好？你听听看你的话，变好是什么意思？能说服你自己吗？那个魔头根本不在乎我们每一个人的死活！”
“不！”席朗尔脱口而出，“他在乎的，我相信他一定会在乎的！”
律子不屑地冷笑一声：“又是「我相信」、「我觉得」、「我认为」，这套说辞你用了多少次自己记得清不？拜托你现实一点吧！”
席朗尔头痛欲裂，每每谈及这个话题，他的头都会准时地开始作痛。
律子激动地说道：“你为什么不按仲仁说的，杀了他？仲仁答应我们事成后能领到两袋军备粮。”
“两袋军备粮？”席朗尔揉了揉鼻翼，“然后呢？吃完之后还是挨饿！无论库房里有多少粮食，对现在的魔人族而言都是杯水车薪！你只看到了眼前的得失，却对问题的根本视而不见！”
“是！是我的错！”律子的声量一下拔高，变得歇斯底里起来，“是我鼠目寸光，是我见识短浅！我一个粗鄙女人，没有你们男人高瞻远瞩胸怀大志，口口声声都是为国为民无私大义，可你要我们怎么办？”
说完，律子用力一挣裙带，身上的紫流苏长裙顺着腰间滑落，露出赤裸的身体。
没有意料中的春光乍现，谁也想不到的是，在华贵的长袍罩衫包裹下的，是一具极度干瘪的身体，皮肤皱得像一段老树皮。
一根两指粗的麻绳环过腰部数圈，紧紧勒进了皮肤，仿佛她的身躯是中空的，没有任何填充。
这条麻绳存在的时间比想象中久远，失去血色的皮肤上刻着一道深深的勒痕，麻绳已经在漫长的时光中与身体融为一体，嵌进了肉里。
除此之外，她的每一根手指都裹着厚厚的纱布，隐约有血渗出染红了纱布。
那是连夜赶工刺绣的结果。
放在以前，律子可以通过刺绣手艺给家里带来不小的收益，但自从粮食紧缺后，魔人对刺绣这类非必需品的需求骤减，她熬夜辛苦绣出的工艺品连一小袋粮食都换不回来。
席朗尔哑口无言，此情此景使他的心气全无，任何语言都显得格外干瘪，他只能扭过头去：“把衣服穿上吧。”
窸窸窣窣的衣料摩擦声过后，席朗尔再回头，律子穿好了衣物，但脸上的泪痕格外显眼。
她的气势骤降，语气更接近于哀求：“席朗尔，求求你，做点什么。我饿死无所谓，可小律他，他还小……”
说着说着，律子的声音哽咽起来，把脸埋进手心里哭泣。
席朗尔喃喃道：“再给我一点时间好吗？就一点，一点就好。”
律子抬起头，挂着泪水的双眼无神地望着他。
席朗尔揉乱自己的头发，仿佛下定了某个决心：“律子，我答应你，我不会让你和小律饿死的，我发誓！”
“你打算怎么办？”
席朗尔长出一口气，浑身放松下来。
但紧接着，他抬起头，眼里满是坚毅的目光。
“我会给魔王大人最后一次机会，如果他没有成功，我会动手，”席朗尔的手指攥紧，指节因用力而发白，“就像前几次一样，我会杀了他！”
席朗尔起身，最后看一眼无助的女人，推门而出。
在门后的院子里，小律抓着那片残缺的叶子，眼巴巴地望着他。
略带稚嫩和童真的嗓音响起：“爹，我饿……”
……
何常坐在自己书桌前，翻着从奥楚神殿取出来的卷宗。
屋外传来戏水的声响，其中夹杂着几点轻盈的歌声。
何常知道这是黎娅在后院洗澡，为了防止再次被戳眼睛，何常锁死了房门，坚决不出门。
后来那歌声似乎变得烦躁起来，唱着唱着感觉像超度亡魂的慈悲咒。
把这些琐事都抛到一边，何常认真地阅读手中的卷宗。
卷宗上是莲妖受审时的供述记录，根据记载，何常弄明白了莲妖为何来偷魔王膳厅的食物。
莲妖有一点清除瘴气的能力。
平日里毒瘴谷的瘴气扩散时，首当其冲的便是莲妖的住所，好在每次瘴气扩散都被成功驱散。
久而久之，外妖村的村民视莲妖为他们的福星，每日好吃好喝地伺候着，希望她继续保护外妖村抵御瘴气。
但莲妖很快发现自己无法完全阻止瘴气的扩散，总有一天外妖村会彻底沦陷，化为人间炼狱。
可她出言劝告村民，村民却没有相信她，只以为这是索要更多酬谢的说辞，于是越来越多的食物宝器送到莲妖宅中。
直到土壤开始恶化，有些村民认为是瘴气泄露污染了土地，其中一部分人认为莲妖收受众多礼品却办事不力，纷纷上门讨要。
可莲妖拿不出村民送她的谢礼，面对滔天的民怨，莲妖答应村民，会潜入奥楚神殿偷取食粮归还给他们。
可惜运气不佳，莲妖被当场抓获，前任魔王一怒之下将她关入地牢，并择日作为「饲料」处理。
看完莲妖的供述，何常揉了揉太阳穴。
这桩案子里有两个疑点，一是瘴气污染土地的说法究竟从何而起？
为什么这么多村民都一致认同咸土是瘴气所致，连席朗尔也得出过这样的结论。
二是村民向莲妖讨要赠礼无果。
何常去过莲妖的屋子，她的生活简朴至极，那些价值不菲的礼物最终到哪里去了？
最令何常觉得奇怪的是，整桩案子中没有一字一句提到仲仁，他为何对莲妖之事如此上心？而且在莲妖的视角里，他仅仅是一名邮差，而非威名赫赫的第四军军师。
何常在屋子里冥思苦想，突然砰的一声，他书房的大门完整地从墙上剥离，飞到了正对面的另一面墙上。
浑身湿漉漉的黎娅站在门口，收回了踢腿，水草般的发丝间是一双幽怨至极的眼神，娇柔的身躯在湿透的单衣下纤毫毕现。
“你为什么不来偷看？！”
何常两眼一黑，直挺挺地倒在桌上。
偷看洗澡被插眼睛，不偷看被怨灵找上门。
没辙了，何常选择死亡。
「自行昏迷」过去几个时辰，等何常醒来时已经是清晨时分。
他发现黎娅已经不在了，被踹开的书房大门被一种十分粗暴的方式重新嵌进了墙里。
何常看了一眼窗外的天光。
“糟了！要迟到了！”
来不及多想，他紧急收拾行囊，带上必备的东西，吹灭煤油灯后塞入布袋里，推门走了出去。
天光发白，远征队出发的时刻到了！