勤政殿内。
香炉里的龙涎香袅袅升起，在半空中留下几缕残烟。
李元贞端坐在紫檀木雕花榻上，手里握着一串翡翠碧玺，眸色沉静的看着眼前的棋局。
旁边是乖顺站着的三个皇女。
李之仪站在最前，手里捏着黑子，战战兢兢的跟李元贞走了几个回合。
殿内安静得只听见棋子叩盘的声响，除此之外，再无杂音。
李元贞落下一子，便将棋盘上的黑子彻底困入死局。
李之仪额前沁出一层薄汗，思索良久，神色也隐隐有几分焦急，执棋的手悬在半空中良久，手里的黑子却迟迟不敢落下。
“怎么，这就不会了？”
李之仪脸色难堪，“母皇，是我技弱。”
“既是技弱，便要勤能补拙，不然你又如何担得上嫡长之名？”
李之仪急忙跪地，“是，母皇，儿臣之后定勤加练习。”
李元贞眉宇间闪过一丝无奈，摆了摆手示意她往边儿站去。
“老二，你来。”
李景霂垂着的眉轻挑了下，抬起头的瞬间，脸上便浮了一层惶恐之色。
她似乎有些局促的走到棋局前站定，盯着棋盘冥思苦想了一阵，面上也是一脸难色，兀自握着黑子踌躇半天。
等了许久也没见动静，李元贞没好气的斜了她一眼，越看她这副不学无术的模样越觉扎眼。
“你平日里游手好闲不做几样正事也便罢了，怎么东衍先生自小教授的棋艺也撂到一边了？”
这个老二，原还以为上了朝会有些长进，结果还是整日同些京都里的纨绔品茶斗酒，哪家一有点什么事，她第一个冲过去。
真是溜猫逗狗她最在行。
六部内阁她是半点不沾手。
“不成体统。”
李景霂低着眉听训，一言不发。
即便她已经在朝臣中露面，即便她已经连上过几道折子，为母皇查清科举舞弊案、解除了北境之危、破除了北燕的歹计。
但只要她仍旧经常去茶楼和青楼，不与文官清流坐而论道，在母皇眼里，她依然是个不务正业的皇女。
她是大乾国手东衍先生的门徒又如何，比起被清流们推崇的三皇妹，无论她做什么，都会被人以最无端的恶意揣测，那些清流们的奏章里，照样也会将她贬得一文不值。
这一点，早便验证过了，也习惯了，不是么。
顾凉说过。
王者之心，当能藏污纳垢，化腐为奇。
她也想试试，若她将那些蛀虫扎堆的污垢一个个剔除，那些清流文臣们的眼睛里，会流露出的是敬，还是惧？
李云霁朝前一步，从李景霂手里抢过棋子，落到棋盘之上，笑吟吟道，“母皇，这局棋，儿臣陪您下，如何？”
“嗯。”
看见自己幺女随手一子便解了黑子困局，李元贞蹙起的眉稍稍缓和，“还算是有个像样的。”
指了指棋篓，示意她坐下。
李云霁刻意的朝后瞥了两个皇姐一眼，有些不好意思道，“母皇，两位皇姐都站着，儿臣怎么好……”
“坐。”
李元贞冷瞥了旁边的二人一眼，不耐道，“若下回考校再露怯，便不是罚站这么简单。”
被区别对待，俩人脸色都不是太好看，闷闷的应了声是。
李云霁听罢，自然是微笑落座。
李景霂余光扫了李之仪一眼，见对方眸色冰寒的盯着李云霁，眸底满是不屑之意，嘴角的弧度略略弯起。
一个是君后之女，一个是宠侍之女。
她们都有可以对垒和不满的倚仗。
而她，从来都是最不受宠的那个，何必再去奢望母皇这一点点无关紧要的夸赞？
除了能引来妒忌之外，还能得到什么呢？
父君在这宫里，已经活得足够艰难了，便不要给他惹不痛快了罢。
只是李云霁轻快的神色也持续不了太久，随着李元贞逐渐落下的白子，她的黑子行进得愈发迟缓。
没多久，她的额前便沁出一层细密的冷汗，握着黑子的手指也微微发抖。
比起母皇的步步为营，她们还是太嫩了。
李元贞抬眸，沉沉的看了她一眼，见她溃败得如此之快，把白子丢进篓里，兴致全无。
喊了这三来，都是给她添堵的。
一个个瓜怂的样儿，生怕别人猜不出来她黔驴技穷了一样，藏不了一点。
罢了。
她大抵还是适合看顾凉那样没什么表情的孩子。
老成便老成吧。
“拿回去想。”
李云霁脸色难看道，“是，母皇。”
正在此时，近侍小步走进来传话，附在李元贞耳边浅浅低语几句。
听到消息，她脸上微露喜色，方才的郁色一扫而空，甚至还愉快的笑了一声。
“让凌寒进来回话。”
凌寒快步走近，单膝跪地，李元贞便迫不及待的让她起来，赶紧复述。
凌寒先是从袖里拿出一张纸，递交给李元贞，恭敬道，“陛下，这便是那苦主农槐所展示的证据。”
李元贞接过，粗略的扫了几眼，便蹙起眉。
的确同顾凉那份答卷雷同。
“你继续讲。”
“是。”凌寒应了声，继续说道，“顾举人到宫门外，先是问起苦主的姓名，楚大人原先还站在人群里……”
凌寒低沉的嗓音在殿内响起。
听她讲到关键处，站着的两位皇女纷纷侧眸看过来，试图听得更清楚些。
握着黑子坐在棋盘前的李云霁，也暗暗递过去几分视线，表示出对这件事的高度关注。
难得又听到顾凉的辩论，坐在正首的李元贞这回听得津津有味，时不时还过问几句。
凌寒几乎是逐字逐句的复述完毕。
“……陛下，这便是顾举人说的所有话。”
终于讲完，凌寒心中暗暗叫苦，以后这种差事还是让贺冬大人来吧，她属实是背得头疼。
李元贞目中不禁流露出赞叹之色，拇指轻捻着翠珠，“如此雄辩、逻辑清晰、思维缜密，三言两语便让那农槐哑口无言，辩才，顾凉当之无愧矣。”
之前便让那北燕使臣无言以对过，这回竟也让那农槐半点招架之力都没有。
不错，真是不错。
她又问道，“楚玉怎么说？”
凌寒回道，“回陛下，楚大人已让京畿卫将农槐先行扣押审问，待她交代完原委，同莫大人对上一遍供词，再断定该如何责罚。”
李元贞点了点头，暂也认可楚玉这做法，“那顾凉如今在何处？”
既是当着百姓把这事解释了清楚，洗刷了身上的冤屈，理应回来同她回个话才是。
凌寒犹豫了下，说道，“陛下，顾举人……仍在宫门外。”
李元贞疑惑道，“为何？”
“百姓中有人问顾举人所问农槐之解，顾举人便留下跟百姓们解释……何为农本经济，何为内循环，何为外循环，假若推行新政，百姓们又能有何处能受益……”
在场之人纷纷震惊。
这顾凉，居然真就当街解释起来了？