林黛玉秉性柔弱，自京都到扬州走了月余，终于在端午节后到达。一路舟车劳顿，虽已是疲惫不堪，但忧心父亲之病，一见着福伯就隔着车窗询问病情。
福伯感慨小姐一片孝心，却因有外人在场不敢据实相告。此回林黛玉回扬州是由贾琏护送，初时接到扬州要接黛玉的消息，贾母不舍，只说黛玉病了，幸而福伯早有准备，说自家老爷病的严重一心挂念小姐，贾母这才松口，令贾琏亲自送来，之后再带回去。
福伯对着贾琏客气道：“琏二爷一路辛苦，房舍已收拾妥当，琏二爷暂做歇息，有什么话只管吩咐下人。我家老爷这两日虽好些，仍是起不得身，见不了琏二爷。”
贾琏闻言笑道：“送妹妹回来乃是分内事，说什么辛苦。虽说姑父病着不该打搅，但侄儿登门却不拜见长辈实在失礼，况且听说姑父之病老祖宗甚是担忧，我也该问问姑父平日里请医吃药之事，回去好叫老祖宗明白。”
福伯故作犹豫，这才同意去禀报。
稍时贾琏便被引进林如海的卧床，刚一进门便闻见一股子药味，耳边已听见哭声。定睛一看，原来是表妹黛玉坐在床边轻声啜泣，而歪在床上的林如海正在安慰。细看林如海形容，面白憔悴，颇见消瘦，且气虚话短，三句一喘，五句一咳，一副病入沉疴之相。
贾琏不由得想起几年前来扬州，那时林如海虽因贾敏亡故而憔悴消沉，一身儒雅风流却不曾消减，少许几句言谈亦令他受益颇多。再看眼下，不由唏嘘。
“侄儿拜见姑父。听闻姑父病了，老祖宗甚是担心，令我亲自送妹妹回来。姑父这病可好些了？请了哪位大夫？吃些什么药？若有用得着侄儿的地方，姑父只管吩咐。”
“琏儿有心了。”林如海虽在内宅事上有些糊涂，但为官多年，城府谋略非一般人可比，否则如何能在巡盐御史一职上连任多年？只一眼就看出贾琏前来的目的以及此刻心思，贾家派贾琏来探他的虚实倒也罢了，难得这贾琏良心未泯有份善念，若幼时便多加教导，凭着那份聪敏机变，未尝不能有所建树。
林如海道：“不过是旧疾犯了，往年常有，只是今春来的迅猛，幸而寻到一位医术精湛的老大夫，吃了几剂药好转过来。倒是吓着玉儿了。”
林黛玉忙拭泪道：“只要爹爹没事，玉儿便不怕。”
林如海怜爱的摸着黛玉的头，对贾琏说道：“琏儿一路辛苦，只管好生歇上两日，在扬州城内随意逛逛，我命管家打点一批土仪你带回去，老太太与府上对玉儿悉心照料，以此聊作谢意。”
贾琏一愣，当领会到他的意思，忙道：“姑父这是什么话，贾家是妹妹外祖家，妹妹去外祖家做客小住要什么谢礼。老太太最是疼爱妹妹，咱们府上的三位姑娘都得靠后，真是一日都离不得，此回闻得姑父病了方送来，走时老太太再三交代了，若是姑父病愈，务必要我将妹妹再带回去。”
林如海淡淡笑道：“不怕琏儿笑话，我膝下只你妹妹一个，她去了京中几年我甚是想念。此次她回来我不欲再送她去，一会儿我修书一封，你带回去，老太太看了必不会为难你。”
“可是这……”贾琏也不愿拆散人家父女，黛玉这个表妹是水做的玻璃人儿，在林家是名正言顺的大小姐，千娇百宠金尊玉贵，贾家哪里比得？奈何老太太再三严令。想劝，可林姑父十分坚决，且话不能说过，他也张不开那个嘴，最后只得做罢。
贾琏一走，林黛玉不禁再次询问：“爹爹的病当真好些了？可我瞧着爹爹脸色实在苍白，该叫大夫再来仔细诊视才是。”
林如海笑而不语，抬眼扫向她身后，见跟着的丫鬟是雪雁，便问：“听说你身边跟着个叫紫鹃的丫头，怎么不见？”
黛玉不解其意：“紫鹃是外祖母赐的丫头，自到女儿身边便一心一意，万事妥帖。方才我要看望爹爹，紫鹃留在女儿房中整理东西。”
林如海听了点点头，转而吩咐雪雁与其他人都下去，林黛玉只以为他有些话要私下交代，却见他突然喊了一声：“青筠。”
黛玉正疑惑，却见从旁边的折叠山水屏风之后转出一个人来，当即一惊。
但见此人比自己略长一两岁，眉目如画，气质如兰，有竹之清雅，春花之烂漫。这人十分面生，分明不是府里人，看穿着打扮倒像谁家小姐，可见父亲态度又大有文章。
林如海介绍道：“玉儿，她亦姓林，名青筠，比你大两岁，你称姐姐便是。”
林黛玉虽有疑惑，却信父亲，当即收回打探，对着林青筠称呼道：“青筠姐姐。”
“黛玉妹妹。”林青筠此刻的心情是微妙的。
世外仙姝林妹妹！
哪怕在林府住了几个月，对于林黛玉的印象都停留在原著中那个身体娇弱，因爱情无望而泪尽夭亡的可怜女子身上。如今亲眼相见，林黛玉虽才九岁，可绝世姿容已现，身上自有一股婉转风流。
林如海又道：“玉儿不必为为父的病担心，刚才你琏二哥在跟前不便言说，为父实无大病，不过是三四年未见想玉儿了。”
“……那爹爹这脸色？”黛玉十分惊讶，显然没料到自家爹爹会装病。聪慧敏感如她，早就觉出不妥，隐约猜到几分，但既父亲不说破，她便佯作不知。
“黛玉妹妹莫慌，伯父脸上不过是伪装，用水一洗就能干净。”林青筠出声解释，这副“易容”出自她手，因早料到贾家必有人跟来，特意准备好，只为让来人眼见为实。
林如海虽对贾家未尽心照料女儿而不满，但终究是岳家，兼之贾母尚在，正值多事之秋，不欲和贾家闹的难看，这才同意林青筠的提议。当伪装完成着实效果惊人，福伯初见吓了一跳，以为他当真病了，险些就慌张的请大夫。
林黛玉此时同样震惊，仔细审视终于发觉不同。
“黛玉妹妹与伯父许久未见必有许多话说，我去交代厨下做些清淡好消化的汤水，再备些妹妹爱吃的家乡菜。”林青筠有意让父女两个独处。
待她走后，林黛玉终于忍不住：“爹爹，青筠姐姐……”
“她并非咱们林家族人。”林如海知道她心中疑惑，也没隐瞒，将林青筠之身世来历一一道尽：“她原是金陵人，如今到咱们家却是为避祸。他们家在一个村子里，家中只有父亲和小姑，其父是个秀才，在村中学堂内教书，日子本过的平顺。偏生去年甄家二公子去庄子上，那庄子离小村很近，就看见了林小姑……”
单从林青筠的相貌便可推测林小姑之姿容，甄家二公子本在庄子里窝的无趣，这下子起了色心，先是诱哄不成，便直接强掳。林小姑虽是村姑，却也认得些字，骨子里又刚烈，见逃不脱，竟一头碰死了。
林黛玉是小姑娘，这些话却是不好说给她听。
“青筠父亲性子耿直，又与其妹感情极深，见甄家非但毫无悔过，竟还出言威胁，当即写了状纸去了衙门告状。甄家何等权势，说是在金陵一手遮天亦不为过，当地县令哪里敢管这等案子。甄二公子听闻他敢告状，指使手下豪奴将其一顿暴打，又放火将林家一把火烧了。其父没几日便不治身亡，青筠伤痛未过，村中人怕遭受迁怒不敢收留她，以至于无处栖身，哪知有人偷偷送来消息，说甄家要来抓她送给甄二公子做补偿。青筠逃跑时掉入江水中，幸而命大被浪头冲上岸，又被闻讯赶来的张先生救回家。只是张先生无权无势，若甄家得知青筠在张家必不会放过，这才送到扬州来托我照管。”
林黛玉早已听得呆了，心中又是酸楚又是震惊又是愤怒：“爹爹，天下间竟有这等事？难道就没了讲理的地方么？”
黛玉长这么大，一直养在深宅内院，哪里听过这样事情。
若在以往林如海也不会与她说这些，可经过贾家的事，他将林青筠的话听在了耳中。玉儿性子太净太直，与姊妹相处自然无妨，可人要长大，接触的人事会越来越复杂，有些东西总要心中明白。
林如海反问她：“你可知金陵甄家是怎样的家世？”
林黛玉沉默了。
她自然是知道的。母亲去世时她虽年幼，却已被教导了许多东西，也曾帮着拟定送往各家的节礼，其中便有甄家。他们家与甄家只是平常走动，反倒是外祖母家与甄家是老亲，关系十分亲密。由甄家思及贾家，再想起在贾家时的经历耳闻，忍不住频频蹙眉。
“你既明白，就该知道青筠的无奈。”
“玉儿明白。”知晓其身世，再忆起方才见面的情景，林黛玉如同其父一样感慨起林青筠的坚韧不俗。
这一切只是无人知晓的误会罢了。
林如海突然说道：“我欲认她做义女。”
林黛玉略感惊讶：“爹爹很喜欢青筠姐姐？”
“若非她的一番话，你如今还在贾家。”林如海叹口气：“自你母亲去后，我忙于公务，致使你无人教导陪伴，所以你外祖母派人来接我才同意。可现在想想，外祖家再好，终究不若自家自在，何况若有青筠陪着你，为父也放心。她虽只大你两岁，不如你才思敏捷，却难得那份见识心性。你与她多多相处，自有好处。”
“女儿明白爹爹苦心。女儿总是一个人，每每看见别人姐妹亲热十分羡慕，如今爹爹为我找个这般好的姐姐，女儿只有高兴。”林黛玉对林青筠的初次印象很不错，兼之想着自己不在家，只怕平日里都是青筠姐姐在孝顺爹爹，方与爹爹这般亲近，她心中着实感激又羞愧。
当林青筠得知林如海之意，震惊下忘了言语。
古人认干亲是十分严肃认真的，毕竟不是那些豢养歌姬乐妓充为养女送给达官显贵的人，林如海认义女是要走正式程序上报官府登记在册的，往后她便是林家上了契的义女了。
一阵沉默后，林青筠跪下来，真心实意的磕了三个响头。
林如海此举虽有用意，但最得益的人绝对是林青筠，她无法不领这份恩情。别说什么林如海即将死掉，林家很快会烟消云散的话，此时可没人会知道林家的命运，所以绝对是她占了大便宜，从一个乡野村姑一跃成为当朝三品大员的义女。
何况，林如海未必会死。