直到这一场谈话结束，阿雷瓦洛也没能从赫斯塔嘴里得到一个确切的回答——那个可以让他不陷入被动的方法究竟是什么，赫斯塔几次好像都要把它宣之于口，但最终又还是极为谨慎地把话压了下去。
后来司雷来敲门，把赫斯塔喊走，阿雷瓦洛才不得不暂时中止这个话题。
一旁的特里昂几次看向法堤玛，直到此刻，他终于明白为什么赫斯塔有机会把这些人带进陛下的行宫。
……
“这几天一直没见到你人，你都到哪儿去了”
赫斯塔问，“还在农场附近吗”
“一直在。”
司雷道，“只是我都在旁边的小镇上落脚——你去过吗，离你这儿很近。”
“当然了，”
赫斯塔回答，“莱凛姐妹就是我从那边的酒馆挖过来的。”
“我查到了一些非常惊人的事情，”
司雷目光微垂，“我想你应该已经知道了，所以回来直接问问你。”
“关于什么的”
“初春的时候，”
司雷沉默了片刻，喉咙微动，“这个农场里发生过一些可怕的事。”
“嗯。”
“你确实知道”
“这是再明显不过的事实了，”
赫斯塔低声道，“那么多人都在同一个时段怀孕，不会是巧合……我向沃桑德塔问过一次，但她当时只是非常隐晦地给了我一个肯定的答案。”
“沃桑德塔……”
司雷立刻想起了这个人的脸，“带我去见她，我有话要问她。”
“你到底在查什么”
赫斯塔问，“之前的火灾——”
“火灾的事情早就查清楚了，”
司雷道，“你让我去查之前不就已经有答案了吗”
“那你现在是在——”
“再给我几天时间，现在解释起来太麻烦了。”
司雷道，“以及你这儿是不是也给我留了间房”
“当然，这里房间多的是，看你想睡哪一间。”
“哪一间……”
司雷陷入沉思。
“或者我带你到处逛逛，你挑挑看。”
赫斯塔笑道，“千万别客气，毕竟就算再喜欢也只能住三个月。”
司雷笑了一声：“走。”
这不是司雷第一次进入某个国王的宫殿——只不过之前这些宫殿都是各地的保护文物，是博物馆，在过道与房间之间往往还放着阻隔行人的围栏……像今天这样真正置身其间，甚至要拿它当落脚点的状况还是头一次。
从踏进大厅的那一刻开始，司雷就感受到了一种强烈的存在——建筑内的空间大到令人失语，如果说大部分水银针工作站五米左右的层高让她感到舒适和开阔，那么这里天花板到地面的高度则透露着一股可怖的意味。
巨大而对称的设计彰显出一种庄严秩序，在走廊上，她与赫斯塔踏出的每一个脚步都激起一片回响。
这种声音像是一种提醒：这里的一切，都不是以人为尺度设立的，它的存在彰显着王权，彰显着服从……
这种感受是如此强烈，以至于当她穿过大厅、经过那一道道大门紧闭的房间、甚至是在某一处回旋楼梯口驻足的时候，司雷都有些恍惚，仿佛此刻的步行并不出自她本身，她与赫斯塔——这两个活生生的人——此刻都在某种程度上被同一种仪式所驱动。
凝固的建筑是压倒性的，人反而变得渺小起来。
“怎么了”
赫斯塔感受到司雷的异样，回过头，“在看什么”
“在这种地方，我可能会睡不着。”
司雷道，“说不定其实那个小镇更适合我——我也可以每天开车去那边的旅馆睡觉。”
“要花钱的。”
“我又不是自费过来的，”
司雷轻声道，“我每天都有餐补和住宿补贴，不花白不花。”
“那也可以，”
赫斯塔笑了一声，“……前天晚上，我们刚过来的时候，很多人都哭了。”
“是吗。”
“对，”
赫斯塔道，“就在这个位置，桑塔——总是给我们帮忙，还管厨房的那个人，你还记得吗——怎么也不肯继续往前走了，她就跪在这里，把头贴在台阶上祷告。”
赫斯塔的脚步停了下来。
在两人的右手边，阳光透过三层高的窗户透进来，在她们左侧的大理石地板上激起反光，司雷与赫斯塔凝视着地面上自己的影子。
“那个女生，那个学人类学的……啊，叫什么来着——吕其蓁，当时就在这里对所有人说，不要停下脚步，不要被这座宫殿吓倒，它存在就是为了威吓所有人，规训所有人，”
赫斯塔说，“这座巨大的台阶不是为了帮助我们登高，而是为了将我们放在被观看的位置，让我们的移动称为一种表演——它不让我们快速地抵达目的地，而是必须走过一段‘被看见’的路程，没有任何遮挡，没有任何凭依。”
司雷发出一声低叹，伸手握住了旁边的铸铜扶手，扶手的花纹像是某种生长在骨头上的植物。
“很敏锐的洞察。”
“你猜那天夜里谁是第一个爬上二楼的”
“你”
司雷问，“或者维克多利娅”
“不是，”
赫斯塔道，“我们肯定是走在最后面的。”
“另外几个水银针”
“是十一。”
赫斯塔笑着道，“她一下就窜到前面去了。”
司雷恍然大悟：“……哦，也很合理。”
“所以别去镇子上找小旅馆了吧，”
赫斯塔道，“就算一开始不习惯，睡个一两天也就习惯了，你看大家现在在这儿吃饭、上课……都已经很自然了。”
“你这话说的，好像如果我跑别的地方睡，就是被这座宫殿打败了。”
司雷笑着道，“好啊，我接受挑战，我看看我得花多久才能调整过来。”
两人一路走到石阶尽头，司雷听见不远处似乎有儿童的声音，她有些好奇地抬眸去看。
“是在上课”
“那天你送过来的两位老师——就是帕卡特的那两个学生，她们在统筹上很有经验，”
赫斯塔道，“我和你说过吗，我之前给那些从十二区预备役基地离职的老师都写过邮件，想把她们都邀过来……也是个很繁琐的工程。”
“没有，”
司雷道，“然后呢”
“她们来了以后，这个项目就交给她们了。”