“什么呢？”
“如果一个男人没有几段风流韵事，或是同时受到诸多女子地青睐，那么赢得他的爱情就不能凸显出女主人公的魅力……更何况这样的男人更懂得‘荡妇’与‘好女人’的区别，也因此会对天真无邪的女主人公更加珍惜。
“如果强行把男主人公写成一个未经人事的年轻人，这种效果就完全淡去了。一旦故事里出现了另一位妙龄女子，且她对男主人公也产生了爱情，那么不论是女主人公还是书籍前的读者, 都会立刻感受到极大的威胁。
“在这些故事里，对女主人公的偏爱胜过一切美德，至于说男主人公是否道德健全……这完全无关紧要。”
“原来如此……”赫斯塔若有所思，“你这么一解释，我确实有些理解了。”
“这也是我的书商朋友告诉我的，”罗杰轻声道, “去年王后节的时候我还邀他去过子爵的庄园, 当时索菲和她的朋友们一块儿跟他提过一些阅读意见, 他回去以后就说很有启发，之后出版的几个故事都挺畅销的，您要是感兴趣的话——”
“你和维尔福也很熟吗？”
罗杰一怔，“……那倒没有，只是索菲小姐比较喜欢听一些在外游历的故事，所以常常趁着我在子爵家做客的时候来找我。”
“你觉得维尔福这个人怎么样？”赫斯塔望着前方，“和唐格拉尔比起来如何？”
罗杰干笑了两声，他搜肠刮肚地回忆着这些年里与维尔福寥寥无几的会面，一时间竟不知该如何回答。
“……他，好像不经常出现吧。”罗杰小声道，“不过我听索菲说起过几个他出席的慈善活动，这方面公爵好像——”
“这也是最让我感到困惑的地方了，”赫斯塔再次打断了罗杰的话，“单从维尔福这些年的行为上看，他好像做了不少好事，但看看他身边都是些什么人？唐格拉尔、里希、施密特、费尔南……一个正人君子，怎么尽交这种朋友？”
“……是啊，”罗杰附和道, “不过听说公爵也在刺杀者的死亡名单上时，我也是很震惊的。”
“唐格拉尔没有告诉过你他们被刺杀者盯上的原因吗？”
罗杰摇了摇头。
“是吗，”赫斯塔停下脚步，她笑起来，意味深长地看了一眼罗杰，“看来他并没有把你当成真正的朋友呢。”
……
在道路的尽头，赫斯塔与罗杰停了下来。
在一道老旧的石门后面，一个巨大的下沉舞池出现在两人面前，昔日挂在穹顶的灯架已经被尽数取下，空留若干支锈迹斑斑的铁钩，月光从穹顶鸢尾花的镂空雕刻中投在地面上，映照出整个舞池的轮廓。
“里希最想在金乌宫里复刻的就是这个下沉舞池，”赫斯塔提着灯，沿着石阶往下缓慢走去，“他耗费了很多精力、钱财，最后也只能感叹，罗昂宫的下沉舞池是世上无可复制的珍宝。”
罗杰点头应和着，但他完全看不出里希这么说的原因，这个地方看起来就像一个早已人去楼空的剧场，到处鬼影重重，还弥散着一股难闻的腐臭。
两人很快走到了舞池的中心，罗杰隐隐觉得有些寒冷，他两手抱怀，左右张望，发现这里的地面到处都是可疑的黑色污迹。
“……这儿怎么有堆烧过的炭火？”罗杰突然看向不远处，他几步靠近，俯身捻了捻地上的灰烬，“确实是炭火……有人来过，还在这儿生了火。”
赫斯塔站在月光下，静静地看着他。
“哦……我明白了，您之前就来过这儿是吗？”罗杰竭力露出一个僵硬的微笑，“您……您也像里希子爵那样，对这里……慕名已久——”
“抬头。”赫斯塔淡淡道。
罗杰有些茫然，但还是很快照做，当他的目光经过自己身侧的那片阴影时，他明白了赫斯塔让他这样做的原因——一个巨大的十字架钉在舞池的墙面上，十字架上，受难者表情痛苦。
赫斯塔缓缓走到罗杰身边：“有一段时间，维尔福经常来这儿，他把这个地方作为他的告解室，按照神父们的说法，那段时间，他在这里完成了和上帝的和解……你说他在告解什么呢？”
“这……我确实，不太了解。”
“你的脸色不太好，”赫斯塔轻声道，“是太冷了吗？”
“有一点……”
赫斯塔从衣服里取出一个金属银壶：“我带了酒——”
罗杰打了个寒战，他感到一股寒意从脚心慢慢往上蔓延，“……您不是说，您从不喝酒的吗？”
“确实，我不胜酒力，”赫斯塔表情如常，“所以这壶酒是专门为你带的。”
她将酒壶抛了过去，罗杰战战兢兢地接住了。
“我……我其实也不是很冷……”
“喝。”
罗杰哆哆嗦嗦地拧开盖子，勉强尝了一口，便佯作不小心将酒壶掉在了地上，透明的酒水汩汩流出，弥散出一阵酒香。
赫斯塔显然并不在意，她俯下身，再次将地面的炭火堆点燃。
“味道怎么样？”
“……很，很好。”
“喜欢就好，这是我从唐格拉尔的库藏里偷的，我猜品质应该不错。”赫斯塔将熄灭的火柴丢进了微弱的火焰中，“还冷吗？”
罗杰连连摇头，借着火光，他忽然发现赫斯塔的双手都戴着材质特殊的手套，“……优莱卡……你为什么要——”
“把衣服脱了吧。”
“……什么？”
赫斯塔轻轻调整了一下手套的边缘，“把衣服，脱了。”
“优莱卡，我不明白为什么从进了罗昂宫开始，你就好像变了个人……”罗杰稍稍低下头，“现在这个局面太糟糕了，再继续下去也没有意义，我觉得我们还是——”
罗杰话未说完，突然感到左颊遭受重击，他的大脑似乎在一瞬间失去了意识，等再回过神来，他已经在空中飞过一道弧线，重重地摔落在地上，朝着十字架的方向翻滚了好几圈。
剧痛之下，罗杰的左耳完全听不见任何声音，只有一阵令人难以忍受的耳鸣嗡嗡作响，他勉强抬头，视线一会儿模糊，一会儿清晰。
突然间，罗杰的心脏骤然紧缩——他突然看见，就在离他不远的十字架下，有三个男人的头颅摆放得整整齐齐。