刘海中家。
晚饭同样清汤寡水。刘海中坐在桌边，食不知味，耳朵里灌满了从中院聋老太太屋里隐约传来的说笑声，尤其是何雨柱那大嗓门，格外刺耳。
他放下筷子，手指无意识地敲着桌面，脸上阴晴不定。过了半晌，他像是下了决心，猛地站起身，伸手去拿搭在椅背上的棉袄。
“你干啥去？”一直冷眼旁观的二大妈立刻开口，声音不高，但带着不容置疑。
“我去看看。”刘海中没回头，继续穿棉袄，“刘国栋回来了，于情于理，我这个院里的二大爷，也该过去打个招呼，看看有什么需要帮忙的。柱子请客，人多，我去看看场面，也是应该的。”
他说得尽量平静，想要再给自己脸上贴金。
“呵，呵。”二大妈冷笑一声，把手里的针线活往笸箩里一扔，发出不轻不重的响声，“二大爷？您还记着您是二大爷呢？人家刘国栋现在是什么身份？轧钢厂的科长！回来住，那是人家念旧，或者有事。
柱子请客，请的是谁？聋老太太，易中海，还有他那个帮工看仓库的吕小花！那都是跟他一条心，或者对他有恩有用的！你算老几？腆着脸凑上去，是嫌在厂里扫厕所，脸丢得还不够干净，还想让人当众再踩两脚？”
她的话像刀子，又快又狠，专挑刘海中最痛的地方戳。刘海中穿棉袄的动作僵住了，脸涨得通红，猛地转身，瞪着二大妈：“你……你胡说什么！我……我就是去看看！邻里邻居的，打个招呼怎么了？怎么就丢脸了？！”
“打招呼？人家用你打招呼？”二大妈寸步不让，也站了起来，双手叉腰，“刘海中，你醒醒吧！你现在不是车间副主任了！你就是个扫厕所的！在院里，除了我和这几个不争气的孩子，谁还把你当盘菜？你现在凑上去，人家是给你笑脸啊，还是给你冷屁股？别自找没趣了，老老实实在家待着，还能少丢点人！”
刘海中被她噎得胸口发闷，手指着二大妈，哆嗦了半天，却一句硬气话也说不出来。二大妈说的，句句是实情，是他最不愿面对的。
自从刘海中落魄之后，二大妈可谓是每日这样，句句不离他扫厕所的事情，简直就像是把刀子字字都往他心口戳。
一直闷头扒拉饭、脸色郁郁的刘光齐这时抬起头，烦躁地把筷子往桌上一扔，发出“啪”的一声，语气带着埋怨：“妈！您不让我爸去，那咱家咋跟刘国栋攀上关系啊？我这工作还没着落呢！您不总说让我爸想办法吗？现在机会就在眼前，人家都凑上去了，咱家倒好，关起门来自己吵架！指望我爸？他要有办法，我还能在家闲到现在？”
他这话更是火上浇油。刘海中又羞又恼，一巴掌拍在桌上，震得碗筷乱跳：“你个混账东西！怎么跟你妈说话呢？！老子供你吃供你喝，还得受你的气？！”
“行了！都给我闭嘴！”二大妈厉声喝止，先瞪了儿子一眼，“没大没小！”又转向刘海中，语气放缓了些，但带着一种奇异的自信，“吵有什么用？能吵出工作来？能吵来刘国栋的好脸色？”
她重新坐下，拿起笸箩里的活计，但没继续做，只是拿在手里，眼睛看着虚空，慢条斯理地说：“刘国栋又不是只住一天两天就搬走。娄晓娥挺着那么大个肚子，眼看着就要生了。这院里，年轻媳妇是不少，可像样点的、有眼力见儿、又会伺候月子的老太太，有几个？易大妈要顾着吕小花和她那拖油瓶，贾张氏那张嘴……哼，刘国栋能放心？聋老太太年纪大了，动动嘴还行，动手可不方便。”
她说着，目光扫过丈夫和儿子，脸上露出一种你们不懂的算计：“咱们家离后院不远不近，正合适。我生了你们仨，拉扯这么大，伺候月子、看孩子的经验，不比谁差。以前是没机会，现在机会不就来了？娄晓娥身边能缺了人帮忙？我就不信，她一个城里小姐，能自己把这些事儿都弄利索了。到时候，我多过去走动走动，搭把手，递个东西，问问冷暖，这不比你们爷俩硬着头皮去酒桌上尬聊强？”
刘光齐听着，眼睛慢慢亮了，脸上那点怨气也不见了，反而是一脸希望的看着：“妈，您是说……您去照顾刘国栋他媳妇？这……这能行吗？人家能让您去？”
“怎么不行？”二大妈瞥了儿子一眼，“都是邻居，她身子不方便，我过去帮衬帮衬，天经地义。我又不图她什么，就是热心肠，看她可怜见儿的。刘国栋还能把我轰出来？他要是真那么干，全院人怎么看他？再说了，”她顿了顿，语气更笃定，“以前咱家是跟他有点不对付，可那都是老黄历了，又没什么深仇大恨。他刘国栋是干大事的人，还能跟咱们这平头百姓一般见识？只要咱们把姿态放低点，事儿做到位，他就算不领情，至少也不会给咱们难堪。这关系啊，不就慢慢走动出来了？”
刘海中听着老伴这番分析，脸上的怒气和羞臊渐渐退去，变成了沉思。他虽然好面子，脑子有时候也转不过弯，但不得不承认，二大妈这法子，比他自己硬凑上去“打招呼”要稳妥得多，也实际得多。不用直面刘国栋可能给的冷脸。
“可是……娄晓娥能信你？”刘海中还是有些迟疑。
“信不信的，不得看我怎么做了？”二大妈把活计放回笸箩，拍了拍身上并不存在的灰，“明天开始，我就多往她们口儿转转。先从问个好，提醒她天冷加衣开始。等她需要人搭把手的时候，自然就想起我来了。你们爷俩，也给我打起精神来，在院里碰见刘国栋，该打招呼打招呼，态度恭敬点，别提工作，别提任何要求，就是普通邻居。先把这尴尬劲儿过去再说。”
刘光齐用力点头：“妈，我听您的！您要是真能把关系走通了，我这工作……说不定就有戏了！”
二大妈看着儿子期盼的眼神，又看看默不作声但明显已经被说服的丈夫，心里那点因为家道中落而郁结的闷气，似乎找到了一个宣泄和翻盘的出口。她重新拿起针线，脸上恢复了平静。
“行了，都吃饭吧。光齐，你也别一天到晚吊儿郎当的，明天接着出去转转，看看有没有零活。家里这边，有我。”
“妈啊，你也不是不知道，外面找工作太难了，什么活都没有，还一天累的浑身是汗！”刘光奇也一脸不情愿，平日里他都懒散惯了，就指望着家里能给他安排个工作，哪里想到自己这爹，这么不靠谱，本来都说好的，结果现在，竹篮打水一场空。
看着自己儿子，这副样子，不说无奈是不可能的。二大妈，最心疼的就是他这个大儿子。可见一直这一副模样，也不是个事儿，便苦口婆心的开口说道：“你懂什么？你得做做样子我算是看出来了，刘国栋那小子，就是吃软不吃硬，你看看，他凭什么帮那个吕小花，不就是看他可怜吗。”
“你要是在人家面前显得勤奋点儿，卖卖力气，多哄哄他，他还能说些什么保不齐人家也看你可怜，就直接给你安排工作了，到时候都好沟通嘛。”
刘光奇虽是不情愿，但也觉得二大妈说的有道理：“行.......行吧，我明天就出去看看，不过妈，你可真得上点儿心，你儿子后半辈子的啊，前途可就靠你了。”
他虽是不情愿，但也是满口答应下来。这工作的事情现在是他遇到的唯一问题之前谈的那个对象，就是因为他没工作，现在两个人都快吹了。
要是他现在有工作的话随便找个老婆，还不是轻轻松松。
刘海中看着这娘俩一问一答，就把这事情给安排好了，完全没有自己的事儿。但是有心无力，之前。家里的事情大大小小都听他的，可结果自己现在不行了，反倒是成了编外人员。
心里一直堵着气，可却又没处发泄，以前还能在家里耍威风，现在他刘海中在家要耍威风的话，二大妈真是敢一巴掌扇过来，给他长长记性。
谁叫他现在就是个扫厕所的呢？想想刘海中就觉得有些憋气。
在听到隔壁易中海那哈哈大笑的样子，心里只能在儿子上面找找平衡，暗骂对方是个绝户。
这么一想，刘海中气儿顿时也消了不少，就连看刘光奇也。可二大妈的眼神都顺心许多。
好歹自己有三个儿子，比他易中海不知道强了多少倍。
再想想，阎不贵他们家，现在阎解成，他们家老大都已经躺进医院了，自己家这不还好好的吗。
这么一对比，刘海中觉得自己的生活好像也过得去，并没有想象中那么难，不就是点话语权吗？丢了就丢了。
贾家屋里。
灯光昏暗。棒梗趴在炕沿上，就着那盏小煤油灯，皱着眉头写作业，嘴里嘟嘟囔囔地抱怨算术题难。小当已经在里屋小床上睡了。
秦淮茹站在灶台边，就着盆里剩下的温水刷碗。水声哗啦，她手上动作利落，嘴里却无意识地哼着一支轻快的小调，调子有点熟，像是白天广播里放过的。她脸上带着一种压不下去的、浅浅的笑意，眼神有些飘，显然心思没在手里的碗筷上。
偶尔停下来，手指无意识地拂过自己的脖颈，那里仿佛还残留着某种触感，让她耳根微微发热。想到刘国栋就住在后院，以后每天上下班都可能碰见，甚至……她的心跳就快了几分，双腿不自觉地并拢了些，一股热流在小腹窜动。她甚至能隐隐闻到，自己身上，或许还沾着一点点他办公室里的烟草味，和一种独属于他的的气息。
“啪！”
一声脆响，是贾张氏把手里正在纳的鞋底重重拍在炕上的声音。她盘腿坐在炕头，一双三角眼锐利地盯着秦淮茹的背影，脸上是毫不掩饰的嫌恶和狐疑。
“小骚蹄子，发什么春呢？！”贾张氏声音尖利，“刷个碗哼唧哼唧的，没个正形！魂儿让哪个野男人勾走了？”
秦淮茹正沉浸在自己的思绪里，被这突如其来的骂声吓了一跳，手里的碗差点滑进盆里。她猛地回神，脸上那点笑意瞬间僵住，她深吸一口气，没立刻回头，继续着手里的动作，只是哼歌的声音停了。
“妈，您说什么呢。”她声音不高，带着无辜，“我就是干活儿，随口哼两句，怎么了？院里又不让唱歌了？”
“干活儿就好好干活儿！唱什么唱？瞧你那浪样儿！”贾张氏不依不饶，上下打量着儿媳妇。她总觉得秦淮茹今天不对劲，整个人就跟喝了二两蜜似的，眼角眉梢都透着股说不出的劲儿。以前她训斥，秦淮茹要么低头受着，要么小声辩解，眼神是顺从或者疲惫。可今天，贾张氏分明从她那看到了一种……不在乎的敷衍？
这发现让贾张氏心里警铃大作。她挪了挪屁股，凑近炕沿，压低了声音，但语气更加刻毒：“我告诉你，秦淮茹，你给我把皮绷紧点！别以为东旭不在了，你就能胡作非为！这院里多少双眼睛盯着呢！你今晚上跟谁眉来眼去？啊？是不是看人家刘国栋回来了，又动了歪心思了？”
秦淮茹心里“咯噔”一下，刷碗的手微微一顿。她没想到婆婆嗅觉这么灵敏，一下子就提到了刘国栋。但她很快稳住，把洗好的碗摞起来，用抹布擦着手，转过身，脸上没什么表情，甚至带着点无奈：“妈，您越说越没边了。我今年一直在家待着，刘科长和娄姐回来，柱子请客，人家都没叫我，我也没去，您这话传出去，我还做不做人了？”