“姐，你也要去上班吗？”石头又抬起头，这次声音带着点兴奋，“像外面那群人那样？”
“去！写你的作业去！”程叶芳脸一红，呵斥了儿子一句。石头吐了吐舌头，端起碗把最后一点粥喝完，溜下桌跑到一边玩去了。
等儿子走开，程叶芳又看向许大茂，眼神里带着期盼：“大茂，你说……有没有可能？你去……找刘国栋说说？哪怕不是轧钢厂，别的厂也行啊。临时工就成。我要是也能有个工作，一个月哪怕挣个十块八块的，家里不也宽裕点？你也轻松点不是？”
许大茂看着媳妇脸上那表情心里叹了口气。他不是没想过让程叶芳出去工作，多份收入谁不想要？可这事儿，难。
“你想得简单。”许大茂终于开口，语气带着现实的考量，“刘国栋给吕小花安排工作，那是特殊情况。阎家刚遭了大难，吕小花走投无路，刘国栋可能是看在她可怜，又是院里邻居，顺手拉一把，搏个好名声。再说了，吕小花男人躺医院，她得养家，理由充分。咱们家呢？咱们家虽然不宽裕，可也没到揭不开锅的地步。我一个月工资养家，也过得去。我拿什么理由去求刘国栋？说我媳妇在家闲得慌，想出去见见世面？”
程叶芳被他说得脸上有些挂不住，嘴硬道：“那……那吕小花之前不也闲在家里？她男人没出事前，不也过得去？”
“那能一样吗？”许大茂摇头，“她那是时运不济，赶上了。咱们现在去开这个口，凭什么？刘国栋跟我关系也就那样，之前还有点不对付。我拿什么脸去求他？就算我豁出脸去了，他凭什么帮我？他能从我这得到什么好处？”
“前些日子好不容易攒了点交情，可也没大到让人家给咱们安排工作的地步。”
他顿了顿，看着程叶芳黯淡下去的眼神，语气放缓了些，带着点安抚口吻：“这事儿，急不得。吕小花这工作，是福是祸还两说呢。刘国栋这么明目张胆地安排人，厂里能没闲话？要是有人举报他以权谋私，或者吕小花工作上出了岔子，到时候别说工作保不住，刘国栋自己都得惹一身骚。咱们先看看，看看风向。要是这工作她真能干长，干稳了，刘国栋那边也没事……到时候，我再想想办法，看能不能通过别的路子，或者……等合适的机会。”
“这些日子啊，咱日子也过得紧巴点儿，挣点钱，要是刘国栋那边的路子能成的话也好堵住他的嘴。”
程叶芳听着，知道丈夫这是推脱，也是实情。
吃完饭，石头跑到一边摆弄他的木头枪去了。程叶芳起身收拾碗筷，动作比刚才轻快了些，脸上虽然还有些悻悻，但不像刚才那么灰心了。她一边把剩菜归拢，一边像是随口聊天，语气比之前轻松：
“不过话说回来，吕小花这工作要真能干稳了，对她家可真是救命了。阎解成那医药费，还有他们家那日子……总算能喘口气了。”
许大茂剔着牙，靠在椅背上，翘起二郎腿，一副我早就看透的模样：“救命是救命，可这救命稻草握在谁手里，可不好说。刘国栋凭什么白给她这根稻草？这里头啊，水深着呢。咱们就瞧着吧，是福是祸，还两说。”
“能有什么祸？我看你就是酸的，一口一个祸。”程叶芳把碗摞起来，拿到门口的脸盆边，拧开水龙头，“人家刘科长好心帮忙，还能害了她？我看你就是想得多。再说了，小花那人，老实本分，能把工作干好。”
“本分？”许大茂嗤笑一声，“本分人能攀上刘国栋这根高枝儿？本分人能悄没声就把工作办了，连公婆都不告诉？你可别小看了这院里的人，一个个心眼多着呢。吕小花以前是看着老实，那是没机会。现在机会砸头上了，你看她还老不老实。”
程叶芳听着，手上洗碗的动作慢了下来。她想起吕小花平时低眉顺眼的样子，又想想今天听到的消息，心里也有些不确定了。但嘴上还是说：“反正有工作总是好事。一个月十八块呢，省着点花，够他们娘俩过不错的日子了。要是……要是我也能有个这样的工作，哪怕钱少点，石头以后上学、娶媳妇，不也能多攒点？”
许大茂听出她话里的意思，把牙签一扔，坐直了些：“急什么？日子长着呢。我现在在宣传科，虽说是个干事，可也算站稳脚跟了。等过两年，资历再老点，人脉再广点，没准儿我也能活动活动，往上挪挪。到时候，给你安排个轻省活儿，还不是一句话的事？现在去求刘国栋，欠他人情不说，还显得咱家没本事，上赶着巴结他。犯不上。”
他这话说得半真半假，张艳芳听着也当是一乐。
她擦干手，走回桌边，在许大茂旁边的凳子坐下，身体微微靠向他，声音放软了些，带着点嗔怪和亲昵：“我这不是为家里考虑嘛。你看现在这物价，啥不贵？就靠你那份工资，咱们是饿不着，可想给你添件新衣裳，想多吃两回肉，都得掂量掂量。我要是有份收入，哪怕不多，咱们手头不就活泛了？你也不用那么紧巴。再说了，我整天待在家里，除了做饭洗衣，也没别的事，闲得慌。出去工作，也能见见世面，你说是不是？”
她说着，伸手轻轻拉了拉许大茂的袖子，眼神里带着期盼，手偶也在对方胸口上下摸索着什么。
许大茂被她这么一靠一拉，心里也舒坦了些。他顺势握住程叶芳的手，拍了拍，一副我懂你的样子：“知道，知道你是为这个家好。我老婆最能干了。不过这事儿啊，真急不得。眼下啊，咱们先把自己的日子过好，把石头照顾好。钱嘛，慢慢攒，总会有的。”
“那你可记着啊，有机会一定帮我问问。”程叶芳靠在他肩上，小声说。
“记着呢，忘不了。等你给我生出个大胖小子，你什么事儿，我都答应你！”
许大茂被程叶芳这么撩拨的心火上头，早就已经按捺不住了，立马就要。给对方就地正法，可程叶芳却一把将对方推开，邪魅了眼。
“急什么？等一会儿石头还在外面呢！”
..........
刘海中家晚饭的桌上的饭菜毕也比阎家差不了多少，干粮，炒白菜，还有一小碟咸菜。
自从家里被牵连过后，也明显能看出俭省了。二大妈坐在往常的位置上，腰背挺得比刘海中还直，脸上没什么表情，吃饭的动作不紧不慢，眼神却带着一种以前没有的锐利。
二大妈的改变是在得到了贾张氏的义正言辞之后，就觉得自己的身份就是和老爷们一样，之前对刘海中还有点儿卑躬屈膝的意思，但现在却完全没有了之前的态度.
刘海中闷头扒着饭，脸上没什么光彩。自从在厂里从锻工掉到扫厕所，他在这个家的权威就一落千丈。二大妈虽然没跟他闹离婚，但那态度，是彻底变了。以前是“他爹您看……”、“他爹您说……”，现在就是“吃饭”、“睡觉”、“该交费了”，公事公办，多余一句都没有。连几个孩子，尤其是老大刘光齐，看他的眼神也少了敬畏，多了埋怨。
刘光齐低头扒饭，脸色郁郁。他高中毕业在家待业快一年了，街道安排的临时工不是嫌累就是嫌钱少，一直高不成低不就。老二刘光天、老三刘光福，也都闷头吃饭，不怎么说话。
饭快吃完时，二大妈放下筷子，清了清嗓子，声音不高，但足够让桌上每个人都听见：“今儿个院里传的事儿，你们都听说了吧？”
刘海中抬起头，有些茫然：“啥事儿？”他最近在厂里躲着人走，在院里也尽量缩着，消息不太灵通。
刘光齐倒是抬起了头，脸上带着点复杂的神色，闷声道：“妈是说前院吕小花工作的事儿吧？轧钢厂，临时工，看仓库，刘国栋给办的。”
“刘国栋？给吕小花办工作？”刘海中愣了一下，随即脸上露出惊讶，还有一丝不相信，“他？他凭什么？哦，对了，他是采购科科长……可也不能这么明目张胆安排人吧？还是院儿里的媳妇……”
“人家就安排了，你能怎么着？”二大妈打断他，语气没什么起伏，但话里的意味很重，“现在全院都知道了。一个月十八块，轧钢厂的临时工。风吹不着雨淋不着，正经工人待遇。”
她说着，目光扫过桌上几个孩子，最后落在老大刘光齐脸上：“光齐高中毕业，正经文化人，在家闲着。吕小花，一个结婚带孩子的妇女，认字估计都认不全。现在人家有工作了，还是轧钢厂的工作。”
她没再说下去，但那意思再明显不过我儿子比不上一个农村媳妇？
刘光齐的脸涨红了，放下筷子，有些烦躁：“妈，您说这个干嘛！人家是攀上刘国栋了，我有那门路吗？”
刘光奇自从游学回来之后，整天也是待在家。本来说好安排工作的门路，现在因为。刘海中的原因怕被牵连也断了，只好在家待业。
之前刘光奇也是听说过刘国栋这号人物的，在院子里，多多少少也了解过，可并没有跟对方接触，所以。觉得院里人给这同龄人说的太过邪乎。
但这一次刘国栋给李小花安排工作的事儿，让他不免的有些愤愤不平。
“门路？”二大妈冷哼一声，这次目光转向了刘海中，带着明显的质问和一丝讥诮，“他爹，你在轧钢厂，也干了不少年了吧？以前还是个干部。这安排个临时工的门路……你就一点没有？光齐是你亲儿子，正经高中毕业，不比一个外姓的媳妇强？现在人家吕小花都能进去，咱们光齐怎么就不能？”
这话硬的像石头，砸在刘海中脸上。他脸上青一阵白一阵，端着碗的手都有些抖。他之前风光过的那一阵，是他这辈子都不想承认的事儿。
可那个时候要说安排个把临时工或者学徒工，虽然不是他说了就算，但走走关系，卖卖老脸，也不是完全没可能。可那是以前！现在他是什么？扫厕所的！谁还买他的账？别说安排工作了，他自己在厂里都抬不起头。
“你……你懂什么！”刘海中梗着脖子，想维持最后一点尊严，但声音明显发虚，“厂里进人，那是有严格程序的！要指标，要考核，要领导批准！刘国栋他……他那是胡来！是违反纪律！早晚得出事！”
“出不出事，人家工作先干上了，钱先拿着了。”二大妈丝毫不为所动，语气平淡却步步紧逼，“光齐在家一天，就多吃一天闲饭，多耽误一天前程。他爹，你就真的一点法子都不想？哪怕不是轧钢厂，别的厂，街道工厂，集体厂，也行啊。你就不能……拉下脸，去找找以前的老关系，老领导？为了儿子，你这张老脸，就那么金贵？”
刘海中被噎得说不出话。找老关系？他那些“老关系”，现在看见他不躲着走就算好的了，谁还肯帮他？可这话他没法说，说出来更丢人。
刘光齐看着父母对峙，尤其是父亲那副外强中干、色厉内荏的样子，心里又失望又憋闷。他忍不住开口，声音带着怨气：“爸，妈说的没错。我现在出去，人家问你爸不是在轧钢厂吗？怎么没给你安排，我都不知道怎么回答！吕小花那工作，不就是刘国栋一句话的事吗？您以前不也当过领导，就不能……就不能也想想办法？”
“就是，爸，大哥有工作，咱家也好过点。”刘光天也在旁边小声帮腔。
刘海中看着妻儿们，感觉压力山大。他知道，今天不给出个说法，这事儿过不去。他硬着头皮，强作镇定地放下碗，抹了把嘴：