“我们采购科下面，有个小仓库，在芝麻胡同那边。地方偏，东西不多，主要是些零散配件和劳保库存。需要一个可靠的人平时看着，打扫打扫，登记一下进出。活儿不重，但要求人踏实，心细，嘴严。”
吕小花猛地停下脚步，惊愕地抬起头，看向刘国栋的侧脸。路灯昏暗，看不太清他的表情。
刘国栋也停下，侧过身看着她，目光平静：“一个月工资，十八块。厂里发。临时工性质，但干得好，可以转成长期的。”
十八块！吕小花的心狠狠跳了一下，几乎以为自己听错了。一个月十八块！这比很多正式学徒工挣得都多了！有了这笔钱，丈夫的医药费……至少能顶一阵子！家里的日子……也能喘口气！
巨大的惊喜和不敢置信让她嘴唇哆嗦着，眼泪又涌了上来，但这次是因为希望。“刘、刘科长……您……您是说……让我去？”
“只是有这个缺。”刘国栋没把话说满，语气带着公事公办的审慎，“你也别高兴太早。第一，这活儿虽然不累，但责任不小，东西丢了少了，你得负责。第二，需要人可靠，嘴巴严，不该看的不看，不该问的不同，不该说的，死也不能说。第三，你家里现在这个情况，你能不能静下心干活，会不会三天两头请假，影响工作，这些我都要考虑。”
他看着吕小花瞬间又变得紧张苍白的脸，继续道：“而且，这只是我个人的一个想法。最后用不用你，还得看你的表现，也要走程序。如果你觉得能干，愿意干，明天上午，到轧钢厂采购科找我。带上户口本，还有街道或者你们院开的介绍信，证明你身份清白，没有不良记录。”
他顿了顿，补充了一句，语气加重了些：“记住，是轧钢厂采购科，刘国栋。别走错了。也别跟院里任何人提这事儿，尤其是你们家那些人。传出去，对你没好处。”
吕小花听着，脑子飞快地转动。十八块！稳定的收入！虽然刘国栋话说得谨慎，甚至有些严厉，但这无疑是她眼前能抓住的、唯一一根救命的稻草！
“我能干！刘科长，我一定能干好！”她急切地保证，声音因为激动而发颤，“我保证静下心，好好干！不请假，不误事！东西一定看好，话一定不乱说！我……我明天一早就去街道开证明！我一定去！”
“嗯。”他点了点头，不再多说，推起车继续往前走，“回去吧。明天上午，我等你到十点。过时不候。”
“哎！谢谢刘科长！谢谢您！真的谢谢您！”吕小花连忙跟上，嘴里不住地道谢，眼泪又流了下来。
刘国栋没再回应，只是沉默地推着车。到了四合院附近的岔路口，他停下脚步，对吕小花说：“就这儿吧。你自己回去。记住我说的话。”
“事情没确定下来，不要跟院里的人说，还有如果因为你的事儿，院子里的人要是闹起来，你也别怪我不客气。”
刘国栋得给吕小华打一个预防针毕竟这占便宜的事情谁都想要，别看这只是一个月十五块钱的工作，可要是放到市场上，绝对会炸锅。
看仓库本来就不是什么力气活，谁都能干，也不看你有没有本事，没有特长。但凡是个人都能胜任这个职位，正是因为门槛，所以谁都想来试一试，这就是一个安排工作的最好位置。
而且说是临时工，可转不转正都在刘国栋一句话的事儿。这种活，花钱买都得托关系。刘国栋就这么轻易的送出去了。
以四合院那帮人的尿性，刘国栋知道，如果让那帮人知道是因为自己保不齐以后，会有多少人往他这打主意。
刘国栋虽然不怕一些流言蜚语，但也不想凭空多出来太多麻烦，至于吕小花工作之后别人怎么说，那是吕小花的事，总之这事儿，吕小华自己心里必须有点数。
“记住了！刘科长，我都记住了！您慢走！”吕小花连连点头，目送着刘国栋骑上自行车，身子忍不住的颤抖。
吕小花在岔路口站了一会儿，看着刘国栋骑车离开的方向，直到那点身影彻底融入夜色。她转过身，却没有朝着四合院走去，而是拐向了另一边——去往医院的路。
她不想回去。不想面对公婆可能有的埋怨、猜疑，或者那种令人窒息的沉默。
更不想听到院里任何人的窃窃私语，哪怕是同情的目光，此刻也让她觉得难以承受。刘国栋给她的希望太珍贵，也太脆弱，她必须小心翼翼地捧着，不能让它沾染上那个院子里一丝一毫的晦气或算计。
院子里那些人，他实在也是太清楚了，自从嫁过来这么长时间，刘小花也不是傻子，自然也能看出来这院子里的戾气太重，算计的心眼子都快飞到天上去了。
没有一个人愿意看到自己好，多出来的同情和安慰，也是一点用都没有，更何况家里面现在算是把院子里的人也给得罪了一遍。
深夜的街道更安静了，只有她自己的脚步声在空旷中回响。寒风依旧，但她心里揣着那点刚刚燃起的火苗，似乎也不觉得那么冷了。
她走得不快可脑袋里一直都在想着“十八块”、“可靠”、“心细”、“嘴严”、“明天上午十点”……这些词像一颗颗定心丸，也像沉甸甸的石头。机会给了，能不能抓住，看她自己了。
不知不觉又走回了医院。夜晚的医院比白天更加肃穆，走廊里的灯光似乎也格外惨白。重症监护室那片区域依旧安静，只有仪器规律的滴滴声隐约可闻。
她走到阎解成的病房外。隔着门上的玻璃，能看到里面昏暗的灯光下，丈夫依旧无声无息地躺着，头上缠着厚厚的纱布，脸上戴着氧气面罩。
吕小花轻轻推开门，走了进去。消毒水的味道混合着一丝药味扑面而来。她在床边的椅子上坐下，看着丈夫了无生气的脸。
她伸出手，轻轻握住了阎解成露在被子外面、插着输液管的手。那只手冰凉，毫无反应。
“解成……我来了。”
她停顿了一下，仿佛在组织语言，又像是在积蓄勇气。
“家里……出事了。”她低声说，语速很慢，“你欠债的那些人，晚上找上门了。来了好几个人，很凶。他们把家里……翻了个底朝天。爸藏起来准备给你交医药费的钱，被他们翻走了。我陪嫁的那辆自行车，也被他们给推走了。”
她感觉到自己握着的那只手，冰凉依旧。
“是一大爷，还有柱子，最后站出来，逼他们把欠条撕了。可是钱全被他们拿走了。”
她说着，眼泪又无声地滑下来，滴在两人交握的手上。
“解放晚上来医院了，告诉我这些。他还说……说你去赌钱了。输了车，还借了印子钱。”说到这里，她的声音颤抖起来，带着压抑的哭腔和一丝难以置信的痛楚，“解成，你告诉我，是不是真的？你晚上出去，不是去拉活儿，是去赌钱了？你怎么能……怎么能去碰那个啊！”
床上的人毫无反应，只有监测仪器平稳地响着。
吕小花用力吸了吸鼻子，抬起另一只手抹了把脸，把涌到嘴边的更多质问和委屈咽了回去。现在问这些，还有什么用？
“医院这边，催钱催得紧。明天上午不把欠的三十六块多补上，药就停了。后续的钱，更没着落。”她继续说，语气变得平静了些，但那平静下是更深的无奈，“爸那边……家里被掏空了，他也拿不出钱了。解放他们……更指望不上。”
她低下头，额头轻轻抵在两人交握的手上，声音低得几乎听不见：
“我刚才……差点就回不来了。我去了以前……去过的那条巷子。我没办法了，解成，我真的没办法了……我知道那样不对，对不起你，可我当时……脑子里只剩下弄到钱，救你……”
她的肩膀微微发抖，但很快，她用力抬起头，深吸了一口气。
“不过，我没做成。我碰到刘科长了，就是后院刘国栋。他……他救了我，还……还给了我一个机会。”
“他们厂里，有个看仓库的活儿，临时工，一个月十八块钱。他让我明天上午去试试。活不重，就是得仔细，嘴严。他说看我表现。”
“我知道这活儿有多重要，他可以给任何人，但他现在却给了我，我很感激他。”
十八块。她重复这个数字，像是在确认，也像是在给自己打气。
“有了这钱，至少能先把医院的账续上，能给你买药。家里……家里也能松快一点。解成，你得挺住，知道吗？你得醒过来。为了福旺，也为了……为了咱们这个家，不能就这么散了。”
她看着丈夫紧闭的双眼，低声却清晰地说：
“以后，我挣钱。我养活福旺，也……也尽量顾着你。你要争气，快点好起来。过去的……过去的错，咱们慢慢还，只要人还在，就还有盼头，对不对？”
病房里一片寂静，只有她的声音在轻轻回荡。
但吕小花说完这些，心里却好像卸下了一块大石头。仿佛这样倾诉之后，那沉重的担子，就不再是她一个人默默扛着了。
她在床边又静静坐了一会儿，直到值班护士轻轻敲门进来查看。吕小花连忙站起身，对护士勉强笑了笑。
“同志，我……我明天上午凑到钱就送来，一定送来，请您跟医生说说，药……千万别停。”她低声恳求。
护士看了看她红肿的眼睛，又看了看床上的病人，叹了口气，点点头：“家属尽快吧。我们尽量。”
“哎，谢谢，谢谢您。”吕小花连声道谢，又回头深深看了一眼病床上的丈夫，这才转身，轻轻走出了病房。
.........
刘国栋家
刘国栋推着自行车进院时，家里还亮着灯。他停好车，掸了掸身上的寒气，才推门进屋。
堂屋里，娄晓娥正披着棉袄，靠在椅子上，手里拿着件未完工的小衣服，就着灯光慢慢缝着。
秦京茹坐在炉子边的小凳上，就着热水给平安擦爪子。听到门响，两人都抬起头。
“回来啦？今儿怎么比平时晚点儿？”娄晓娥放下手里的活计，脸上带着温和的笑意。
“嗯，路上有点事。”刘国栋脱下大衣挂好，走到炉子边烤了烤手。
秦京茹已经利落地倒了盆热水端过来：“姐夫，烫烫脚，解解乏。”她偷偷观察了一下刘国栋的脸色，见他神色如常，才放下心来。
刘国栋坐下泡脚，舒服地吁了口气。娄晓娥看着他，轻声问：“厂里事多？还是夜校那边？”
“都不是。”刘国栋摇摇头，像是随口提起，“回来路上，碰见吕小花了。”
“小花？”娄晓娥有些意外，“这么晚了，她在外头干啥？医院那边不是离不开人吗？”
秦京茹也竖起耳朵听着。
刘国栋用脚拨弄着盆里的热水，语气平静：“在医院附近那条背街上碰见的，一个人，看着不太对劲。后来才知道，三大爷出事了。”
“出事了？又出啥事了？”娄晓娥坐直了些，脸上露出关切。
刘国栋便把晚上疤脸几人上门讨债、抄家、拿走钱、推走自行车的事，简略说了说。他没提巷子口具体情形，只说吕小花是走投无路，在外头晃悠。
“我的天爷……”娄晓娥听得脸色发白，手下意识地护住肚子，“这……这也太欺负人了！三大爷家现在……可怎么过啊？小花她……她一个人在医院，还不知道急成啥样呢！”
秦京茹也听得心惊，小声说：“那帮人也太狠了……这是要把人往死里逼啊。小花可真可怜。”
“是挺难。”刘国栋点点头，脚在热水里泡得有些发红，“医院催钱催得急，阎家现在拿不出一分，吕小花没着没落的。我看她那样……再逼下去，怕是要出岔子。”
娄晓娥立刻明白了丈夫的意思，她看着刘国栋，眼神柔和下来，带着赞许：“所以……你帮她了？”