‘苏木哈干’原意为恶魔，并不是某个人的名字，而是指魔鬼之地的首领。
这里原是片无主之地。
起初，偶尔有途径此处的牧民从地面的裂隙跌进通往暗河的地洞，发现这片深藏于地下的秘密河道，便悄悄搬来日常用品，想要定居此处。但很快就发现，由于夏天雨水丰沛，地下洞穴多被河水淹没，因此只有到了秋冬季节水位下降才能勉强住人。
后来，战火又起，云川卫的守军被迫弃城，撤回关内。
但有些老军和军眷已在此地生活多年，在关内也无亲属可以投靠，便留下继续过着牧民生活。夏天水草丰美时便出来放牧，到了秋冬再躲进魔鬼之地栖身。
多年过去，魔鬼之地的人来来去去，有匆匆过客，但更多的如候鸟般迁徙。
日子久了，这地下村落中便出现一位首领，带领众人改造洞穴入口、设置机关，修建地下畜栏，为了越冬提前储备物资，以及散布各种关于‘魔鬼之地’的可怕传言虚张声势——从那时起，首领自称‘苏木哈干’。
“听起来，倒更像是个分季节营业的客栈？”
听完那女官的描述，长平公主饶有兴趣地问道：“所以，你们都是受过那首领恩惠的是吧？”
谢丹治军严明眼里不揉沙子，好人自是留给长平公主来做。
面前跪的这人名叫张来，是那五百人的小都统，今年三十多岁，是大同府本地人。眼见事情败露，她就一人把责任全担了下来，任由谢丹好一通责骂。
见长平公主发问，张来点头答道：“恩惠是有的。不过，主要因为他还是镇国公主旧部，又是同样为了当年之事，我才冒死答应下来。”
这话倒是完全出乎二人的意料。
长平公主猜到可能跟当年旧事有关，却没想到竟还有这一层关系？
说到这，张来抬起头，看着长平公主说道：“我知道公主此来是为给镇国公主收尸。当初王总兵在大同府的时候，也曾去过魔鬼之地数次，但都是无功而返——不只是因为哈木脱欢的阻挠，还有苏木哈干不相信他。”
七年前，镇国公主在深秋霜降前后来到这里。
那时的哈木脱欢正是年轻气盛。尽管鞑靼可汗刚刚兵败身死，但他不同于那些被镇国公主吓破了胆、急于退走逃命的部将，反而积极收拢残兵加紧追击，力图一举歼灭敌人，反败为胜建功立业。
当时，镇国公主身负重伤，队伍行进得很慢。行至魔鬼之地时，哈木脱欢的追兵已经遥遥可见了。
“你起来说话吧。”
长平公主对张来说道：“我这个人，对于手下的女官向来宽容——只要还是自己人，就什么事都好说。”
她犹豫片刻，最终站起身来。
长平公主微微一笑：虽说她们的行为确实有叛变嫌疑，但既然敢理直气壮地站起身跟我说话，反倒是说明她并未做什么对不起我的亏心事，立场也依然算是‘自己人’，挺好。
张来继续说道：“镇国公主就安葬在此处。现在的苏木哈干，就是当时留下的守墓人。”
“这么说，他也是汉人。”
张来点头道：“也是云川卫的后人。”
“当时那种情况，留下他守墓还尚可说是为了保护镇国公主的遗体，可事后王逢来找，为什么不交给他呢？”
“因为他不值得信任。”
长平公主不由扬了扬眉：这话，恐怕是另有玄机啊。
“巧了，我现在觉得你也是不可信任的人。”
这时，谢丹突然冷冷接了一句，语气中颇有几分讽刺的意味：“我不管那个苏木哈干是什么人、你跟他达成什么协议，现在的结果是，主帅为了救你而涉险来到敌营，发现这原来是个里应外合的圈套——你告诉我，我现在还能信任你吗？”
张来脸颊通红，随即有些惭愧地低下头：“我们没有叛变。即使现在，也依然对您忠诚。”
“但有条件的忠诚，就不再是忠诚了。”
“那不一样！”张来坚持道：“我们都是为了镇国公主来的。如果再失去这次机会，她恐怕就会永远留在这片魔鬼之地、再不能归于故土了！”
“……他是这么跟你说的？”
谢丹叹气道：“干着牛马的活，白操着宰相的心！那是你能解决的问题吗？不知道向上级报告吗？”
“事出紧急……他要我立刻给出回复，不然就再联络不上了。”
这回连谢丹也没脾气了，一时都不知该骂她蠢还是敌人太过狡猾。
那姑娘一看就是个老实敦厚的，本就没什么心计，而对方又恰是她信任的人，一番套路下来就将她哄得中了招，还带着手下人一同入了局——可怜是真可怜，但也是真可恨！
好在就目前看来，对方确实没什么恶意，不然定要狠狠给他点教训不可。
长平公主突然开口道：“所以，苏木哈干其实是想试探我，看我够不够胆、有没有资格带走镇国公主？”
张来诚实地点头：“他说，如果你不敢来，此事便作罢，以后也不会再提了。任谁来找寻，也都是再无半点消息。”
长平公主冷笑道：“好大的脸啊！还真拿自己当个人了？”
这时，就听帐外传来脚步声。
不一会儿，就见一人挑帘进来，朝长平公主恭敬道：“公主殿下，我家主人有请。”
长平公主上下打量那人一番，见是个身材健硕的中年大汉，一身农夫打扮，态度倒还算恭敬，没好气道：
“你家主人又是个什么东西？多大的面子，要我过去见他？叫他自己滚过来领罪，兴许我一时消了气、还能饶了他这条狗命。”
那汉子面露难色，挠头道：“这……恐怕，有点不太方便。”
张来也在旁小声解释道：“首领是个残废，只有一条腿。”
“伤残人士了不起啊？”
长平公主却并不为所动：“因为杀过敌流过血受过伤，就可以算计我？拿我手下的兵和长姐的遗骨来要挟我？”
“倒也不是。”那大汉又道：“镇国公主安葬在一座水棺之中，只能劳驾您亲自前往。”
长平公主顿时站起身：
“水棺？！”