迈步并不迟疑，入厢房后，端木蒨姌朝袁老爷行大礼。
“公子请起。若没有你，他俩和护院们的仇还报不了呢。老夫未向你道谢，怎反而你……”袁老爷落泪。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。白发人片刻间送走两位黑发人，其痛心之深，端木蒨姌理解。
灵前上香，她由衷赞赏两位袁公子及一干护院的无所畏惧精神。
“请随老夫到隔壁说话。”袁老爷琢磨：她有事相求。
袁三公子搀了父亲，随端木蒨姌来到隔壁厢房，奉茶之后，立在一旁。
“能否……”开此口，端木蒨姌有些困难。
“老夫手下还有不足一千人，若公子需要，可全数带走。”袁老爷打断。
“两位公子之死，是为了保护活着的人。若没有他俩和几百名袁家战士的拼死抵抗，我们此刻全见了阎王。”端木蒨姌悲愤。
父子两无一人应声。
“我是想向老爷借人，但也……”双膝跪地，端木蒨姌拜求，“但也想借尸。”
茫然，袁老爷狐疑地问：“借尸？死人能做什么？”
“我欲在夜色中，以灵柩出行，将活着的士兵以护灵或装成假人的方式，前往各府查看情况，并为各府设置防御工事。”端木蒨姌拒绝起身。
“胡闹！我哥和族人的尸首怎能借给你？死者为大！原以为你比他们通些情理，没想到也是小人……”袁五公子在门外听见了谈话内容，冲进房。
“公子息怒。世人皆不愿靠近灵柩，我方兵力即便多过敌方，然，未经过正统训练，只能以多胜少。而没有驿馆做屏障，相遇时等于送羊入虎口。”
尽管分析得头头是道，端木蒨姌也知借到尸首不易。
“犬子住口。”袁老爷见五儿子要打李媛（端木蒨姌），厉声阻止，郑重搀起，“情理中，作为父亲和护院们的家长，老夫难以认同。”
“我理解。无论袁老爷借与不借，我都不会因此事…我走了。晚间我仍会打着推灵柩出行的阵势，领兵出驿馆。只是若没有尸首，灵柩就显得假了。”
只能让活人装尸体，端木蒨姌断定：敌方在冲突时，看见活人，不会害怕此阵。一声叹息：“全是活人，一旦被识破，恐怕会有更多死伤。”
袁家父子三人皆不应声。
离开袁府人，端木蒨姌想了良久，唤驿馆管事、黄副将入驿馆书房密谈。
“姑娘，为何不到议事之所？”黄副将费解。
“相信你俩深知兵不厌诈之理吧？”端木蒨姌闭了房门。
管事点头：“身为朝廷命官，即便要交出这条命，也只需公子一句话。”
“不要你们的命，但要你们和我做一件有些过头的事。”端木蒨姌重重叹气，低语了心中谋划。
“将外面散落的敌军尸首偷回来，然后由我和驿馆的人、及公子你，为他们换上我们的衣裳……”
黄副将忽然想起驿馆后院扎的一堆纸人，和急急忙忙钉薄棺，惊愕。
“情理上难以认同吧？我更怕敌军认得出同仁，但没有尸首，我们这次出行至少死一半。有敌军的尸首，可以减免我方一些伤亡。”
端木蒨姌苦叹，“我方没有经过正统训练，行动时如一盘散沙，出此下策，纯属无奈。”
“我弟弟也在里面。”黄副将之族弟效命于袁府，出战也没了性命，“我将我弟的尸首从袁家人处取回，交予公子。”
懂得兵不厌诈之理，死也要死得其所。黄副将痛心疾首，感慨，“希望经过这场大战，他还有全尸吧。”
“下官这就布置偷敌军尸首的事。”管事沉声。
“拜托二位了。两位留步。刀剑无眼，我也不知能活到几时，若我死了，你们一定在护住家小的同时，想法向护送世子返朝歌的贤王求助，别太信荣王，他不太会管。”
推心置腹，端木蒨姌第一回在基本陌生之人面前，评朝廷要员。
“属下听闻，朝廷以荣王、贤王、乔丞相为首，公子为何单信贤王？难不成源于李媛（端木蒨姌）姑娘乃贤王宠妾之说？”黄副将语出惊人。
“没有人知道战争中谁活到明天。我并非贤王宠妾，这身份仅是假象。”端木蒨姌浅笑，“人活一世，总有不得已。贤王给了我个假身份，为的仅是方便我行动。”
管事不语：身份卑微的朝廷命官，他不知道朝廷中的内幕。
“哎！我也当过一些年兵，随元帅东征西讨，元帅死了，元帅之子做了将军，元帅之子死了，元帅侄子做将军。之后元帅侄子封侯拜相，离开沙场。我和族弟想过些清平日子……”
黄副将感慨。
“护院、厨子怎是清平日子？”管事皱眉。
“我与族弟带着自家母亲山涧打猎为生，可惜我俩的娘在我们出外狩猎之时，被野兽…当日恰逢邢老爷约袁老爷山涧踏青，虽请汪郎中医治，我娘也仅活了一日，就亡故了……”
幽幽道出往事，黄副将为两位老爷之后所举，倍加感动。
“没想到邢老爷和袁大少为一个不相识的妇人，竟肯派出两三百人山间采药，另你族弟的娘拖了一年性命。”管事诧异。
“怎样的药如此难寻？”端木蒨姌好奇。
“我也说不清楚。后来是因为采不到那种药，族弟的娘才没救活。那一年的时间，族弟的娘过得还挺舒坦，从此我们不再做猎户，投奔两个府。”黄副将低语。
“你俩战功赫赫，至少你如此。按朝廷的论功行赏，也该有所封赏啊。”管事听说过朝廷封赏不少。
“接替元帅侄子的那个…怎么说呢？好大喜功，而且贪功，我在军中官拜校尉，由于性格与接替元帅侄子的主将不合，带着族弟跑的，没拿什么银子。”
黄副将不隐瞒逃兵身份。
“卑职未听见。”管事懂得充耳不闻。
他是谁啊？或许仅为泱泱逃兵中的一员。端木蒨姌沉思。
“时间紧迫，我们各自去忙了。”黄副将抱拳，离开。
“我换身衣裳，一会北侧门边集合。”端木蒨姌抱拳。
“下官将亲领人出去，请公子留在驿馆。若公子发生不测，这方圆百里都完了。”乡绅们未见过世面，临上战场，各自为营。管事认为不靠谱。
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