抿抿小嘴，端木洁上前，学着世子从前点茶水写字于桌面——美人怪异。
“大胆说话，此处无外人。”明眸深邃，薄唇上翘，南宫墨费解。
点点头，端木洁吞吞吐吐：“洁儿愚钝，但也知身为丫鬟，即便乃细使丫鬟也该做些活，因此洁儿做了管事交代的事……”
“做完事后，你躲回房中？”购置别院后，南宫墨派了一年长的侍卫，在此当管事。未听此人说洁儿有异样，怕是小孩子在旁人眼里的确做了个本分丫鬟。
再次点头，端木洁鼓起勇气，道出心中猜想：“一次洁儿听几个美人在房中聊天，竟提起了五六十年前朝歌城发生的事。”
南宫墨不觉怪异。
“因房间闭门，瞧不见是哪位美人说的这番话，而另一位美人好打听，问了细节。提起此事的美人说得很仔细，为了证明所说无虚，竟说当时她看着都心颤。”
端木洁想了想，嘟嘴，“洁儿真没看见说话美人是谁。”
“本世子的美人皆不过三十五年纪，按你所说，她们中有五六十或更年长者？”匪夷所思，南宫墨细细回想美人们容貌。
“恩。”端木洁点头。
“当日在房中是哪几位美人？”南宫墨深究。
“八个美人都在，有的在里间，有的在外间。我不清楚里间的，是否到了外间，所以遇此事后，有些害怕，才躲在房里。”端木洁详告。
“你回去吧。容本世子想想。”事发突然，南宫墨得从长计议。
“世子，洁儿还遇上了其它怪事。”端木洁站在原地。
抬抬手，南宫墨示意：讲。
“管事吩咐我们做事，由于事情需分两天完成，因此我等第一日做一部分，第二日做另一部分，可就有人次日很空闲。”端木洁揪着衣边。
“继续。”南宫墨探究。
“因为她们忘了前日里管事的吩咐。管事误以为她等偷懒，训斥，命她们补上。她们竟从头做起。”端木洁低语。
完全不记事？即便提醒，也仿佛没发生过。南宫墨疑惑满满。
“北苑美人常抱怨丫鬟们糊涂，而美人们也糊涂，明明没有吩咐过，却以为说过了。例子…洁儿忘了。”端木洁警觉。
“是肖侍卫长的脚步声，不必惊慌。”熟悉贴心下属脚步声，南宫墨素来注意防范。
“没有了，就这么多。”反手指指门，端木洁唇语：洁儿该回去了，一会管事会有吩咐。
摆手，南宫墨应允。
过了良久，仍未能解惑，唤进肖侍卫长：“别院管事为人怎样？”
警觉抬眼，肖侍卫长定定神。
“此人忠心不二，功夫不弱，懂得些处世之道。算个不错的人。”不敢轻易回话，深思熟虑后开口。
“园中有怪事，可能事情比较严重，但他未留意到。本世子问此言，并非怀疑他的忠心。”澄清事实，南宫墨绝不诬陷任何下属。
顿了顿，肖侍卫长转身而去，之后唤来了园中管事。
“属下听说世子有疑惑之处，可是属下失职，请世子责罚。”管事进门后，单膝跪地，请罪。
“非也。园中发生了许多怪事。闭门，本世子与你俩详说。”探身搀起负荆请罪下属，南宫墨摇头。
一盏茶光景之后，肖侍卫长、管事瞠目结舌。
“属下失察，未发现丝毫，只觉美人们刁钻，丫鬟有些懒惰。”管事一脸茫然。
“本世子得去看看美人。稍后派个人协助你处理园中之事，你在明，他在暗，势必查出怪事根源。”掸掸袍上褶皱，南宫墨一脸严肃，离去。
来到北苑美人等候的正堂，他不羁而笑。
“世子，我们备了酒菜。”一美人起身。
“去花厅，本世子不在意酒菜，只想看你等歌舞。”捏捏蜂腰，南宫墨眼里只有身边人。
“世子偏心，仅瞧得见妹妹。”另一美人不依，投怀送抱。
抱着的女子可有五六十年纪？南宫墨注意每名美人，她们个个花容月貌，样子最成熟者也就三十五六岁。
在位东方皇上登基十年有余，当年美人们十一二岁封才人等实属正常…心中揣测颇多。
细看张张美艳的脸，据她们说，年纪较轻者二十五六岁，年纪最长者三十七。保养得当，才使得部分瞧上去比年纪小了许多。
“世子，饮酒。妾身陪一杯。”一美人一饮而尽。
她最年轻，年纪二十五，看上去仅十八岁而已。南宫墨扑向她：“本世子要尝尝你口中的酒。”
在外站岗，肖侍卫长一眨不眨看着花厅内歌舞，和世子的风流。猜想：哪位美人乃细作？
“侍卫长，衙门派人进驿馆，协助守夜，可要留下他们？”从驿馆赶来的一侍卫，寻到肖侍卫长，请示。
“留下。”肖侍卫长琢磨：父母官应该没问题，此举只因今日窃贼横行，“但得命两个人留心衙门派来的人动静，以防……”
“属下明白。”侍卫离去。
入夜之后，南宫墨回到驿馆，看着衙门派来的人警备异常，一笑了之。
“属下出去了。”肖侍卫长于园中向散步的主子告辞。
“嗯。”当着众人，下属不方便言明去向，南宫墨却懂侍卫长此行为探究此郡晚间是否会出现义贼“作乱”，“早去早回。”
来去无踪的义贼令大府皆如驿馆般严加戒备，只是这伙人此时还在端木蒨姌身旁，并未有所行动。
“多吃些，一会才有力气。”端木蒨姌分烤羊给围坐之人。
“何时行动？天已黑了许多。”一侍卫心急。
“不急，吃饱之后，大家睡一觉，一切等我消息。”端木蒨姌胸有成竹。
“属下饱了，就那边墙角歇了吧。”心中有事，侍卫吃不下，离席。
其余人皆先后寻了墙角，和衣而卧。
“哎！怎如此焦急？”端木蒨姌走到园中，看着这座荒废的庙宇，巡视一番，回到众人身旁。
细分银票，用包布裹了金银首饰，再将随身而带的蒙汗药分作数份，闭眼打盹。然，睡得极清醒。
“叨叨叨”，打更之声令凤眸次次抬起。
“起来！”时辰到了。端木蒨姌唤醒众人。
睡意朦胧的侍卫闻声陡然清醒。
“都聚过来。”端木蒨姌拿起一包袱和银票、几包蒙汗药，扔给身边最近的侍卫。